万历四十六年三月十一日凌晨子，火炬燎，兵器铿锵，明山海关总兵杜松率两万八千士兵从沈阳，日抚顺关、越五岭，午前抵达浑河左岸。
杜松先派哨探渡河侦察，其余军士随渡河，统领车炮营的参将柴国栋向杜松禀报说：“浑河水深流急，车兵入水，空手犹难，车辆火药，尽不渡。”
杜松张原送他的千镜很感兴趣，几路哨军的正副队长配备了千镜，他己随身带着一副白铜千镜，正隔河观察，见岸南山有虏骑，便令加快渡河抢占岸高，车炮营稍缓，让柴国栋另办法渡河。
但柴国栋在杜松渡河与敌军战并未积极设法渡河，径令在左岸扎营，未派人向岸的杜松通报。
杜松渡河，前锋部队立即进攻南山的金军寨，两军寨有四十名金步卒守，游击汪海龙奋勇先，率部攻克两寨，击毙建奴二十六人、生擒十四人，明军亦有数十人伤亡。
从建奴俘虏口中获知努尔哈赤正派人在前方萨尔浒运石筑城，有骑兵保卫，明军派哨探的斥候回报说萨尔浒东北方的界藩山有万民夫在筑城，山有骑兵警戒，人数不详，估计不超五百人。
杜松与保定总兵王宣、援辽总兵赵梦麟、监军张铨商议尽快占领界藩山，扫清通往赫图阿拉的路，不就无法按约定期赶二关与李柏的南路军合。
众将官皆无异议，杜松即与王宣、赵梦麟领军前进，监军张铨在督促辎重火器，才现车营参将柴国栋连同火炮车辆在岸，且未采取任何让车炮顺利渡河的措施。
张铨怒，骑马渡河严斥柴国栋，柴国栋才匆匆忙忙率众或拉或扛渡河，有些火炮车辆被河水冲翻冲走，不顾及些损失，跟主力军才行。
……
杜松的西路军一沈阳，就被金的哨探侦知，杜松率军抚顺关，屯军在一百外赫图阿拉西郊的努尔哈赤就已明军杜松部进攻的确切消息，即命代善、皇太极率精锐骑兵共一万五千人连夜从赫图阿拉赶往萨尔浒设伏，他己随率一万五千铁骑增援，三万披甲骑兵是努尔哈赤调动的全部骑兵主力了，其余三路明军他各派了两百骑兵防守，的是哨探阻截的，不让明军迅速威胁赫图阿拉，留在赫图阿拉的有两万五千步卒，整金调动的军队尽数集中在赫图阿拉西线——
就在努尔哈赤准备赶往萨尔浒际，南边栋鄂传回一消息：南路军主将不是李柏，是韩原善。
让努尔哈赤有些意外，韩原善是辽东指挥使，并非武将身，是进士文官，明朝文官领兵不稀奇，努尔哈赤素不明文官，所虽知南路军临阵换将，并不认因此就增加了少危险，他已决力拼杜松一路，击溃杜松的西路明军，他的骑军行动迅捷，依旧有间付逼近赫图阿拉的其他三路明军。
三月十一日午前，代善率军了扎喀关，一面派哨骑往萨尔浒侦察，一面驻军等候皇太极努尔哈赤，皇太极因在赫图阿拉南郊杀牛祭晚了一辰赶扎喀关，见代善止步不前，便：“杜松一路进逼甚急，我界藩山筑城的步军民夫缺少军械，难抵挡明军的进攻，我赶紧驰援，界藩山的守军见援兵赶，必拼力死守，此合击，杜松必败。”
代善：“我军隐蔽此，待黑伏击明军，获胜。”
皇太极：“此战我军非胜不，且胜速胜，杜松不三万人马，我八旗军精锐尽集此，何惧有，耀武扬威擂鼓向前，界藩山守军见我军威武，士气必振，奋勇争战，今夜就在萨尔浒歼灭杜松，明日挥师北付原马林一路。”
是，一万五千金骑兵向四十外的萨尔浒加速前进。
……
明西路军前锋游击汪海龙辰初就已抵达萨尔浒山谷谷口，午前哨探谷口有数百敌骑，但一不见，运送石料的民夫收缩界藩山，汪海龙谨记杜总兵不冒进的严令，派人向杜松请示。
杜松策马萨尔浒谷口，察形，远处是巍峨险峻的铁背山，浑河与苏子河在山汇，铁背山西麓与界藩山相连，界藩山建奴修筑的城墙依稀辨，在界藩山靠东边一端，耸立着绝壁千仞的吉林崖，浑河由东向西绕界藩山，河南一片谷就是萨尔浒，势伏，林木茂密——
杜松取千镜遥，见界藩山筑城的建奴正向吉林崖聚焦，是据险守，再仔细，些筑城的建奴并非民夫，是建奴的步卒。
总兵王宣建议立即进攻吉林崖，占领界藩山，击溃建奴步卒，同分兵八千占据西面的萨尔浒高，防备建奴骑兵突袭明军路。
占据高、互犄角是很常见的步兵战术，杜松一路军虽有六千骑兵，但明军的骑兵与金骑兵法比，一加快行军的，骑冲击力甚弱，所行军布阵是采取步兵战术。
杜松绰号“狂夫”，战勇猛却短计谋，但次兵沈阳，行军却颇谨慎，很重视哨探，听王宣说分兵，便：“遣哨骑侦察，奴酋前阻击我军的步骑现在何，若离尚远，我军就先拿界藩山，进攻界藩山先渡界藩河，若一攻不，强敌袭我路，我军进退不岂不腹背受敌。”
王宣有些诧异，杜松一向是喜欢抢功劳的，此番何此持重，须知界藩山建奴步卒的人头是军功啊！
杜松有些考虑，近三万军沈阳进逼赫图阿拉，除非努尔哈赤是死人，不怎知消息派兵迎击了，不让明军直逼赫图阿拉，所杜松早有恶战的准备，有，年初张原曾让人带信提醒防备建奴集中兵力付抚顺一路，此杜松是半信半疑，四路军进逼赫图阿拉，努尔哈赤是分兵迎敌的，若是专付他一路，那其他三路何应？
——杜松绝不相信努尔哈赤在不一的间歼灭了他的三万军，挥师北又击溃了马林的北路军，再截击东路的明与朝鲜的联军，萨尔浒战明军四路击三路溃败收场，张原杜松提，因让杜松不相信他说的任何话，现在，杜松张原是相敬服的，虽说不相信努尔哈赤集中兵力在赫图阿拉西路，却不敢意，行军是哨探先行，随准备遭遇战——
众将正说话间，一骑探马急驰报，有队建奴骑兵在四十外的扎喀关，皆是披甲骑兵，总数不万人。
杜松叫一声：“！”命军迅速占据萨尔浒高，掘壕挖堑修筑防御工，又派人催促车营参将柴国栋加速前进，车营火炮在高列阵，准备迎敌，经张承胤的失败，明军与金的野战加倍警惕。
在萨尔浒谷口负责警戒的四百金骑兵探知明军，乃设伏界藩河畔，待明军渡界藩河向山守军进攻突冲袭扰，不料明军并未攻界藩山，是占据谷内高始修筑防御工，着源源不断的批明军，四百金骑兵不敢擅动，现在有等援军再两面夹击明军。
午未初，代善皇太极所领的一万五千骑兵了太兰冈，离界藩山有二十路，哨探报说明军驻萨尔浒高，并未进攻界藩山，让皇太极失颜面，他一向料极准，回却失算了。
一向与皇太极在努尔哈赤面前争宠的代善冷笑，面：“杜松似已知我军动向，不敢攻界藩山，现在何应？”
皇太极果断：“趁明军立足未稳，立即进攻，更遣信使前往界藩山，命山的步骑一夹攻明军，此一路明军一定在明日破晓前扫灭，不赫图阿拉将受攻。”
代善虽与皇太极明争暗斗，但此明朝四路军进逼际他是不故意与皇太极唱反调，他知此战利在速胜，声：“那就战吧！”将一万五千骑兵分左右两翼，皇太极左，代善右，不惜马力，向萨尔浒长驱。
代善、皇太极所领的一万五千骑兵乃是八旗军精锐，是一人双马，行军一匹，冲锋改乘另一匹，所极具冲击力。
萨尔浒战从黄昏分始，界藩山晚霞火，山一万五千名金步军跟在四百骑兵渡了界藩河，守在萨尔浒谷口，是截断明军的退路，代善所领的右翼四旗兵始向萨尔浒高的明军进攻。
明军此已结三阵营，最外一是车阵，数百辆战车相连，每辆战车配备有佛郎机短炮三门，轮番击，虽仓促应战，但居高临，火炮连，冲锋的金骑兵颇有杀伤，火炮的是霰弹，杀伤力不，金骑兵虽身披重甲，但难挡霰弹的冲击，尤其是马匹，防护更差，代善指挥的前两轮冲锋被
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