宋宣元年十月十一，甲申。
台湾。
已是晚稻的收获节。
张牛驾着满载着稻谷的牛车，正往县城慢慢赶。不的，他高高举鞭子，跟从县回的乡邻打招呼。条三丈宽的从乡往县城的水泥官，往往的是一辆辆四轮车。回头的车，装着锅碗瓢盆、绸缎布匹等日杂物，跟张牛同方向的，则无一例外是装着满满一车近百石的稻谷。
民的车，有转向器，有减震装置，仅仅就是四轮子加一方车斗，结构十分简陋，但却因此造极坚固，在又宽又长的车斗，装满万斤粮食，不有任何问题。就仅仅五十贯的售价说，的确物超所值。
今年经台湾的几场台风不算强，并有给收带太的影响，他的三顷田，除了留两亩充菜田，其他的一百五十亩有一半了双季稻，另一半则了苜蓿。每年苜蓿收割三次，产的数万斤牧草绝部分给官中收购，剩的一点，则留给的牛猪。至稻谷，由田太，张牛法儿在老那般精服侍着的庄稼，是漫漫收，一年两收的等肥田就有三四石的收，按二硕谷一硕米的比例，亩产仅有两百斤不米。其产量竟台州乡的一半。
低的产量，若是在老，不但周围人嘲笑他是不田的夯货，佃主不再跟他续佃，甚至连赋税别清。不在台湾他却什不必担。周围人田跟他一水平，更不需再担佃租，同东海国的税赋并不重。有什杂变税（注1），仅有夏秋正税。何况他是三年免赋的间才两年，等明年，他才需始缴纳田赋。
是田赋是田赋，人丁税却是少不了的。不加入了乡弓箭社，每五日参加一次军训练及秋收的半月集训，并签署同意在征兵令达加入东海军合约，就免除每年高达五十贯的丁税——夸张极点、比宋的身丁钱高百倍的数字。其实从有真正征收，其本意就是了强迫所有东海国辖的年男子东海军的预备兵员。
做法，类似唐府兵制，良子皆有从军队义务，不并不需备甲胄军器；有点像世的预备役，但覆盖面更广。乃是赵瑜了几年战争布的准备。东海军的各级野战部队是三主官制，在必，抽一部分军官另组新营。一老营带两新营，转眼就扩军两倍，同保证老营的战斗力不至降低太，新营拥有一定的战实力——新营士兵的源，就是张牛接受初步军训练的农夫。
赵瑜的算盘并有瞒着人，东海国中人人知保不准哪一东海王就令征乡兵。不他倒不是很担。张牛记几月前辽南捷传岛。村蒙先生在聊跟他说的关宋、辽、金国东海间军队实力的比。
宋与辽相持百年，军力差不——许宋低一点——辽则不金国，辽皇帝带的七十万军正是被两万金兵打丢盔弃甲；不金人虽强，却仍远不及东海，赵王带了五千人北面，就十万金兵全灭了。算，东海国的十万水陆军，足抵两百万金兵，七千万辽军，果是宋的官军。说不定抵一万万！
张牛听数字。跟身边人一是一阵懵，继笑。但着蒙先生严肃的表情又不敢笑——十万抵一万万，实在是太离谱了。但回，让刚刚了四则运算的儿子算了算，那先生真是说错。既此，所有人放，东海有此强军，根本轮不他阵，就算被征入军中，是热闹的居。
张牛力打了响鞭。果真的被征入军中，他不希望在面热闹，再怎说给挣封赏。村子，有几户是军属，门口钉着盾双剑叉的铜牌。村长、甲长有正，是那几户的户主担任。平常，走路趾高气昂。前些日，县的主簿籍田，着他是气气。是他的那几子，却是实打实头兵，前有一有着日、月的标志，更别说星了。但就是等不眼兵，让县官人不敢轻慢。
哪像宋，渡口撑船的是兵，店跑堂是兵，砍柴的是兵（注2），一萎靡不堪，被官吏呼喝，怎比东海的兵，顶的英豪。果进了军中混身，比土刨食，确是强许。
一路着，三十路，转瞬即至，苗栗县仅仅一丈高的城墙，便现在张牛的面前。城门口，他并有赶着牛车进城，是顺着壕河边的水泥路向西头绕。苗栗县的常平仓官粜的衙门，不是在城中，是在城西一外的港口边。
张牛的车抵达苗栗仓，仓前的广场已经满满的全是一辆辆车。粗粗一数，怕不有两三百辆。
车停在一处空位，一吏便递一块号牌：“你是七百五十八号，等叫你。就快点！”
张牛点头应了，了手的木牌，面几数字他在军训，年、前年的半月的秋集训，不仅仅是整刺杀走队列。
“七百五十八啊……”他仰头长叹口气，一早便门，是拖了面。
“五百零四！五百零四！”几吏在广场喊了。很快，一辆车便慌慌张张赶了。
有两百五十人。张牛知了己等久。从座位摸一篮子，面装着浑王氏今一早就给他准备的午饭。
填饱了肚子，张牛一捆干牧草喂了牛，便往车斗一躺，在粮袋沉沉睡。不知睡了久，突觉腿一痛，猛惊醒。
“七百五十八号！”一睁眼。便见刚才给他牌子的吏正凶神恶煞的瞪着他，手棍子正是他打醒的凶器。
“七百五十八号！你是不是？！”吏着他耳朵喝着。
张牛怀号牌掏，果是七百五十八号。他抬头，敬佩的眼光那吏，那人，他怎记一丝不错。
吏不管面前人在什，拿棍子一戳张牛，“不快！磨蹭什？！”
“是！是！”张牛连声应。
赶着牛车。进了粮仓的院中。先验了稻谷的品质：两吏员拿着验粮的戳子，往几粮袋一戳，抽回便带一点谷子，手捻了捻，又放进嘴嚼了嚼，在张牛带着奉承的眼神谄笑中。批了合格，接着便是奴工一袋袋的卸粮袋称量。
“九十七石八斗！”一通折腾，粮官报了数字。
张牛点着头，擦了擦汗，份量与他在估算的差不。着粮官噼啪啦打着算盘——计算器物据说是赵王所明的——张牛在中计算着今次的粜少钱钞。
今年收，县中的粳米米价已经降了七十文一斗，稻谷的收购价，最不超米价的四——壳、储藏、搬运损耗——就是说一斗不超二十八文，一石就有二百八十钱，按一百石算就有二十八贯——东海的一贯是实打实的一千文。不是宋省陌七百七十文——九十七石。拿手就有……
张牛扳着手指，一算不清楚。粮官手的算盘珠子却不再响了：“两百五十五文一石，九十七石合二十四贯又七百三十五文足！”
“二十四贯？！”张牛惊了一，不立刻又冷静，跟预的差不了少。
留足了明年的子口粮，今的秋粮卖了二十四贯，几月前，早稻则是三十九贯，加售牧草，他一四口一年有八九十贯的收入。似不少，但钱是存不。
台湾依是人少，无法招佃，三顷光靠一四口根本忙不，雇奴工劳——撂荒是不，果被现抛荒，或是庄稼长不及收割，便被官府收田，同课重罚——但农忙节，一奴工的一日工钱两百文，管一日三餐，不但让他吃饱，见荤，今年单单花在了雇人的钱钞，就有收的一半。
剩的那点钱，除缴贷款的利息本金，有两子必不少的笔墨纸砚书本费，及给先生的束修，就剩二十贯。再买些常品，逢年节添置几身一点的行头，就剩不少。果再加参加村乡的社、份子钱，那便真是一干二净了。
钱快，快。叹着气，从纳手中接卖粮所，张牛一数，翼翼一摞银叶钱、金花钱放进随身钱袋
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