千步廊尽头就是庄严巍峨的承门，承门外的金水河在朝阳细波粼粼，河五座汉白玉石桥五龙横亘夭矫，内阁次辅吴南与礼部尚书刘楚先从最右侧的汉白玉石桥走，守承门的金吾卫认吴、刘两位老人，但是按规矩验腰牌，放行——
承门、端门，前面便是紫禁城正南的午门，在端门与午门间的甬两侧就是六科给中的直房，俗称六科廊，吏、户、礼、兵、刑、工，每科有两名给中在此值，给中掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司，品阶虽低，权力很，杨涟今日就在户科值，他已知试榜单张原名列六，张原的制艺，高中是意料中的，不中才是意外，年浙江乡试杨涟《春秋》房官取中的九名举人有张原一人礼闱连捷，科举层层汰选，人头真不易啊——
见吴阁老刘尚书从直房门前走，杨涟：“两位试主考官是入内阁述职吧，考官真是辛苦，尤其是吴、刘两位老人已年近七旬，脸色灰败直病了一场。”
吴南真觉己病倒了，一日一夜，方才在轿打了盹，操劳就罢了，让他力瘁的是陷害张原的场舞弊案，更未料元沈同竟此讨人嫌，引群情汹汹，必阅卷是有疏漏处，究其原因是张原首卷被割截，扰乱了他的判断，他本是很擢拔张原元的，情现在了一步已是乱一团，他主考官正面临朝野间强压力，目有从张原份遭割截的墨卷入手，即便牵连再广，撕黑幕——
在午门再次验明身份，吴南与刘楚先进入紫禁城，进午门靠右首是极门，极门内便是制敕房、内阁诰敕房，内阁按惯例除了首辅外，应另有辅臣四至五人，但万历三十四年，原的阁臣死的死、退的退，首辅叶向高曾疏一百余请补阁臣，但万历皇帝就是置不理，前年东林党的叶向高因被浙党攻讦不不致仕，内阁剩方从哲一人，吴南是年八月才入阁的，两位阁臣所属党派比较模糊，方从哲虽是浙江人，但入阁前一直在野闲居，与浙党关系并不是很密切，但齐党首领亓诗教却是他的门生，且既阁臣，在党派林立的京城立足，有己的党羽人脉怎行，所方从哲不不卷入党争漩涡，同，身江西人的吴南本不属哪党派，但因叶向高关系不错，又与宣党的汤宾尹、韩敬有隙，就被浙、齐、宣三党推东林的阵营加攻击，人在朝中，身不由己啊，保持中立几无——
在内阁正堂，年六旬依容貌俊雅的内阁首辅方从哲听了吴南、刘楚先汇报的试舞弊案经，两卧蚕眉深锁，说：“甫兄，你执意一份犯先帝庙讳的考卷取中，遭人非议啊，且此考生并非无名辈，更容易落人口实。”
吴南：“取中先，我亦不知是张原的卷，是拆号才知的，二、三场考卷全在此，中涵兄制艺就知此生才。”
方从哲了张原三场的策问，赞：“的确是经世致才，考三场，犹有等精力洋洋洒洒纵横议论，实在难。”
吴南：“我与刘尚书正是此才不忍黜落，《春秋》一房的房官张鹤鸣、阅卷官徐光启照了朱卷与墨卷字迹，认首题犯讳有隐情，提草卷验证，不料聚奎堂随即失火，草卷全部毁，分明就是销毁证据啊，见奸人何等的猖獗。”
方从哲问：“追查纵火人吗？”
吴南：“贡院中号军、执、杂役、书吏万余人，颇难追查，现在有先确证考生张原是被人陷害的，才立案追查。”
方从哲：“那等抓那誊录生才真相白。”
吴南指着张原的首卷：“此卷是被割截的，手法高明，虽我与刘尚书不其中破绽，但应该有装裱高手破解，在提议由内官监派两精通装裱字画的内侍检验，让六科给中做见证。”
刘楚先：“提调官监临官一并请旁观见证。”
吴南补充：“请弥封官、誊录官受卷官一。”
墨卷被割截，弥封官誊录官的责任嫌疑最——
方从哲沉吟：“甫兄执意此吗，万一并非割截，甫兄的面子须不，不等抓那誊录生再定。”
吴南苦笑：“我犯讳的卷子取中，若不立即证其清白，我的面子更不，言官的弹劾奏章将雪片般飞。”
方从哲见吴南坚持，点头：“既此，那就请内官监掌印太监宋公公派两人。”
内阁直房外有几内侍随恭候负责传话，吴南匆匆写了一张帖子，让内侍带给内官监掌印太监宋晋，内官监临近北安门，距离内阁直房有三路，方从哲、吴南、刘楚先等了半辰，就见一五十岁肥肥胖胖的太监带着两年轻一些的内侍了，笑嘻嘻拱手：“方阁老、吴阁老，啊，刘尚书在，三位老先生有什名贵书画需内官监的人鉴定？”
吴南说明情况，胖胖的宋太监收笑容，惊讶：“警卫森严的贡院中生等！”回头冲一四十岁，瘦瘦高高的内侍：“王少监，你是内官中鉴定书画的手，你，此干系不，你慎重。”
王少监向两位阁老刘尚书揖：“卑职王体乾，不知是哪份墨卷勘查？”
方从哲：“王少监先，有无握认定是割截，有，就不六科廊宣示了吧，甫兄何？”
吴南点头：“那就请王少监先。”指了指案张原的墨卷——
与钟本华一名列内官十才子的王体乾写一笔字，精通书画装裱，内官监的典簿、佥书、写字由他掌管，颇有才干，恭恭敬敬前，立在吴南身边那墨卷——
吴南并未说明被割截的是哪一张卷纸，三场墨卷并排放在书案，每一场有十二幅正卷，王体乾一眼就盯住了首卷，卷首原先被弥封的字，又首题制艺的字，并未急着说话，是三场三十六幅正卷仔细检查了一遍，再回首卷，双手拇指食指轻轻捻捏卷首部，双眼微眯，似乎很享受——
午门内的内阁朝房很安静，方从哲、吴南、刘楚先三人目不转睛盯着内侍王体乾的手，胖太监宋晋却是撇撇嘴，：“不眼睛，却手摸，摸什呢，般陶醉！”
王体乾收手了，睁眼睛，跟着宋太监一的另一内侍：“李监丞，你摸摸？”
李监丞不善言谈，摸了首卷向王体乾点了一头。
王体乾便方从哲三人：“三位老先生，首卷是割截的无疑，手法颇高明，凭眼睛的确不辨别，但手指轻捻是摸细微的衔接痕迹。”
吴南不动声色，问：“那王少监否割截处再分，让人一就明白是割截的？”
“。”王体乾：“卑职有十足握。”
吴南点头：“那就请王少监随我等六科廊，让六科给中见证。”
刘楚先问：“王少监需什器具？”
王体乾：“一盆清水足矣。”
太监宋晋一跟午门热闹，六科值的十二名给中聚廊，听吴阁老说明情况，一震惊了，杨涟是张原乡试的房官，更是关。
稍等了一，担任丙辰试提调官的右御史张问达两位监临官监察御史周师旦李嵩，及弥封官周应秋、誊录官丁绍轼、受卷官李思诚了六科廊，一表情凝重——
吴南介绍：“位是内官监王少监，精通书画装裱，将份截接的墨卷分，证考生张原的清白，诸位有异议？”
人吭声，若跳阻止检验岂不是虚的表现，有硬着头皮强撑——
吴南见众人无异议，便王体乾：“王少监，始吧。”
王体乾让内侍端了一盆清水，先在水放入一不知名的药粉，向方从哲等官员解释：“是防止水浸湿卷子模糊字迹。”
王体乾请李监丞助手，很不让卷首卷页的字迹模糊洇散，不的话，字迹被弄糊那就不证据了，装裱高手那因年代久远、残破的、一碰就碎的古画装裱新，名书画表层揭，一幅画装裱一模一的两幅，且说是真迹，是神气有差别，是何等细致的功夫，所割截的卷纸再分并不算难，拼接的纸最怕水，被水浸泡了不一刻，临融合的纸浆分解，纸的纤维丝丝缕缕断，几乎不动手，同一间放的另一张与卷子同的铅山竹纸，被水浸湿变软，两边扯断，断口处是歪歪扭扭不整
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