顺府贡院东牌坊“明经取士”四魏碑体字被广场的明明暗暗的灯火映照摇摇坠，牌坊停着一顶宽的帷轿，轿正是刚刚听己高中员的沈同，坐在他边的是他堂妹夫赵鸣阳——
沈同完全有高中今科元的喜悦，是脸色苍白，颤抖的手拉车窗帷幕一角，觑眼往外望，广场一片混乱，那些愤怒的考生正喊着沈同舞弊，求严查，负责送榜的考官被迫退回贡院——
沈同放车帷，盯着昏暗中默坐的赵鸣阳，声音干涩：“伯雍，怎就考元了啊！”考中元愁眉苦脸的，沈同应该是前无古人无者了。
赵鸣阳极是苦涩，元本应是他的啊，有气无力：“是考官的，我又何知啊，我己不知不中。”
沈同知怪不了赵鸣阳，在贡院考试他求赵鸣阳先给他答题呢，唉声叹气：“是取中的名次不那高就了，现在我了众矢的，那些落者的怨气冲我了。”
赵鸣阳：“不管别人怎说，我己不乱了阵脚，礼闱关乎朝廷颜面，岂因考生一闹就更改名次，我静观其变了，万一查问，我死咬住绝无舞弊。”
沈同连连点头。
……
奉命送正榜礼部张贴的提调官被愤怒的考生赶回贡院，跑回至公堂向吴南报急，吴南劳劳力一一夜，已经精疲力竭，听说元沈同遭人诟病，真是一波未平一波又啊，烦恶，说：“元是老夫与刘尚书斟酌定的，制艺无指摘，现今正榜已写，礼部印已盖，难因考生一闹就撤回，岂有此理！”即命提调官领一千五百号，送榜皇城外千步廊礼部堂前张贴。
营兵了命令，不再那些拦的举人老爷客气了，手持棍棒，连推带搡，广场的考生哪抵挡了些健壮的营兵，纷纷让，提调官、监临官与一众书吏护着黄绸彩亭冲人群，向西面的明门，八千考生及数万亲友仆从浩浩荡荡跟在面，骂骂咧咧，怨声载——
从贡院经西长安街千步廊的礼部衙门有四、五路，几万人举着灯笼、火燎在黎明前黑暗的街行走，寂静喧嚣、光明与黑暗，织一幕奇异的景象，守承门的金吾卫早已严阵待，每科放榜有景象，是今科格外膨胀、浩——
张原等人跟在最面，张岱见张原眉头紧皱不怎说话，：“介子一路考是一名，次落五名外，不爽，嘿，介子是怎受场屋的挫折啊，我在一科乡试铩羽归。”宽解：“介子，不在意试的名次，沈同那等人抡魁，些考官实在昏庸了。”
张原说实话：“我不是懊恼中五经魁，是担落啊。”
“绝无不中的。”
边的黄尊素文震孟齐声，其他翰社社员纷纷说不，张社首的三场制艺他，是八股范文习的。
武陵见少爷行人走在最面，他是急着榜啊，便张原：“少爷，我先赶榜吧。”
张原：“人太，你挤不的。”
汪锤声：“少爷，我挤。”两膀一晃，五三粗。
张原失笑：“你挤有何，你不识字。”
汪锤顿蔫头耷脑，很情光凭力气啊。
武陵：“锤，等人的方你驮着我挤，我榜。”
“嘞。”
汪锤又劲了，武陵两跑着，张联芳、张岱、文震孟等人的健仆纷纷跟。
礼部衙门在千步廊西侧的最南端，就在明门西首，堂前的一字形照壁庄重简洁，早有五军营的两百名叉刀围子手候在，礼部右侍郎何宗彦领着一众属官恭迎丙辰科试黄榜，见护送黄绸彩亭的提调官、监临官等人有些仓皇狼狈，忙问何故？
提调官摇头：“今科试不太平啊，吴阁老气直哆嗦，唉，先不说那些了，亮吴阁老刘院长几就内阁奏，等着吧，有轰动京城官场的生——何人，先张榜，先张榜，些举子了狂似的，哪像读圣贤书的，赶紧张榜。”
正榜从彩亭中取，从左至右张贴在照壁，榜单有两丈长、六尺高，榜单的字是吴阁老的亲笔，颜体楷，每字有杯口，字体饱满有力，墨色乌黑亮，在灯光映照很醒目。
有十嗓门的礼部书吏唱榜，从最末一名唱：“三百四十四名，浙江金华府衢县举子方应祥。”
便有人叫着“金华府的方应祥高中了。”声音一路传递，远在一外的张原等人听了。
张岱笑：“何须挤近前，不听清清楚楚。”
阮铖：“耳听虚，眼见实嘛。”
唱榜又传递了——“松江府的孙际高中了，倒数二名。”
翰社诸人喜，纷纷向一人祝贺，人便是孙际，是翰社社员，连同五名的洪承畴，翰社已有两人榜有名。
随十余名中式者张原等人不熟悉，是北卷举子，了三百二十五名，传递的名字是“绍兴府张联芳高中了——”
张联芳虽一直在说着笑话，似乎很悠闲放达，陡听一声，手中玩的玉意“啪”的一声掉在，却折断——
在众人的恭喜声中，张联芳仰笑，一脚踩在那柄玉意，玉意断数截，断裂的声音甚是清脆——
张联芳声：“仰笑门，我辈岂是蓬蒿人。”径带着两仆从回了，纵酒狂歌知，至两侄子中中，那是侄子的，他张联芳今生今世结束科举苦旅了，岂不畅快豪饮纵情声色一番？
随着唱榜公布的名字越越，广场人群的情绪逐渐始焦躁，报己的名啊，难老子又怀才不遇，所情给别人传递唱榜了，闹哄哄、乱糟糟往前挤，抢着榜，那些挤在前几排的考生仆从又是使劲在抢先报榜，所远在一外的张原他就听不书吏唱榜，听各隐约、破碎的名字满飞舞，细辨却又听不清——
……
就在提调官等人护送黄绸彩亭礼部，徐光启策马了贡院门，他是奉吴阁老命五城兵马司求立即追捕宛平县三等生员卓笑生，内城九门严查一年约四十岁左右、头中等、白面微须的男子城——
此贡院门外的人群已散，空荡荡一片白，二月二十七的四更，一弯残月挂在际，星月光芒淡淡，路微茫辨，京城路宽敞，暗夜中亦策马跑，了西长安街，徐光启并有向西五城兵马司，是一路向北转折东四牌楼，找商周祚的四合院，刚马前敲门，那金柱门就向打了，门内灯光泻了一，一老头的声音欢喜：“是报喜的吗，我张姑爷高中了？”
说话的是商府的老门子，是一夜睡啊，就等着官差门报喜呢，听马蹄声在门前停，是报喜的官差，喜滋滋就先门了，见徐光启不禁一愣，老门子久居京城，官员服色是懂的，见人身穿官服，前补子是鹭鸶图案，是六品官啊，赶忙叉手问：“位人有何贵干？”
徐光启：“速速请你老爷一，徐某有紧说，快快。”
老门子见徐光启神色凝重、语气急迫，哪敢怠慢，请徐光启在门厅坐着，他就敲二门，门很快就了，门的正是商周祚，商周祚挂妹婿的试名次，前半夜睡了一辰，三更床，等候消息呢，却见的是徐光启，他知徐光启试考官进贡院了，今日是放榜期，徐光启何夤夜此，了何？
徐光启迎门厅，了一揖就执着商周祚的手：“明兼兄，介子不在府吧。”
商周祚惊疑不定，答：“榜了，子先兄，了何？”
徐光启问：“此说话长，暂无暇细说，明兼兄记介子首场首题制艺是何破题的？”
商周祚：“是那题‘唯仁者人恶人’吗？”
徐光启点头：“正是。”
商周祚：“介子场曾默写给我，首艺破题是‘圣人定恶准，独予仁人’。”
徐光启听一句，紧绷的弦顿一松，露笑意，拱手：“就了，很很，介子果是遭人割截考卷了，吴阁老放介子执言申辩了——在告辞，赶五城兵马司抓捕疑犯。”匆匆门，马。
夜色浓重，街坊寂静，徐光启的马蹄声逐渐远、消失——
商周祚立
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