曹府，门外。
马连因被夫人逼紧，日日关注曹寅京的动态，初二日了消息知人京畿，偏公务繁忙抽不身，初三日又是忙了半才了空。
因圣驾不在京，马连料曹寅是赶孝陵那边面圣的，生怕他就此从那边直接回江宁，便匆忙赶。他盘算着，怎抢在曹寅走前见一面，儿女敲定。
才进胡同口，马连就先打一随从递拜贴，己整了整衣冠，慢悠悠催马，显不那急切。
那随从却是快马了门前，翻身马捧着帖子递门，先报门，言说马人特拜见江宁织造曹人。
门房接待的厮先听说内务府马，高兴着，财神婆了，结果面听说是马人求见老爷，热情登退了干净。马人两次，却是一文钱赏赐的，有一次他牵马慢了些被马人一跟班随从骂了两句，实在是有怨。
些，厮的态度就有些含糊，说人不在，就打了那随从。
那马随从趾高气扬，说两句留拜贴、改日再拜类的话。厮随手接了拜贴，是一般有分量客套话。
马的那人因己是三品官的近身随从，平素颇有体面，部分人的管执待他客客气气的，今儿却似被曹府低三四的门房厮在眼中，有气。不，因跟着人，实不，他冷笑着了那厮一眼，便马告知己人。
忽马蹄声，一骑黑鬃马驰门前，马身着素白缎面皮袍的男子，招呼那厮：“位哥儿请留步……”说着，取一四角包金的紫檀木拜匣，双手托了，言是勇武伯爵府的请帖。
厮“勇武伯爵府”五字是最熟的，满府，谁不知他公子姐三位少主子极的？又见那男子衣着坐骑不凡，说话又客气，知是位管，他忙笑脸迎打千儿请安，恭恭敬敬接了拜匣，又客气两句说老爷爷一早就离府了。
马随从在旁了，气了半死，但方是伯爵府的名头，又是有极有气派——光那拜匣，翻遍马府怕早不角儿。忍了，腹诽不已，打马迎正往边的马连，他回了曹寅不在。
马连料曹寅是见驾了，颇觉惜，却无计施。唯今，担请曹寅回，何向悍妻差。
了胡同，马连正一锦衣骑马男子走了碰头。双方觉有些眼熟，却不是谁，便错马擦肩。
那锦衣男子乃是平郡王府一外管，受讷尔苏的命请曹寅府的。刚刚在胡同口瞧见马连身着三品官服，忍不住就瞧了两眼，觉眼熟，待了曹门口，却是正经碰了熟人。
“老鄂！”锦衣男子高高兴兴冲那完颜府人喊了一嗓子。
老鄂见了他，忙翻身马，打千儿请安：“请索爷安！”完颜府平郡王府是常有走动的，因此两有头有脸的管彼此认识。
索管笑呵呵说免了，问他做什，老鄂回说曹府送请帖。两人寒暄了几句别，索管径了曹府门前。他一报号，门房厮忙不迭将他迎进，说了老爷见驾的。
索管听说岳老爷不在，就不呆了，平郡王相请岳父的话说明白，便告辞。
门，因在胡同口遇那眼熟的三品官，索管随口向厮打听。
厮便告诉他是内务府广储司的郎中，索管了，像是他打一次，难怪瞧着眼熟，就抛诸脑，回府复命了。
石驸马街平郡王府……
讷尔苏听了索管的回报，就往内院告诉福晋曹佳氏知。
曹佳氏听说父亲今儿就见面圣了，不由红了眼圈。讷尔苏忙揽了，劝慰说：“我知你是念岳父，但你知岳父最是忠君，是先公的。他老人见了圣驾是返京的，咱又不是请不他了，不迟两罢了！”
曹佳氏知理，但本是抱着希望今日见父亲的，现在难免失落。拭了拭眼角沁的泪珠儿，又始担父亲的身体。寒冬腊月的，千迢迢打南边，歇两，就又奔波，怎是五十岁岁的人，怎受了？除了担父亲，有曹颙那边，听说在温泉就是着凉的，病利索，又陪着父亲行。
听妻子担岳父身体，讷尔苏少不了一番劝慰；又听说担曹颙，不由笑：“我的福晋，操的实在了些。咱那弟弟，是精细人，不你做姐姐的担，他着照顾岳父的。至那子，却是结实着呢！便不是铁打的，比寻常人壮几分。你老他眼珠子似的，怕他磕怕他碰的。”
曹佳氏不满了丈夫：“颙儿打儿身子就弱，近几年才慢慢些的。父母不在身边，我做姐姐的不疼他，谁疼他？”
讷尔苏知妻子不痛快，便忙换了话题勾：“你不知，岳父才进京，就有拜的人堵门口了！刚才老索说，瞧见了内务府郎中马连亲拜。此外，勇武伯爵那边派人了请帖请岳父！”
“内务府马？”曹佳氏微微皱眉，轻哼了一声：“他是妄。”
讷尔苏本借由逗妻子，却不让皱了眉头，刚哄两句旁的，就有人报访客登门。他拍了拍曹佳氏背，言安抚两句，待客。
弄书拧了条热手巾递，曹佳氏接了擦了脸，又补了妆。四月见一面的马连夫人田氏，轻轻摇了摇头，忍不住语：“真真是妄！”
弄书笑：“福晋别不相干的人置气了！”
“怨不我生气。”曹佳氏：“马死乞白赖女儿塞，不腻味！初他人就有些不知礼，今越不堪。四月母亲，那马太太竟咧咧带着闺女撵咱王府拜母亲！”
弄书了：“听福晋一说，奴婢就记了，是那位音量略高、说话极快的太太？我瞧咱太太是不喜的。”
曹佳氏点头：“不就是吗，像炮仗似的！虽始终挂着笑模，但是却有眼色，别人正说着话，那边噼啪啦一串儿插，兜着弯子提初说两联姻的。虽说颙儿候，他曾提一次，但父亲母亲回话。那是奶娃娃，哪就定了姻缘？因两的老情，若是子闺女落，配颙儿，亲有商量。不，眼……”说，摇了摇头：“本就品貌不色，又摊的娘亲，倒惜了马的姑娘！”
弄书笑着说：“爷是挑的，哪是寻常女子配的！”
曹佳氏听了句甚是满意：“那是！”
不，着马的，曹佳氏很难展颜：“四月母亲话虽说委婉，拒意却是明明白白的，那马太太应晓了。谁知是真不体面了，又糊了，听说俩月老带着闺女往那边儿府。今儿，不又找父亲，若是父亲拉不脸回绝怎！”
弄书劝：“福晋不恼，老爷认识他年了，必是有数的。”
“但愿吧！”曹佳氏喝了口茶，顺了顺气，由曹颙的亲又完颜府，笑着叹了口气：“颙儿倒香饽饽了，不知少打他的主意！”
未等弄书接话，曹佳氏又言语：“论，年机杼社，完颜永佳是拔尖儿的。模不错，行方有礼，就是……”皱了皱眉头，“就是子忒高，练骑，手硬了，少了几分女儿的妩媚！格不够柔顺……”
听福晋话就同一尖刻的姑子在数落兄弟媳妇一般，弄书忍不住笑：“王爷说极是，福晋就是爷眼珠子般待，凭谁是配不的！”
曹佳氏己笑了一回，又：“其实若单论人罢了。额娘福惠郡主却不是省的，眼睛生在头顶。若是做了颙儿的丈母娘，怕是挑剔不少！”
孝陵在直隶遵化，距离京城二百五十。曹颙骑着马，带着十扈从，护着父亲的马车从东直门，顺着官一路往东行进。
因进了腊月，又外赶路，紫晶就帮曹颙选了厚厚毛衣裳，带耳包的皮毛帽子，加了毛子的皮靴子。因此，曹颙骑在马，并不觉太冷。虽曹寅曾叫儿子车，但是却被曹颙婉拒了。的马车是木头车轮，有减震，不是一般的颠簸。就算是走官，一辰够行十几二十就是快的，又颠簸，又气闷，是外边马在些。
晚达通州，在驿站行了公文住。正赶有陕西督粮王霖是前
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