杨青醒，现己已躺在一张床榻，伤口包扎了，旁边就坐在将蔡进，他急忙挣扎身，蔡进却按住他，“不动，迸裂了伤口。”
杨青躺，忍不住哭了，“将军，曹军栽赃我，说我带违禁兵器，人货物带走了。”
情蔡进有所耳闻，蔡遭遇了，他冷冷问：“你告诉他，你是蔡的商队吗？”
“王执说了，但首军官则说我是将军派的探子，变更加凶狠。”
蔡进中恼火，连最码的面子不给，乐群欺人太甚，他便杨青：“你养伤，件我处理。”
蔡进走了，问救回杨青的巡哨军侯：“方是什人？”
“有弟兄认识那名巡哨军官，是乐群子乐弈。”
蔡进沉吟片刻，吩咐左右，“许先生请！”
许先生叫做许召，现任叶县驻军主薄，他的族是叶县望族，从前曹军往比较密切，片刻，许召匆匆赶，施礼：“叶将军找属有吗？”
“是，我族的一支商队被乐群子掳走，我觉面有点误，烦请许先生一趟昆阳县，给乐群说一说，请他给我一面子，人货物放回。”
许召从前的曹军主将李典关系不错，李典被刘虎俘虏，他李典照顾有加，合肥战役结束，李典被放了回，一直他有感激，果昆阳县主将是李典，那他言就是一桩。
但现在昆阳县主将换了乐群，他从未打，且据说乐群极贪赂，他未必肯给蔡进面子，但许召有办法，硬着头皮答应了。
许召带着两名随从骑马前往昆阳县，离昆阳县有十，旁边树林内忽冲一支骑兵，将他团团包围，首人正是乐群子乐弈，他父亲乐群一狡诈，知蔡进派人涉，便躲在等候，果抓了正着。
“你是什人？”乐弈恶狠狠问。
许召穿着汉军文官军服，他拱手：“在叶城汉军主薄许召，奉蔡将军令，前见你乐将军，请带路！”
“哼！我正找蔡进，他派探子进入昆阳境内，是什意思？”
许召一怔，“阁是何人？”
“你休管我是何人，你若见主将，我就带你。”
许召见他一杀气腾腾，面色不善，他中暗忖，‘莫非就是乐群子？若跟他，定被害了命。’
他勉强笑：“我是给乐将军送信，若你愿代劳，我就不了。”
他取蔡进的信，递给乐弈，乐弈虽他父亲一贪财，但不鲁莽，他知不胡乱杀方的官员，他的目的就是阻止方见父亲。
他接信：“我信给主将，你请回吧！”
许召拱拱手，调转马头便匆匆忙忙走了，乐弈见他走远，冷笑一声，将信撕粉碎，一挥手令：“我走！”一队骑兵急速向昆阳县奔。
许召回叶县，却有说实话，他告诉蔡进，他在半路被乐弈率军拦截，威胁他的命，信被乐弈抢走，他侥幸逃了回。
蔡进乐弈竟此无礼，他中恼火万分，但他是谨慎人，不敢擅采取行动，便立刻了一封鸽信给宛城文聘，简向他汇报了此。
黄昏分，蔡进站在城头注视着远方，中有一丝伤感，些年他受蔡连累，升职受了影响，像霍峻、向宠等荆州派系将领升偏将，他的师父文聘更是升襄宛督，他却止步中郎将，虽说刘璟待他不薄，封他亭侯，但他再向走，恐怕就难了。
根本原因就在蔡不识务，占据了太良田，又目光短浅，襄阳官府不敢动他，初父亲求族保留五百顷土，其余缴官府，却遭族强烈反，父亲气一病不。
蔡进至今记父亲世前拉着己手说的一番话，若劝服族，固是最，但果族不思改，他蔡割裂，立族，刘璟一定念旧情，委予他重职。
本父亲世，应该是由他继承主位，不料族十几名长老却修改了主继承规则，一致推举明善房的蔡林主，很明显就是不让他继承父志，令蔡进族已灰意冷。
此他又父亲临终前的话，难己真蔡割裂，立族吗？
是因蔡在十年前已经分裂一次，蔡瑁在邺建立了新蔡氏族，立主，蔡进不忍族再次分裂，所他一直有实践父亲的遗言，但此，他中忽涌现族决裂的强烈愿望，蔡进不由慢慢捏紧了拳头。
就在，一名士兵飞奔至，喊：“将军，督的急信。”
蔡进精神一振，是师父给他回信了，他连忙：“快信给我！”
士兵将一管鸽信递给了蔡进，蔡进展鸽信，眯眼细，见信有四字‘挑端！’
蔡进缓缓点头，他明白师父的意思了。
……
叶县昆阳县的边界其实是一条河，人叫做柳水，河长约五十余，最注入淯水，河床不宽，河面最宽处有四丈，最窄处不两丈，叶昆桥便架在条柳水。
柳水最的一特点便是河床两边长满了柳树，一仲春节，柳絮漫飞舞，蔚壮观，但从曹汉在形峙势，的气氛变紧张，每有各的巡哨士兵在柳水两岸回巡逻。
入夜，一支三十余人的曹军巡哨队正往常一在柳水北岸巡逻，他不留意岸的动静，遇岸汉军的巡哨士兵是每晚生，骂几句，或者扔几块石头，曹军士兵言，算是一苦中取乐。
但今晚他却一直有遇岸的汉军巡哨队，几名士兵忍不住嘟囔，“人有放假休息，我却每干苦差。”
“闭嘴！巡逻。”首屯长回头骂了士兵一句。
就在，四面忽涌了无数的黑影，将他团团包围，曹军巡哨队吓面面相觑，不知生什？首屯长认了方，竟是汉军士兵，足有两三百人，举弓弩准了他，他中一阵憷，胆战惊问：“你……做什？”
首汉军将领一挥手，“将他统统拿！”
一夜间，曹军五支巡哨队悉数被汉军抓走，此惊动了曹军主将乐群，他中怒，次日一早率领三千士兵冲叶昆桥。
此蔡进早有准备，他已率领数千士兵埋伏在桥南岸的树林内，等着曹军钩。
乐群等了片刻，见有汉军巡哨前询问，他中急躁，回头一名牙将令：“你带五百弟兄杀，给我抓一支汉军巡哨回。”
“遵令！”
牙将一挥手，率领五百手冲了叶昆桥，向汉军常巡逻的官奔，但奔百步，两边树林内传一声梆子响，树林内乱箭齐，曹军士兵措不及防，顿被翻百余人，其余士兵被吓魂飞魄散，掉头便逃，又是一阵乱箭，一次箭矢更更密，翻了两百余人，连曹军牙将身中数箭，场从马栽落。
远处的乐群吃一惊，汉军竟有埋伏，他急命左右撤，两千五百曹军退潮一般向撤退，足足撤一，才慢慢停，进入叶县界的五百曹军有八十余人逃了回，有不少人身带着箭伤，损失惨重。
乐群远远望着站在柳水岸的汉军士兵，气浑身抖，汉军明显是计谋引己，他再忍无忍，喝令：“三军列队，杀！”
曹军迅速列队，一队队士兵手执盾牌，缓缓向柳河靠拢，，汉军已排箭阵，一千支军弩准了缓缓靠近的曹军士兵，但曹军并有进入弓弩程，是在一百五十步外汉军峙。
乐群此已渐渐冷静，他不明白汉军何突挑端，但汉军做必是有所目的，己不太冲动，免落入了汉军的陷阱。
他派一名士兵前声喝问：“双方各巡逻，汉军何抓我的巡哨士兵？”
汉军却不理睬，不回复，反一支箭从喊话士兵头顶，吓士兵逃了回，就在，曹军身忽鼓声，见一支汉军从面杀，面士兵防备不及，顿一阵乱。
蔡进立刻喝令：“杀！”
三千汉军齐声呐喊，一鼓气冲了叶昆桥，向曹军杀，曹军腹背受敌，混乱中各逃生，乐群见势不妙，拨马向西逃，曹军败。
汉军一路追杀，杀曹军哭爹叫娘，投降士兵不计其数，北撤路已被汉军阻截，乐群无法回城，率残兵向西落荒逃，此在昆阳守城
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