虽说一路打马回风尘仆仆，但张越仍是径直前往北院正房见顾氏。此早有人将他回的消息通报了进，他穿北院前头那三间厅，才踏进院子，就有丫头打帘子往正房头高声通传：“三少爷回了！”
他紧赶两步进了屋，见正中的炕坐着顾氏裘氏，连忙前拜倒在。平日常常在跟前的候，礼不是一拜即止，但今一别就是一月，他少不拜了四拜。未身，他就听头顾氏说：“正逢着你师母，一并见行礼罢。”
裘氏见张越转向己又是礼拜，却他一拜就前搀扶了。见张越头戴乌纱幞头，身穿青色纻丝杂花盘领右衽袍子，腰系乌角带，青袜皂靴，人却比日分别的候黑瘦了一圈。张越年纪轻轻就经历了一摊情，觉感慨，半晌才憋了一句话：“元节，回就。”
简简单单一句话听在顾氏耳中，却是另有一番意味。打量了一番张越，便话：“今北京四处在兴土木，气又热，瞧你身又是土又是汗的。给你半辰回房梳洗换衣裳，午饭头园子。”
见张越笑着答应一声就往外走，那帘子刚刚落，顾氏忽一件，忙冲着白芳吩咐说：“装一捧盒的点让越哥儿带回，他一早回奔波，怕那顿早饭早就不顶了。再厨新做了什点，送几正房，让我杜太太先垫垫饥。其他的送太太二太太那儿，再绾姑娘让超哥媳妇怡丫头带了哪，给送一些，别让人笑话张居饿着了客人！”
满屋子的丫头顿全笑了，就连裘氏笑说：“老太太做情就是滴水不漏，一考虑周详，难怪头肃。”
“肃是说不，人回我提杜府的景象，那才叫治有方肃。”顾氏转头着裘氏，笑了笑又叹，“咱人口，主人人一群，难免有周全不的方。面说听的，背说我老婆子偏的有的是。”
张越前脚回西院，甚至不及迎的琥珀秋痕说几句话，脚白芳就追了。眼见递一六瓣莲花雕漆捧盒，他微微一愣就明白了祖母的体贴，旋即那肚子更不争气叫唤了一声。他懒理旁边偷笑的秋痕，就揭盖子取了两块瓜仁饼填肚子，就将捧盒搁在了炕桌，吩咐琥珀秋痕己取。知灵犀已经在东边耳房中备了热水洗浴，他连忙打帘子门了东耳房。
打张越回的消息，灵犀就已经吩咐人准备热水，儿将最一整铜壶的热水倒在了木桶中，又伸手试了试温度，将一袋子香兰洒了进，一转头见张越进门便方才了身子，笑说：“眼水温正，奴婢预备衣裳。”
张越点了点头，等灵犀挑帘，他就三五除二宽衣解带进了浴桶。虽说了宣武驿曾经痛痛快快洗了一热水澡，但哪经住今东奔西跑，又是凉殿前跪候面圣，又被皇帝差遣跑了一趟内阁送文书，面无数善意或恶意的目光，一身臭汗就甭提了。等洗完擦干身子，又由琥珀秋痕换了整套干净衣裳，他总算觉神清气爽。辰不早，他连忙带着三丫头了门。
张府前乃是靖安侯王忠旧居，王忠永乐七年跟随淇国公丘福北征战死，因无子，又是败军将，朱棣虽不曾夺王忠爵位，却不许旁系子弟入嗣袭爵，是南京城的侯爵府另赐他人，座宅子却是张辅低价买的。此宅在王忠封靖安侯很是修了一番，张搬又兴土木，今是庭院深深尽显豪宅气象。
北京毕竟不比南京在江南水乡，虽说有什刹海积水潭，但数方却有浅水洼子，权贵中己挖荷塘，或是煞费苦引活水。张园的通碧池便是昔日请工巧匠设计，四季流动，因此虽是死水，却恰合了流水不腐四字。今日的宴席摆在毗邻通碧池的一亭子中，一色是雕漆高几红木椅子，酒菜已经齐了。
张越赶的候，见其他人已经入席，他忙告罪一声方才坐了。随眼一瞟，他就头两张椅子坐着顾氏裘氏，东边是冯氏东方氏，西边一坐着杜绾，头则是空着一约是留给己的位子，其次才是张赳张怡。身长媳的李芸儿带着几丫头站在旁边，不顾氏裘氏安箸布菜。
虽说平日讲究食不言寝不语的习惯，但今日既是宴席摆了园子，众人不闷葫芦一般扫兴，少不凑趣在旁边奉承说笑。因裘氏绘声绘色提江南水乡镇的风光习俗，听聚精神，轮东方氏的候，有意讨，就笑：“我辈子就在封北京两方转，什外边的风光，就说一财主斗富的笑话吧。”
“话说有一商人一主，商人财万贯日进斗金，主良田万顷奴仆无数，平日谁不服气谁，一相约斗富，请一位穷秀才将他的财产产一一清算了，头竟是不相，便约定记今日的数目，等一年谁的财。二年候再次相的候，那商人先是哭丧了脸，说是今年做生意倒霉连连赔本，万贯财败了七八；那主是垂头丧气精神，说是今年黄河水田给淹了，今颗粒无收。两人就在那儿等那做证人的秀才，谁知等等不见人影，最门找人的候，却见那秀才的破屋子变了三进宅院，一打听才知，秀才今已经了举人老爷。”
见周遭众人忍俊不禁，又笑说：“那商人主一见情形，全呆了，恰巧那昔日穷秀才今日举人老爷门，见两人那沮丧模，就说‘书中有黄金屋，书中有千钟粟，书中有颜玉’。不论是财万贯是良田万顷，全比不一书字。”
顾氏昔日是身书香门，听东方氏拐弯抹角笑话说了一通读书人的处，不禁微微一笑。瞥了一眼张越，见他仿佛有些不，不禁侧头了裘氏，果现方微微蹙了蹙眉。情知东方氏读少书，恐怕就记书中有黄金屋那三句，中不禁叹了一口气，即不咸不淡应了东方氏两句。
一顿饭吃完，顾氏立刻打走了冯氏东方氏两媳妇，又连孙女张怡一并遣走，叫了张越张赳前左右相扶，又邀裘氏杜绾逛园子。虽说辰已经不早，但人主人了口，裘氏不拒绝，遂笑着答应了。
穿一处桂花林的候，顾氏却忽转头着裘氏说：“杜太太，越哥儿幸，遇了杜人的名师教导，才有今的就。今他年纪不了，两哥哥一妹妹已经定了婚，他该了的候。我瞧着绾姑娘子模，他般配，所厚颜向你说门亲，不知你意何？”
无论是孟是杜，日谈婚论嫁是让人门试探口风，不曾真正话说透，伙儿彼此照不宣已。今顾氏忽那一层薄薄的窗户纸给捅破了，不但裘氏愣住了，就连张越愣住了。倒是扶着祖母左手的张赳奇瞥了瞥一边的杜绾，见面布满了红霞，不禁瞅了两眼。
就是未的三嫂？
裘氏打知杜桢收了一生，就向鸣镝墨玉打听张越的品行，见几回立刻动了婚的念头，今顾氏一提，觉头一块石落。沉思片刻，就直截了说：“老太太所提正是我提的，不，今老爷正在狱中，若是此定亲，我怕耽误了元节的前程。”
“不是话。”顾氏侧头瞧了瞧张越，见他面色变幻不定，仿佛不单单是欢喜，中少不有些嗟叹。停步子正裘氏，就认认真真说，“杜乃是书香门，杜人人品高洁问高深，若真的算，倒是咱高攀不。今我问杜太太你是否有意，若是有咱就先合一合庚帖，改日让越哥儿设法向皇求一求。他乃是杜人的生，若真因此打动皇释了杜人，那岂不是双喜临门？”
裘氏张位老太太竟说的话，顿愣住了。怔了良久，方才点点头说：“既此说，那就依着老太太的意思。”
听顾氏裘氏言语间就定了一切，杜绾不由向了张越。恰见他面露决望了，四目视间，顿感乱麻。