十六阿哥有曹，却是同曹颙一宫，两人一往四阿哥府了。
今日十月三十，除了是李氏四十六岁寿辰外，是四阿哥三十九岁生日。因在孝期，所王府并有宴请宾客。
十六阿哥穿着白袍子，曹忌讳，雍王府边则不算什。因同八阿哥手足的四阿哥，按照规矩，八阿哥守孝。
听说十六阿哥与曹颙了，四阿哥吩咐人将他引客厅。
“四哥，今儿弟弟同曹颙给哥哥拜寿了。”十六阿哥见四阿哥进，从椅子身。
曹颙在旁，亦跟着十六阿哥身，躬身见礼。
四阿哥摆摆手，叫两人。宾主重新落座，四阿哥了曹颙一眼，十六阿哥：“十六弟与曹颙专程赶，我甚慰。是规矩所限，今日不留你两吃酒了。”
十六阿哥笑着说：“四哥不说，弟弟晓。我不是闲着，知四哥休沐，就寻四哥说话，四哥不嫌弟弟烦。至曹颙，赶回做孝子，不久留。”
“是？”四阿哥随应着，了眼曹颙。
说了几句闲话，十六阿哥望了望座钟，见候不早，怕耽搁曹颙，就曹颙：“孚若，你先回府吧，我同四哥喝儿茶再回宫。”
曹颙闲坐无话，正打算告辞，闻言便身，同四阿哥别。
四阿哥唤了管，吩咐将曹颙送府。
十六阿哥端着茶盏，忘了面的茶叶浮浮沉沉的，半晌吱声。
四阿哥见他神色怅怅的，有些愁的模，口问：“是怎了？遇难处了？”
十六阿哥皱着眉，点了点头，犹豫了一，：“四哥，我现见了曹颙，老踹他一脚，快魔怔了。”
谁不晓，十六阿哥与曹颙关系向。从亲戚说，他是表兄弟；从姻亲说，十六阿哥是曹颙的叔岳丈。加两人年同窗，情甚深厚。
虽说朝廷有规矩，皇子阿哥不结朝臣，但是些年碍了十六阿哥与曹颙的亲近。
的，怎了？
四阿哥听了，有几分纳罕，挑了挑眉毛，：“怎，曹颙罪你了？”
十六阿哥支着巴，摇了摇头，瞅了瞅门外侍立的厮，一副言又止的模。
四阿哥见状，挥挥手，将人打远远的。
十六阿哥才叹了口气，四阿哥：“四哥，虽说曹颙做了咱侄女婿，但是从额娘那边论，我唤他声表哥。认识七、八年，有候真挺依赖他，凡乐意寻他拿主意。是……是曹夫人真是皇血脉，不管是伯王的女儿，是皇父的公主，那曹颙岂不是是咱的外甥？我舅舅的，将外甥表哥些年，叫什儿？不应该踹他两脚，解解恨？”
些尘封往，四阿哥的中晓些。
听十六阿哥说话带着孩子气，他实是哭笑不，板着脸：“十六弟，慎言。些捕风捉影词，岂尽信？”
十六阿哥摸了摸巴，：“四哥，您弟弟愿意信？不信又何？除了月初的意外，听说年太给曹的赏赐中，有太皇太的遗物。太老人，些孙女、孙媳，谁有体面？就是五哥府的几位福晋，不曾有般厚爱。再说，宫的几位娘娘，哪是吃素的？两日，曹夫人寿辰，宫赐礼的主位不是一两。”
十六阿哥说些，四阿哥晓。是有些话十六阿哥说，四阿哥却说不。
见四阿哥缄默不语，十六阿哥：“四哥，弟弟实是不明白，皇阿玛或者伯王底有的苦衷，任由皇血脉流落民间？传闻虽说有鼻子有眼，却是禁不住推敲……”
见十六阿哥，四阿哥神色一沉，：“十六弟，不管真相何，既是皇阿玛有公布意，十六弟边别节外生枝，不处境难堪的是曹诸人。”
十六阿哥低声：“弟弟不是奇罢了，连额娘提及姨母，带了恭敬意。怕不是空风……”
……
曹府，兰院，房。
屋子烧暖暖的，李氏坐在炕边，笑呵呵跟着曹颖、曹颐闲话常。少不夸曹颖女爱，又跟曹颐念叨了两句寿哥儿。
曹颐原带寿哥儿回娘，但是因气寒，寿哥儿几日又有点咳，所敢折腾他。
曹颖与孙珏长女，名叫丹儿，今年七岁，梳着两环髻，穿着一身银粉色旗袍，着甚是乖巧爱。
曹颐边，面笑着，已经觉不。着方才献寿礼，曹颖那边又是金、又是玉，体面是体面，却不像是人。
曹颖边，悔不迭，已经始埋怨丈夫不懂。
曹颐婆是国公府，位比孙高了不止一截；说亲近，是李氏抚养长的，曹颖边是隔房的侄女。
既是曹颐是往年的例，那孙边是往年的例，送些寿面与衣服料子就是，非张旗鼓弄些。
幸，兆佳氏，不不晓气什。
听闻两姑奶奶回，初瑜就陪着说话。待曹颖的礼单一，初瑜便晓是那位孙姐夫的手笔。
两年，孙随礼，越越重，闹初瑜有些困惑……
……
东府，内院。
兆佳氏穿了身簇新青缎面直毛旗袍，外边罩了淡蓝色的襕褂，着素雅很。坐在梳妆台前，着镜子，呲了呲牙。
面黄色的烟渍，不由皱眉，回头红梅：“将青盐拿，我擦擦牙。”
静惠站在一旁，已是穿戴整齐，等着婆婆一同。
从西府传消息，是姑娘与三姑娘回，至今已经有半辰。兆佳氏边收拾了半晌，有收拾。
少一，红梅将青盐送，兆佳氏着镜子擦了儿牙，觉瞅着些了，才收拾利索，抿了抿鬓角，从凳子身。
“不带护？”兆佳氏像是在问静惠，又像是言语。不等静惠说话，就摇摇头，：“是不带了，是哭闹，怪令人烦。”
说话间，婆媳两往西府……
……
却说曹颙头，从雍亲王府回，路鼓楼边一稻香村，着给母亲定制的寿桃。他便勒了马缰，使人询问。
据掌柜的所说，早晨掌柜，已经取走了。
……
曹西府，兰院。
曹颐同李氏与初瑜说了几句常，眼睛就落在桌子搁着的几盘子寿桃。
“桃子，是面桃？”有些不敢置信，从座位身，走桌子前探。
“是面桃，冬的，有新鲜桃子不？”李氏笑着说。
“远远瞅着很真的似的，白透红的，像闻桃子的香味儿……”曹颐近前，忍不住拿一枚桃子，放鼻子嗅了嗅，讶声：“真是桃子味儿！”
“是？拿我瞧瞧，是韩掌柜早送的，及细瞅。”李氏听了，有几分新奇。
曹颐将盘子端，走炕边，搁在炕桌。
李氏低头，闻了闻，：“虽不浓，但确实有桃子味儿。韩掌柜，倒是有几分真本。琢磨饽饽花的功夫，算是数一数二的了。”
丹儿底是孩子，听人说吃食，眼睛就粘在那盘寿桃。
怨不方才曹颐花眼，寿桃卖相极佳。每桃子是边是白白嫩嫩，边是淡淡的红晕。
李氏见丹儿望着寿桃，就拿一枚，送手中，笑着说：“孩子，帮姥尝尝，饽饽底有桃子味儿。”
丹儿有伸手接，转头，了身的母亲。待曹颖点头，才从李氏手中接寿桃，咬了一口，随即点了点头，：“姥，有桃子味儿，甜……”
“是？那丹儿乖，吃。”李氏抚了抚丹儿的头，笑着说。
曹颐在旁，着那寿桃，半晌才舍移眼，转头问初瑜：“嫂子，是稻香村的饽饽？早先怎听，不管是己，是礼，是东西。”
初瑜摇摇头，：“现，铺子有。前几日着给太太定制些寿桃，正有庄子那边送的桃汁。便送铺子那边，制了些。今年雨水少，桃树又在山，不灌溉，所收少。除了酿酒与制果脯的，桃汁就做了几坛子，了。待明年果子季，预备些，许就有了。”
曹颐听了，惋惜：“惜了了，是有的话，指定卖的比五子粽。”
“
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