曹府，前院，侧院。
魏黑在炕盘腿坐了，伸筷子，夹了鸡腿搁在香草碗中，：“瞅着你两吃少啊，巴瘦了，是换季的缘故？”
香草着碗的鸡腿，给魏黑夹回，却被魏黑止住。魏黑从海碗捞了鸡头，咬了一口鸡冠子，：“爷就口儿！”
香草笑笑，却是有些魂不守舍的模。
魏黑见一粒儿一粒儿往嘴扒着饭跟数米似的，带着几分关切问：“是咋了？你娘了？”
香草的娘原是曹颐身边的保姆嬷嬷，有跟着陪嫁，今跟着儿子媳妇，在江宁府那边儿府差。
香草听了魏黑的话，摇了摇头，撂筷子，犹豫了一，是张嘴说：“爷，春儿十五了！”
魏黑往嘴送了口香椿鸡蛋，应：“十五了？啊，跟前两年儿咱似的，像毛丫蛋子！”
香草低着头，声说了一句话。
魏黑却是有听真切，问：“什，给谁给什？”
香草有立应声，一儿才：“春儿给爷做吧！”
春儿是香草身边的丫头，是前年魏黑与香草亲，怕做务累着，特意使人寻了人伢子挑老实的买的。
魏黑听了，却是皱了眉，将筷子往桌子一拍，带着几分薄怒问：“叫什话？难是爷偷了的丫头，叫你瞧见了，巴巴做贤良？”
香草的眼圈已经红了，眼泪一滴一滴落炕沿，形了的水渍。
魏黑却是怕哭的，立在炕寻了块帕子，扔，带：“给爷先说明白了，哭！哭！哭！哭什哭？”
香草抽咽着，低头说：“妾同爷亲三年了，肚子动静……爷是奔四十的人，孩子……”
话虽不，但是魏黑却听明白原由，熨帖踏实紧，带着几分嗔怪：“什三年，咱前年五月的亲，实打实两年不。你岁数又，急些的甚？”
“不孝有三，无。妾不因己故，累的爷不孝人……”香草哽咽着说。
魏黑了炕，前帮拭泪，夫妻两又不惯般亲近的，往前挪了半步便又止了步，：“尽是胡说，是整日闲的慌，竟寻思些的。爷是什牌位的人，祖宗有德，使爷不打光棍，三十岁娶媳妇。孩子急什？若是爷有福气，不差一年两年的，是爷命头无子，就是屋子收三、四的，照不粮食。你且收了思，让人笑话！”
香草再说，魏黑已是皱了眉，：“别闹些的，累死爷不，养活一老婆已经不容易，爷再做牛做马是不是？”
香草再劝，就听门口有丫头：“爷，奶奶，爷了！”
香草忙擦了泪，魏黑挑了帘子，外头笑吟吟站着的不正是曹颙。他忙将曹颙让屋，曹颙见摆着碗筷，：“是吃呢，那你先吃，吃完再说话！”
魏黑拍了拍肚皮，：“老黑已经尽饱了！”
少一，香草带着春儿撤了桌子，端茶水给两人，才避屋子。
曹颙着魏黑微微凸的肚皮，笑：“是香草嫂子调理人啊，两年魏哥是福了！”
魏黑笑了两声，：“是啊，老黑琢磨呢，不行，不废物了？幸老虎了，往老黑耍拳有伴！”
魏黑是跟着曹颙差的，白日两人在一处。见他今儿特意，魏黑晓他有话讲，问：“公子特特寻老黑，是有儿吩咐？”
曹颙点点头，：“些日子二太太那边儿正张罗着寻人买庄子，我寻思着再置办些产业，却是一件！”
“哦？公子有什难处不？”魏黑见他般，口问。
曹颙摇摇头，回：“不是什难处，是魏哥与先生。先生已经了年岁，妞妞又；魏哥边，往添丁。若是就现般倒，咱不必分，保不齐往万一有什变故，先生与魏哥两身无恒产，我怎放？”
魏黑听曹颙语不吉，忙摆摆手，：“公子说甚？庄先生不必说，就是老黑，比公子年长半截。断有公子……公子走在前头的理……”说，握了拳头问：“是公子了什风声，是有那不眼的打公子的主意，哼，有我老黑在，断不让公子有闪失！”
魏黑是康熙四十年曹颙身边的，今已经了十三、四年，是着曹颙长的。虽说两人名主仆，但是魏黑将曹颙子侄待。曹颙甚感激魏黑些年的相护，将他兄长般。
魏黑话说真实意，听曹颙很是感动。但是，他中己一世的命运，是抱了畏惧。
曹寅虽有早死，但是却了曹荃。历史细微处有变更，但是总的方向却不见有任何变化。
曹颙因置田，怕己同曹寅一，有一命中注定的坎儿。
世无常，万一真有那，父母身边有长孙牵挂，初瑜有孩子依靠。庄先生已近花甲，魏黑是人中年，两人他是人待的。
所，他才着，是不是应该帮着魏黑与庄先生置办些产业，让他两人就算是不依靠曹，衣食无忧。
魏黑听曹颙话中意，站身，仔细打量了曹颙半晌，带着担忧：“公子年纪轻轻的，怎老着？是身子有哪不舒坦，是那些狗屁太医说浑话了？”
曹颙笑：“我壮实着呢，是防万一罢了。”
魏黑才稍稍放，坐说：“公子的意，老黑领了。是说句实在话，京城是有公子，那老黑留着甚？几年公子给的银子，老黑使香草收不少。万一……万一老不眼，让老黑走在公子头，那我两口子就回河南乡。跟老二他做伴，做乡土财主。京城边的产业，就算了。老黑是粗人，算不那些，每次何管府禀告什佃户、春耕什的，听着累。”
曹颙听了，有数，便转了话题，扯些儿旁的话儿说。
李苏州那边儿的回信，李鼎的尸首有处理。不曹颙不担，情竟是处理干干净净。
魏黑前，曹颙已经问庄先生，庄先生是田产有兴趣。他是魏黑的话，是曹颙不在了，那就回老养老。
曹颙是做最坏的打算罢了，有哪人是盼着己早死的。在他中，巴不己活七老八十。
……
有的人，却是巴不己立死了，才算干净。
此的八阿哥，就是此。他病倒了，怕见风，咳厉害，却不肯吃药。
虽说眼进三月，气暖了，人换了夹衣，但是八阿哥却畏光畏寒。
九阿哥见了八阿哥般沮丧的子，直扥脚，喝：“八哥是做什？难良妃娘娘？”
话说口，他已是悔了，晓不该给八阿哥的插刀子，叹了口气，不再言语。
良妃是八阿哥生母，是“辛者库贱籍”身，康熙五十一年冬染病身故。
根据宜妃使人打探的消息，良妃病，将太医院的药给倒了，一求死。就是怕己的卑贱身份连累了儿子，才般决绝。
八阿哥听了九阿哥的话，眼睛眼睛直了，喃喃：“额娘……”
九阿哥拉了椅子，在八阿哥床前坐了，苦口婆：“才哪儿哪儿，就值八哥此灰？说句不敬的话，八哥今年三十三，皇阿玛今年六十一，就算再熬巴十年，八哥正值盛年，皇阿玛呢……折损了几门人算的了什？那些趋炎附势的东西，早干净早了。八哥他是忠，不是墙头草罢了，老三那边府少跑！”
说，他带了沮丧色，：“叫什，老十病着，八哥身子又不爽快，老十四……”说，他沉吟了儿，神色有些复杂：“老十四现是了，不晓存了什思？”
八阿哥抬头，叹了口气，：“咱清讲究的是‘子母贵’、‘母子贵’，倘使不是我，换了十弟，哪怕是换了九弟抑或十四弟，断不引皇阿玛般厌恶！”
九阿哥却是不爱听他话，皱眉：“说些甚？真较真儿，讲尊贵，谁尊贵二阿哥，见皇阿玛有几分喜欢！八哥别琢磨那些的，赶紧养了病，打精神，省叫那些人钻了空子！”
八阿哥低头，并言语。
九阿哥有些恼了，站身，：“八哥，
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