杨坊任海的谕，由海传，苏州的攻防战已经打响。李鸿章的营，是设在阳澄湖畔的太平镇，听消息，愕半晌，脸色转铁青，双手不由微微颤抖，咬牙切齿余，声骂了一句合肥土话。
“我楞你娘……真是搞鬼了！”
李鸿章的幼弟李昭庆，代替受伤的李鹤章陪侍在李鸿章身边。他从见己的二哥失态，虽有所劝慰，但又不知该何口。
真不是一句话就劝解的——己花了偌的功夫，先是敲山震虎，吴煦身边的几干将参掉，接着调虎离山，吴煦奏调淮军帮办军务，最顺理章奏请吴煦的海，等朝廷准奏，征询人选，老师曾国藩就拿黄芳举荐。
有，眼见了收功的候，半杀一杨坊，轻轻松松就桃子摘了。最难的是，一任命，是批复己那奏折的方式的！
盛怒，忍不住就动本狠狠参杨坊一，思忖片刻，是颓掷笔——件内中的情形，虽难弄分明，但杨坊的背是关卓凡，是确定无疑的。他倒有是己的一封电报泄了密，被关卓凡玩了一“借船海”的戏，是，关卓凡海视禁脔的态度，暗中经营海位子，怕不是一两的情了，且——
且朝廷的态度，很虑。现在督抚。汉人，海一块财赋，是不是朝廷有意置旗人的控制呢？
李鸿章底不是等闲人，一，便迅速冷静。细细权衡其中的利害失。反是李昭庆，见他提笔写休的子，翼翼问：“二哥，是不是给曾人封信，再争一争？”
李鸿章闭目不答，仿佛在考虑着什极难的情。半晌，终睁双眼，喟长叹。
“关逸轩已经了气候，何必害我那位老师难。”李鸿章艰涩说，“海，不争了。”
既不争海。那别的方就非争不了。李鸿章传令前线的程启、郭松林、刘铭传，加紧进攻，一定抢在轩军前面，打破苏州。
其苏州战场的态势，是淮军由北面打，轩军由南面打，两军间。既是合，又在暗暗较劲，抢首先破城的功劳。
但是破城，却不是那容易的，就连迫近城，亦颇艰难，因此主持城守的，是李秀本人。
李秀十月带兵“勤王”，在江宁城外与曾国荃打了两仗，虽有取胜。但歹“京”一度危急的局面稳了。及至轩淮两军从海兵，“苏南”省告急，特别是轩军势破竹，连昆山，常熟。吴江，震泽，唐正财的太湖水师被打几乎全军覆灭，让李秀急焚，不不请求洪秀全，放他回苏州，保卫“老”。
千请万求，洪王终点了头，不提了很奇特的条件——一是三十内必须返回，不准有一延误；二是许身前往，他勤王所带的两万兵，必须留在京。
果单是两条，就罢了，但有让人哭笑不的三条——必须二十万两银子“保证金”，果期不回，银子就收。
李秀无奈何，设法筹措，不仅己在京的府宅中变卖一空，且令人从苏州送六万两，才凑够了洪秀全的二十万，带了一队亲兵，直奔苏州。了苏州，立刻召集了谭绍光、郜永宽等“九太岁”，商量布置战略，在苏州府方圆二三十的范围内，逐次抵抗。
官军胜在火力强，太平军则胜在形熟悉，战法灵活，因此一间，官军的推进变很艰难。直华尔同张勇，在丁集抓住了“宁王”周文佳的主力，一战破，才在南线打了一缺口，同程启在苏州北面两胜郜永宽。李秀无锡调的黄子隆一部，本是胁迫淮军的路，但身却受常熟方向吴建瀛的建字团威胁，无所。李秀才不不将防线收缩苏州城附近，真正的苏州城攻防战，终始了。
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太平军守城，一向有“守险不守陴”的说法，意思是精锐兵员，不放在城内固守，是在城外依托险形，筑堡垒塞，据守。
苏州城外，并有值一提的山川关隘，但却有河流水泊环绕。太平军凭河修筑了长墙，墙内又筑石垒土营百座，南盘门，北至娄门，联络一气。城内的兵营，挖窖存兵所，面数层厚板覆盖，再堆土层，抵御官军的炮击。
太平军在苏州的守军，集中了五万余人，部分是谭绍光、郜永宽等“九太岁”的部。官军几近合围，他知了生死存亡的关头，因此抵抗异常坚决。
关卓凡的营轩军的总粮台，设在了苏州城西南面的木渎镇。旁边的灵岩山，曾有吴王夫差替西施修建的别宫“馆娃宫”，又有在紫石山所筑的姑苏台，三年聚材，五年乃，源源的木材堵塞了山的河流港渎，“木塞渎”，木渎名便由此。人杰灵的镇子，人才辈，名士范仲淹约是面最杰的一位了。
本是才子佳人的方，现在己却统帅军，在打仗，关卓凡不有感慨。
在苏州南的轩军，是张勇的马队、福瑞斯特的洋枪团、伊克桑的克字团、姜德的德字团，及刚刚从昆山调的建字团的魁字营，合共一万三千人，另有曾秉忠所带的绿营练勇三千人。刘郇膏的中军营图林的亲兵营，因拱卫营，有算在其内。
另有一件利器，是轩军水师的炮艇。木渎是太湖通往苏州的水枢纽，金台号百粤号的舰固进不，但其余四各载有两门炮的汽轮，在河却畅行无阻，不仅炮轰击，且载一什三十名兵，登陆船使，随处突袭，最是灵便。丁汝昌带了四炮艇赶营参见关卓凡的候，便请求亲率艇参战，让水师立一份功。
“老总！”丁汝昌笑嘻嘻请了安，“一回，水师给你丢人。”
何止有丢人，简直是漂亮至极，现在苏南有的局面，靠的是水师的一场捷。不丁汝昌的请求，关卓凡却不肯答应，不别的，就一将难求。炮艇在内河行驶虽灵便，但易受两岸的枪火攻击，万一因此了什意外，一优秀的将领丢了，不划算。
“功劳留给别人一点儿。”关卓凡哈哈一笑，先水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我唐正财，不让他再冒捣乱，就是功劳。”
“老总，惜你打苏州，”丁汝昌不无遗憾说，“不让伊克桑我联手，由李朝斌策应，我准定唐正财的西山岛替你拿。”
“有什打？苏州一破，唐正财就降了……蛙跳战术，知不知？”
“蛙跳战术？”丁汝昌敬畏着老总，“标不知。”
关老总中暗笑：你是不知，麦克阿瑟就半知。