通州张湾码头乃是河漕水路的终点，一年三百六十，除了运河封冻的那段日，其余间是车水马龙人流不绝。码头扛粮袋的苦力，运河拉纤的船夫，张湾码头附近车马店的掌柜，卖粗细馒头点吃食的铺……虽比不通州城内商旅云集的场面，却是附近有名的繁华。不，今运河冻结结实实，就显冷清萧条。
但昨，那些靠卖力气活的苦力却了一消息，张湾通济仓运粮京城，雇人装车。尽管官府的钱比不平日那些往京城做买卖的商人，在寒冬腊月坐吃山空的候，有钱总比钱的，是，几十人一早就守在了通济仓，一等就一直等日三竿。
直粮仓使副使，一群苦力方才一拥，场面一子有些混乱。两肥头耳的使副使本往头退了一步，让属的杂役声呵斥了几句，随即说一日工钱十五文，便分派了活计。
十五文的工钱是极其微薄，但在冬少活计的情况，哪怕人人知头必定是被些蠹虫克扣了，不敢有什异议，乱哄哄答应便始忙着干活。
此次的运粮是年前的最一回，卫仓不同，是从南京各仓转运存放在此的粮食，此次运京城是了放朝廷数官员的禄米——毕竟，英国公张辅从北京仓直接支米的毕竟是极少数，数人是从南京仓支米，若运北京使，支付每石米的车马钱——，按例一路全是免检的。此此刻，一苦力扛着那重重的一袋子往车放，又有人打探赶车往京师的活计，待知人早就够了，他方才怏怏叹了一口气。毕竟，一趟活少说干三，四十五文钱够年买几斤白面了。
是，是做老了营生的苦力，扛着那一麻袋的候，就有人觉察了几分不。些装着粮食的口袋，平日就是死沉死沉，但今在那沉甸甸外更加了几分分量，若是那力气的，走在竟禁不住脚直打颤。扛了几包粮，就有人受不住了，即找管理论，却被方轻蔑打量了一眼，一句轻飘飘的话打了回。
“是包日的工钱，既是卖力气的，计较分量？”
吃话一排揎，谁不敢言声，是一默不声继续做，须臾便装了一百辆车。边的人忙着套骡子，几相熟的苦力在干活余少不窃窃语。漕船夹带，海船夹带，陆路运粮京师又哪不是此？不少粮袋头鼓鼓囊囊，准是南边的各色物件，平日囤积着，赶在年前送京城，正卖价钱。
“些杀的，克扣咱的钱却知赚别人的，遭火！”
粮仓最怕的就是火，因此话他敢声嘀咕，绝不敢在那些管杂役面前露一星半点。容易干完了午的伙计，一群人虽饥肠辘辘，领工钱却等黄昏，是拖着沉重的步子离，打算光顾西边一馒头铺的生意。
馒头铺前，三刚刚才窃窃语的难兄难弟每人了三馒头，随即便找了避风的，蹲在那口口吃了。果，从前一，咬了一口，那薄薄的白面皮底就露了青色白色，在冬少暖气的日头底显格外寒碜。
虽说谁知那边的白面馒头是卖相，一层薄薄的白面皮头全是填的白菜帮子，谁让它便宜？是实的白面馒头，两文钱打不，更不说两文钱三了。
“他娘的，黑的臭老柴，快年了，他就不在头搁点白面？”
“少抱怨了，哪怕是菜帮子，总比那包子头填死鼠强……话说回，早那活计真是累死人，他究竟在头夹带了少东西，那一包粮决计不止一石，至少两！”
那说话的苦力伸两根手指头比划了一，身材矮的那使劲啃了一口淡无味的白菜帮子馅，就含含糊糊说：“我趁人不注意特意手指探进抠了抠，除了米，瞧有别的，兴许是咱些歇了，力气……”
话音刚落，另一人便张口呸了一声，将混在白菜帮子中的一截草根吐在了，才冷笑：“除了米别的？那是你找路子！老子比你胆了，趁着快收工的混乱候，割了一袋子瞧了瞧，你猜老子现头是什？嘿，似乎是棉甲！”
瞧见两同伴先是吃一惊，继面土色，他便嘲摇了摇头，随即叹了一口气说：“老子那候吓什似的。幸婆娘，子丫头的衣裳我补，针线包随身带着，所费了点缝了几针，撂在车人注意，就关了。不是我说，平日不是夹带的，夹带货色，是什思？”
胆的那忙说：“怎，万一了连累咱怎办？不官府首？”
另一汉却在他头拍了一巴掌：“首？屁，那通济仓的一正一副定边卫是穿一条裤子的，你担保他不寻由头咱打死？装什不知就是了。”
“装不知？你那是说笑吧，头有，什候不是底人顶？衙门是肯定不告的，那些官是彼此庇护着。定边卫管的是押送，未必就揣着，找门指不定真是乱棍打死。哼哼，横竖老子烂命一条，不在乎些，回头子丫头送远远的，京寻衙门捅穿了层窗户纸。富贵需险中求，真是了，老子子丫头半辈子就不辛苦。是错了，不了就豁条命罢了！”
瞧见同伴眼睛那狂热的精光，另两苦力忙低头啃馒头，却是打了鼓。告密兴许有些赏赐，但谁知不一条命一块赔进？了又，其中一就翼翼说：“老五哥，你真决了？不是闹着玩的，万一连累了……”
“怕什，你两别露口风就是！，午你我打一架，回头破口骂我一顿，就算是闹崩了，有找不你头。穷死饿死打死是一死，有什怕的！舍一身剐，敢皇帝拉马，咱那本，但就不信舍了条命拉不那几狗才！”
情知绰号老五的汉子本就是滚刀，其他两人视一眼，再不做声了。三馒头吃完，午再工的候，他搁着一件，干活难免是有些懈怠，又货真价实打了一架，结果三是鼻青脸肿，是又招了一顿呵斥痛骂，就差挨鞭子了。待傍晚散工，那两人卸最一包粮袋环目四顾的候，不约同叹了一口气。既是被赶的老五，是了。
一辈子受穷，容易有一兴许翻身的机，难怪老五横一条。是，换他俩，他敢做吗？两人视了一眼，眼神闪烁了一阵，谁有腔说话。
老五本就是一意，被人赶通济仓就急急忙忙回了，一双尚在总角的儿女嘱咐了一番，中最一丁点值钱的细软塞给了两孩子，他送了回乡的车，己就袖着最一点钱了。他那点钱不够雇车前往京师，再加他不知一趟究竟耽搁久，就不敢乱花钱，花几文钱搭了一辆柴车，紧赶慢赶往京。
谁，就在他在昏暗的色容易见那高的城墙，却因差一步，眼睁睁瞧着那城门在己的面前严丝合缝关在了一。晚，那运柴的车老板骂骂咧咧泄了一番，却是不愿意在儿干等，便说回。老五一听说载他回花十文，是便了狠，决定在城门口的门洞等一夜。
，狠容易受苦难。说瑞雪兆丰年，但穷人说，是宁度夏，不愿入冬。腊月的晚，若是在晚有炭火又四面漏风的屋子，就已经是冷手足僵，更不说入夜始飘雪，一辰便化漫鹅毛，在雪身穿破烂袄子在外受冻，那份冷更是知。他初抱着双手回走动，干脆雪跑步取暖，最实在受不了雪花落在头身的冰冷，又回门洞蜷缩一团。
从半夜半夜，他初感觉冷，渐渐便失了知觉，感手脚已经不是的。若不是憋着那一口气，脑海中有那一缕念头，他几次彻底昏睡了。不知了久，他迷迷糊糊听见一阵机括的响声，勉力睁眼睛，就见门已经了。他挣扎着爬，却不料手足完全不听使唤，竟是丝毫动弹不。
“他娘的晦气，清早的就见一死人！”
“咳，别抱怨了，让头见又是一顿骂，送西郊化人场不就完了？”
“送化人场，冷从咱崇文门跑一趟顺府，我哪有那功夫
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