听外面的马蹄声响，灶王庙等候许久的子暗暗攥紧了拳头，就连坐在椅子的魁伟少年眯了眼睛，浑身戒备。
门口，几高矮不一的少年走了进，每人腰挂了两剑。
魁伟少年眼睛眯更紧，那走在最的不就是曾嚣张不一世的北城英雄老魏五吗？前面那几子底什头，人中年纪最的不十四、五岁，身穿是细布衣服，实在不底是什身份，怎就够让魏五乖乖听命。
进的正是曹颙几，曹颂前一步，仰着头高声：“你就是南城的郑老虎？”
那魁伟少年坐在椅子，有身，冷冷：“正是在，敢问位兄弟怎称呼？”
曹颂撇了撇嘴：“我哥你了，等你了我哥的长随，知晓二爷名讳？”
老虎帮的兄弟见人不是几毛孩子，不似方才那担忧，见说话的胖子无礼，面带怒色。
曹颙却在翻白眼，孩子说话真是不注意，什叫“他”，话说的，像他真是“欺男霸女”的恶少似的。
那郑老虎怒极反笑，拍着椅子手就站了。曹颂不由退两步，郑老虎身高足有八尺（清朝一尺相先在的0.23米，八尺就是一米八四的子），比曹颙高了快两头。
“是骡子是马，拉遛遛，三月风，话扇了舌头！”郑老虎一边说着，一边一步步逼近曹颂。
曹颙见郑老虎身子魁伟、盘稳健，怕曹颂吃亏，拿腰的剑，挥手向郑老虎砍了。郑老虎话未讲妥，方就动手，挥刀迎了。两人一打，曹颂他与老虎帮的人有闲着，胶合在一，动手。
曹颂与魏信是喜欢动手的主，毫不客气向着面的子冲。顾纳着场，等有人攻击己才反击。
场，有一人未动手，就是郑老虎的弟弟，正满眼忧色着曹颙与郑老虎厮斗。
郑老虎的刀未挥，方剑已经砍他右臂。剑身碰他胳膊的那刻，他是满眼的恐惧，难己就独臂老虎，那怎带兄弟。不及，一阵生疼害他差点落泪，却不是刀剑入的疼痛。曹颙的剑，是未刃的。
不一刻钟，老虎帮的兄弟几是站着的。曹颂与魏信两身挂了彩，有顾纳打败了几人，有人再招惹，站在旁边一片云淡风轻。曹颙与郑老虎两住了手，曹颙低头了身，前襟两处破损，方身则有十处砍痕。郑老虎虽市井中人，但手中刀法有套路，确实有两子，伸手放在曹护院中算是的。
郑老虎半跪在，两胳膊抬不。虽说未刃的剑砍在身不见血，但是却是生疼。郑老虎疼冷汗直流，咬着牙着曹颙喝：“杀便杀，老虎做奴才，辈子再说！”
曹颙说话，冲曹颂点了点头。曹颂从怀掏一荷包，面是散碎银子，走老虎帮众人中，一边着，一边：“老虎帮今儿散伙，每位兄弟二两银子，嫌不，嫌少不少啊！老实的兄弟回孝顺父母，实在饭吃的就找东城的许老六！若是有胆子肥的，敢在南城拉场子，呵呵，那就找机再见！”
听着老气横秋的江湖话，曹颙觉笑。冷眼着一切的魏信中冷哼，就是曹府的狗屁公子，与己有何区别，在人前装模，在府是乖巧懂的公子，比痞痞。英雄此，老虎帮是此，名义说是解散，实际不是并入许老六手。许老六就是初打曹颂的混混，被曹颙打服帖了，认了曹颂做了老。
那老虎帮的兄弟是穷子弟，平日揣着几铜子就像年，哪有分银子的，怔怔的接了。
曹颂分完银子，拍了拍手，：“散了散了啊！”
老虎帮的人才反应怎回，油滑的已经窜了，有几与郑老虎关系较的，着郑老虎，不知何是。
曹颂虽年纪不，但极面子，见几人不服管，旁边又有魏信着，就觉拉不脸，抽一剑怒：“真二爷脾气？不快滚！尝尝爷的刀锋怎的！”
那几少年被捶打了一遍，已经寒了胆子，听曹颂话说狠，哪敢停留，连滚带爬奔了庙门。
除了曹颙他，庙剩郑老虎与他弟弟。他弟弟曹颙是众人首，红着眼圈前，“啪嗒”一声跪倒：“爷饶了我哥哥吧，郑江愿意替哥哥给爷做奴才！”
曹颙有郑江，是转身了供桌前的椅子坐，嘴喃喃：“郑江，不是应该叫郑沃雪吗？”
一句话，使郑兄弟变了脸色，郑江已经说不话，郑老虎满脸愤恨，恶狠狠盯着曹颙：“你底是谁，是那老贼派你的？”
曹颙并有回郑老虎的话，是慢悠悠：“杨明昌，江宁璧合楼东，人称‘杨百万’。原名杨狗儿，浙江南通府金沙镇人。少年父母双亡，由远亲郑收养，十九岁入赘郑婿。郑采珠生，资颇丰，杨狗儿此基业，十六年前更名杨明昌，在江宁了璧合楼，十四年前，迎娶江宁百年珠宝老店稀世堂白姐正妻，，璧合楼秦淮河畔最的珍珠首饰楼。”
郑老虎红着眼睛，紧紧咬着嘴，不再应声。曹颙停顿了一，继续说：“康熙四十年五月，病重的郑氏带着儿子郑海、女儿郑沃雪江宁认祖归宗，被杨明昌拒门外，又受其妻白氏羞辱。夜，郑氏病故，一双儿女流落江宁。”
曹颂与魏信是一次听些，听那名满江宁的“杨百万”竟是此卑鄙无耻忘恩负义徒，气破口骂。郑老虎怒吼：“混蛋，别说了！”旁边的女扮男装的郑沃雪再忍不住，“嘤嘤”哭了。
“怎？子不闻父吗？若是此孝顺，怕你就顺意了，两日你就够认祖归宗，杨少。”曹颙不冷不热说。
郑老虎、就是郑海握着拳头，猛摇头：“老子姓郑！有祖宗！认识狗屁姓杨的！”
曹颙冷冷着郑海，摇了摇头：“由不你，两年东海珍珠、南海珍珠渐少，东洋珍珠始涌入江南。杨明昌送子质，搭倭人那条线呢！你不，难白外孙不？”
郑海目瞪口呆，曹颙又：“就连令妹的安置，杨明昌是安排了的，送给新任的江宁总兵万吉哈五房妾！”
郑海渐渐冷静，望着曹颙：“你底是谁，杨的人吗，抓我兄妹回？”
“杨算屁啊？顶儿了就一土财主，在外人面前装装阔，我曹眼巴前儿，不是跟灰孙子似的！”曹颙未口，曹颂意说：“我哥是织造府长公子，身带着一等轻车尉的爵，比江宁府高着几品。你做了他的长随，保全你兄妹不是菜一碟儿！”
曹颙一行四人中，郑海认识魏信，带着疑惑的目光望了，见其点头才确认曹颙的身份。
在江宁，谁不知织造府曹，前年万岁爷南巡，就是在曹落脚。今城城外忙一团，是了万岁爷即将驾临江宁，毫无意外的迎驾的仍是曹。怪不堂堂的魏少爷甘情愿做了人的人，他不名一文的郑海有什拿的。些，郑海闭眼睛，俯首：“公子答应护我妹子周全，郑海愿意奉公子主！”
曹颙点了点头，了一眼顾纳。顾纳从怀掏两张写的卖身契，又掏一盒子拿鹅毛笔。郑海垂头丧气签了身契，本阻拦妹妹，叹了口气却有再口。
兄妹两愁眉苦脸，谁有那身契是写的是什，签了低着脑袋，不言不语。
“怎，你不契约，不怕公子黑，收你做了包衣奴？”曹颙笑问。
兄妹两是识字的，才拿身契，仔细着，着着，睁眼睛，满眼的不思议。
“，是真的？”郑海磕磕巴巴问：“卖身十年，身价银两千两，每年两百两！”
顾纳从兄妹两人手中收回卖身契，又拿了四张银票放郑海手中，每张是一百两。
郑海哪有质疑的，就听曹颙淡淡说：“那两千两银子是明面的身价，若是你做己的本分，十年，不管你是取杨明昌的命，是夺取他的产业，我助你！违此诺，打雷劈！”
郑海听了此话，满脸泪流，再次伏倒，沉声：“敢不公子效命！”
曹颙扶郑海：“吧，带你妹妹林斋，找曹方安置，两日有安排给你！”
“是，公子！”郑
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