西华门外，觉罗府，客厅。
曹颐着座的曹颂与曹硕兄弟两，笑着：“说声恭喜呢，两位弟妹眼就进门了！”
曹硕带着几分腼腆，红着脸是不说话，曹颂憨笑一声，站身，从袖子掏礼单送，：“三姐姐明日寿，弟弟奉伯、伯娘与哥哥、嫂子命，给姐姐送寿礼。”
曹颐接了礼单，：“是人，倒劳烦破费些，我两日正呢！”
曹颂重新落座，：“伯娘问了两遭儿了，今儿弟弟前特意吩咐了，让弟弟问一声姐姐哪日空，使人接。不，了腊八，怕姐姐边不闲。”
曹寅夫妇京次日，曹颐便使人请安问礼。
虽说惦记，恨不立相见，但是毕竟是嫁，做了人媳妇，凡有章程，不做女儿在。
塞什图随扈往塞外了，边府诸繁杂，加等平郡王福晋归宁，所曹颐有回。
听了曹颂的话，曹颐笑：“就是弟弟今儿不，我使人回说的。听说二姐姐昨儿回府了，是太太日不，我正回给老爷太太请安。”
“伯娘刚进京，耐不住冬寒，说静养些日子。是晓三姐姐打算回，定是欢喜。”曹颂“呵呵”笑。
虽说慧百日，曹颐便有回，但是两相往，消息是知晓的。
“新府住着何？新房收拾怎了？两门亲相差有几日，见那边有忙了？”曹颐问。
“是管同老三在忙乎，弟弟几日才休沐。”曹颂回。
姊弟两又说了几句闲话，曹颐身边的丫鬟回话，是老太太午睡醒了，听说两位舅爷，请见礼。
曹颐听了，身领曹颂、曹硕兄弟两。
喜塔腊氏见了他兄弟两，少不说几句贺喜的话，又问了几句亲老爷、太太平安，云云。
老人原是吩咐曹颐留饭，但是因兄弟俩儿往孙，便有留，陪着老太太说了几句常便告辞了。
送走了两兄弟，曹颐将礼单送喜塔腊氏目，婆婆有有喜欢的，留。
喜塔腊氏扫了两眼，递给曹颐：“既是给你的寿礼，你且收着，我一老婆子，什不是？”
曹颐笑说：“既是额娘说，那媳妇便先打人入库，再着有什的给额娘送。”
喜塔腊氏摇了摇头，：“额娘说了不就不，你先前不是说儿回给亲老爷同太太请安，给预备的礼齐备了？那边府眼又喜儿，该送的礼该预备了！”
曹颐：“媳妇寻思，已是进了腊月，不媳妇就将今年的年礼提前送了了，一并带，省几日再使人送。”
“腊月初二，嗯，使！”喜塔腊氏点点头，应：“礼再预备厚些，寿哥儿满月、百日那边儿送了不少礼，咱就算不相，不太微薄，礼数是万不亏欠的。”
曹颐应了，身边的丫鬟春芽：“回我屋子，将百宝格搁着的礼单取给太太目。”
春芽，曹颐坐在炕边的杌子，轻轻给喜塔腊氏捶腿。
一边捶腿，一边问：“额娘，明儿是腊月初一，额娘往寺香？”
喜塔腊氏：“什香？是按照每年的例，给你做寿。是今年图儿不在京，不肆操办，简便些了。”
“媳妇做辈的，什寿呢？叫厨房明儿准备两碗面，就是了！”曹颐说。
婆媳俩儿正说话，就听外头传急促脚步声，随就听“啪嗒”一声撩帘子、摔帘子的声音。
曹颐见婆婆脸色不，站身，往门口望，正是谁规矩。
那风尘仆仆的，不是塞什图，是哪？
“爷回京了？”曹颐诧异声，喜塔腊氏忙了炕，：“前几日使人送信，不是说圣驾腊月底才回京？你是先回了？”
塞什图点点头，：“我是奉了圣命，先行回京的！”
他一进，带着一身凉气。
曹颐见他被风吹满脸通红，有几分疼，：“是快马回的？寒冬腊月，是受罪，我就使人给爷预备洗澡水！”
塞什图使劲搓了搓脸，：“嗯，让厨房快着点儿，不在歇，马就！”
喜塔腊氏闻言不解，：“底是什差，竟忙？脚打脑勺似的，不让人匀口气儿。”
曹颐已经吩咐完人往厨房水，见塞什图此，忙倒了杯热茶，给他驱寒。
塞什图接，牛饮了两口，方觉身有了些热乎气，喜塔腊氏：“额娘，北街的老公爷病了，太医院那边已经了折子，圣驾命儿子回京侍疾。”
不仅喜塔腊氏闻言失色，连曹颐不由讶声。
北街位老公爷，是奉恩辅国公的品级，是塞什图的本。
塞什图的祖追溯显祖塔克世的三兄，宣献郡王斋堪。今传了几代，现的本嫡支主叫德茂，同今的皇子同辈分，是赛什图的叔伯辈，袭的是奉恩辅国公爵。
德茂有一子，少夭折，从兄弟继一嗣子，养十六、七，等娶亲了。
了公府的爵位，德茂的几兄弟、侄子恨不你吃了我，我吃了你，闹很不像话。
塞什图的父亲是德茂的堂兄弟，又远了一层，所先前同公府往并不亲近。那边夺产的儿，是有所耳闻罢了，并不曾生掺合的思。
“就算嵩喜有，有嵩禄他兄弟几，万岁爷怎着指派你侍疾？”喜塔腊氏强镇定神，问。
塞什图回：“儿子初是不解，打听了，像是老公爷因侄子争产闹冷，给万岁爷递了折子，请万岁爷做主，从宗室选一人嗣。”说，他了曹颐一眼：“我许是借了岳父的光，岳父是老臣，回京荣养，万岁爷是少不有所恩赐。”
塞什图现的爵位是宗室最低的“奉恩将军”，是真入公府嗣，降级袭封，是不入八分镇国公，比现在的爵位高了几等。
真真是掉馅饼了，是己养的儿子，往就给别人嗣，喜塔腊说不是喜是悲。再者说，又不是隔房肩挑，有独子嗣的理。
说话间，已经有丫鬟回话，热水已经预备了。
塞什图喜塔腊氏：“额娘，不儿子，怕是寿儿额娘同儿子。先那边，是那边不忙，空的话，晚回；是忙活的话，那再那边待几日了！”
喜塔腊氏点点头，：“既是有圣命，那你就安，我让奶子将寿儿抱我房歇，你两口子不惦记着。”
……
曹府，兰院。
听曹颂兄弟回说曹颐归省，李氏的脸添了不少笑意，初瑜说：“此最，进了腊月，就置办年货了，指定是忙不完的活计。回娘，让三姑娘生歇半。”
说，略有不足意，又：“正赶腊月，是春夏气暖，见见外孙子！”
初瑜笑：“三妹妹真是有福气的，母亲般惦记着，听说那边亲太太像是疼亲生姑娘似的疼。九月，着倒是比原富态！”
李氏年春随同曹寅进京，见喜塔腊氏，点了点头，：“亲太太整日吃斋念佛的，是慈善人儿！”说完，曹颂同曹硕：“刚才前院回说，说是奉的年货了，你伯同哥哥不在，你兄弟两正跟着清点清点。听你嫂子说，单子是早就拟的，清点仔细，便使人往东府运一半儿，省改日折腾怪费的。”
曹颂与曹硕两身，垂手听了，应声。
李氏让初瑜在炕边坐了，：“你妹夫不在京，那边不预备席了，咱府礼物送，明使人？”
初瑜听李氏言意，探望，迟疑了一，：“媳妇边儿，是听母亲吩咐。”
李氏犹豫了一，是摇了摇头，：“算了，外孙子是等气暖了再见，你姐姐、二姐姐，直接往你三妹妹，不是那理。”
初瑜思量了一回，说：“听爷说，三妹妹冬日手寒，今儿母亲送的那紫金手炉，三妹妹定是极爱的。觉罗有帖子，咱不做不速客，媳妇已经使人往铺子那边吩咐了，明儿送几席饽饽，少是些意。”
李氏听了，笑着点点头，：“感情
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