正月十五元宵节乃是一年头的节日一，户户张灯结彩闹元宵，达官显贵人少不各房聚在一，猜猜灯谜戏，吃一顿团圆饭。一早，张越洗漱完张辅那儿问了早安，回屋刚吃了早饭，一丫头就一阵风似的跑了。
“越少爷，侯爷侯爷夫人了！”
张越听了陌生的称呼，半晌有反应，一阵子方才明白说的是己的姐张晴姐夫孟俊。两人正赶在年前保定侯孟瑛一同了北京，忙忙碌碌不曾见，他顿又惊又喜。正赶迎接，却张辅，忙问了那丫头，才知张辅处已有人报讯。，一人刚刚打走，院子又呼啦啦跑进一管媳妇。
“越少爷，门外又了两拨客人。一拨说是夫人的娘人，是一位二十头的公子带着一位十二三岁的少爷，说是打陕西的；另一拨说是少爷您的亲戚，是一位夫人带着一位姑娘！荣管正送节礼了，今外头陈管已经人带了东西花厅分别安置，保定侯的侯爷夫人则是在花厅头坐着。”
张越倒料亲戚全凑了一堆，王夫人的娘人他就是不认识，另一拨称他的亲戚则更难象——就是破头，他着实不一妇人带着一位姑娘的亲戚是谁。站在那沉思良久，他颇有些吃不准，正打算先张辅处问一问，才走院门，便有人匆匆前传话。
“老爷说，不客人选在正月十五了，居热闹。保定侯侯爷夫妇是熟络的亲戚，老爷久见他，让他陪着说说话。至其他人请少爷见见，不，夫人娘中亲戚在江南一带，倒听说在陕西有亲。但节的既，半是了求助或其他，让少爷酌情帮一些就是了，别让人咱薄待了亲戚。”
张越才中有数，遂点头应了。了二门在花厅见孟俊张晴夫妇，他不及说什，张晴就拉着他的手了一堆说不完的话，直他说张辅在正房中等着他，夫妻俩方才笑着了。等两位走了，张越却留了一眼，招刚刚那迎客的管又仔细询问了一番，问清了约是怎的人，旋即方才了花厅。
东边花厅，张越便左手边的椅子坐着两人。那年长的是二十头的年轻人，乍一眼神游离，应该是极其精明的角色；年少的则是一十二三岁满脸稚气的少年，生着一张富贵喜气的圆脸。见着他踏入厅，那二十头的年轻人立站身走前，脸尽是笑容。
“是三公子？”由先向管打听了一详细，那年轻人一眼就认了张越，此便异常谦卑深深躬身，“在方锐，舍弟方敬，我是英国公夫人的娘外甥，刚刚从陕西赶。今陕西闹了饥荒，流民闹，因黄河封冻南不走，听说英国公正在北京，所父母方才打了我北京。”
说话间那少年行礼，说话却不似兄长那利落，是颇有些腼腆。张越细细瞧兄弟俩，现他风尘仆仆，身就有一老仆一丫头，便知他一路必定异常仓促。虽不知他究竟是否王夫人哪边的亲戚，但此等荣善回就见一分明，他不担人冒名，遂笑着安慰了两句，又命丫头送点。
点才摆几子，那圆脸少年方敬的眼睛登亮了，伸手抓，却又有些迟疑。张越瞧着他颇爱，便朝丫头使了眼色，那丫头忙将盘子端了他跟前。方敬斜睨了一眼兄长，见其正襟危坐，便犹犹豫豫抓了一块送进口中，却是三五除二就吃了干净。
方锐见状，面就流露几分尴尬，随即干笑：“英国公夫人，三公子约觉着我不像是的亲戚。实不相瞒，母乃是英国公夫人的表妹，未阁常常往王走动的，并不是我胡乱攀亲。其实……”
“其实方兄是北京考试的，我说？”张越微微一笑，见方锐一子愣在了那，他便直说，“我是方兄那边的行李似有书箱子，寻常人若是投亲，必不带。且方兄直接带着行李，约是因应考的缘故，北京的客栈不是客满就是漫价。不知我猜？”
那方敬狼吞虎咽吞了三块点，总算是饱了，此奇端详着张越，却不敢随便说话。方锐听张越说，暗惊方的敏锐，不禁叹了一声：“三公子说不错，我确实是北京赴考的！北京城的客栈是漫价，就是赁房子，一间屋子就价半月十贯钱，我兄弟二人……”
他犹豫了片刻，见张越面色常，顿收了最初蒙混关的打算，一五一十解释：“我急，且因陕西闹饥荒，几百亩是颗粒无收，父母催着路，谁知咱在路又遇着了一些情，所英国公儿恳求帮衬一二。”
情知人确实是赶考，且囊中羞涩住不客栈，张越倒是有些同情。奈何同情归同情，若真是王夫人的亲戚，留无妨，但若不是，他不随便主。就在此，他门边忽窜了连生的脑袋，便欠了欠身告罪了门。
“少爷，荣管回了！”
张越闻言顿松了一口气，毕竟，宅门中的亲戚关系错综复杂，那边的他勉强弄清楚，边英国公的他就无力了。是，他便跟着连生了外头，见荣善正笑呵呵等在那儿，他便将头那些情况一一说明了。
荣善外管管的就是那些往往的客人，的亲戚关系最是清楚，掰着手指头仔细一算，他便笑：“越少爷，真是夫人的亲戚。是有是一表三千，他的母亲夫人就是远亲，了他一辈那就更远了。照的意思，送两百贯钞给他花销尽使，不既是进京赶考的士子，收留并无不。若是少爷决断不，不派人问一声老爷？”
“堂伯正在见姐姐夫，儿就别让人打扰了。”在边呆了几月，张越中明白宅门有的是空方，沉思片刻就吩咐，“若是其他亲戚就罢了，既是应试的，堂伯就算知了总予方便。你让人府西头靠门的一跨院收拾，那边原是空着，让他暂住一段间什。你派人他兄弟说一声，就说让他留，我西边花厅见见另一拨找门的亲戚，堂伯那待我亲说。”
由朝向建筑的缘故，西花厅素比东花厅冷，所冬一直挂着厚厚的夹絮帘子。张越打帘子入内，微微眯眼睛习惯了一那昏暗的视线，才见了那边坐着的两人。他见那满脸不安坐在首的妇人，有其那一少女，他登吃了一惊。
那赫是冯兰金夙母女！
昔日在封城的候相比，冯兰憔悴了些，那髻虽梳纹丝不乱，头戴着一支青宝石掠子，身穿了一件半旧不新的鸦青缎子袄儿。面他的目光，面色颇凄惶，却仍是强笑容，原本就是斜签着身子坐，儿屁股更是几乎挨着少椅子。
金夙则是胆直视着他的眼睛，脸说不清是不忿是恼怒，抑或是羞愤是惭愧，总硬是盯着他不放。面一幕，张越便摆摆手屏退了厅中侍立的两丫头，别转目光着冯兰，淡淡招呼：“冯姨妈，久不见了。”
话音刚落，冯兰便站身陪笑：“越哥儿，初是我猪油蒙了，才干了退亲那蠢，我早就肠子悔青了。我本就是见识的妇人，那候见着锦衣卫动的状况，一给吓呆了，咱老爷是见那场面，所咱合计才门退亲，是了保全咱儿，并不是落井石！”
见张越脸色淡淡的，半点有接话茬的意思，无奈何一面说一面抹眼泪：“说咱今是遭了报应，一桩杀人案子，结果硬是说老爷收人贿赂错断了，贪赃枉法帽子扣，今老爷被辗转送了北京理寺，说是从重论处。我知是我老爷不张，求你一人不记人，别我人计较。超哥儿前途无量，原就是我女儿高攀不。若是你不嫌弃，我愿意将夙儿给超哥儿做二房……”
话音刚落，就听咣一声，却是金夙一失手，捧在手中的茶盏摔在跌了粉碎。