顺府至公堂面阔七间，五脊悬山顶，青砖墙，琉璃瓦，是顺府贡院最气派的建筑，匾额的“至公堂”三字是万历初年张居正令重修贡院亲笔所题，张居正世万历皇帝其进行清算，差点棺戮尸，张居正施行的卓有效的新政半被废除，但块匾额却人更换，至今犹高悬着——
在至公堂右侧三间有一块漆黑色的板壁，违式的朱卷就贴在，约有四、五十份，遮蔽了半板壁，些违式的卷子有的是因首场七篇的凡与结的字眼相同、有的是二场诏表格式违例、有的是在卷中叙生平，但犯庙讳的卷子独此一份，徐光启微微躬着身子，正在细份卷子，一页页翻，从二篇七篇，夕阳从堂前的两株树叶尽的柿子树间照，徐光启神情肃，他将揭的卷子放，在廊踱了一步，拿定了主意，返回《春秋》阅卷一房，房官张鹤鸣请边份落卷——
张鹤鸣罢，半晌方：“应该是今科试名列前茅的佳啊，惜是犯讳，若是涂抹污卷的违式，我持卷刘院长处说情，惜，惜，爱莫助啊。”
张鹤鸣连连摇头，惋惜情溢言表。
徐光启不肯就放弃，他敢断定卷子就是张原所，他必须帮助张师弟，说：“张人请细辨违式的首篇与其他六篇的区别。”
张鹤鸣又细一篇，皱眉：“一篇与其他六篇相比逊色不少，科场重首艺谁人不知，何该考生此颠倒，犯庙讳！”
“张人请最一篇。”徐光启将卷子翻最一页，指着那缺了一笔的“钧”字：“该生最一篇，应是精力疲倦，却犹记避御名讳，怎在一篇犯先帝庙讳！”
张鹤鸣浓眉一耸，侧头着徐光启，神色凝重，问：“徐翰林是指此卷首篇誊录有误？”
徐光启：“应该是刻意。”
科场舞弊，非同，张鹤鸣了朱卷的戳印，誊录生名叫卓笑生，说：“但拆弥封验墨卷等放榜——”
徐光启：“若等放榜再验证，那岂不是已晚。”
张鹤鸣直视徐光启，问：“你知考生是何人？”
徐光启摇头：“不知，但人才难，相信张人是考虑的。”
张鹤鸣点点头，踌躇片刻，说：“子先兄与我一见刘院长，否破例先验份墨卷。”便将份贴的卷子揭，房官已贴的违式卷子又揭，承担一定的责任，因很容易招致非议弹劾。
刘院长就是今科试的副主考官刘楚先，身兼数职，既是礼部尚书，又是翰林院士兼掌詹士府，是徐光启的顶头司——
在副主考阅卷房，刘楚先听了张鹤鸣与徐光启言，又仔细了三场朱卷，除了违式的首艺，其他无论是经题八股是诏表策论，皆是佳的制艺，刘楚先沉吟：“兹体，请吴阁老做主。”
是，刘楚先又领着张、徐二人主考官吴南处，吴南是江西崇仁人，万历十七年己丑科榜眼，历任少詹、礼部右侍郎，年入阁辅臣，官清廉正直，平易近人，不属东林，不属浙、楚、齐三党，但因六年前庚戌科状元韩敬涉嫌通关节舞弊是吴南首先揭，韩敬是宣党首领汤宾尹的门生，宣党视吴南敌，此次吴南主持丙辰科试，朝中宣党官员盯着吴南呢，所吴南在贡院内帘分外谨慎，尽量不授人柄，不料是了，副主考刘楚先春秋房的张鹤鸣、徐光启给他了难题——
吴南了卷子，制艺的确优秀，就是取一名元无人指摘，但首卷犯讳此明白，誊录生有补注，表明不是誊录生疏忽写错，那就有两，一是原墨卷的确此，考生精雕细琢却在最关键处了漏洞，怨命；二是那位名叫卓笑生的誊录生被收买故意写错陷害位考生，是墨卷送誊录所已经是弥封的，那誊录生怎辨别哪份墨卷是他陷害的那人的？
一，吴南不禁头悚，若真是那位誊录生陷害位考生，并且确认弥封的墨卷，那就表示誊录生在贡院内有同谋，是牵扯，就酿科举案了，恐怕他主考官说很不利，宣党、齐党甚至浙党的言官必此掀波澜，但若说将此压不闻不问那更是患无穷，且他吴南绝非那等人——
吴南深思熟虑口：“原墨卷在外帘收掌试卷官处，现在内外帘隔绝，无法外帘调取墨卷验，目有一办法，暂份卷子放在我处，算是取中的，今科例取三百四十四人，我填写红号草榜就卷号添在末尾，监临官调取墨卷验，若墨卷首艺违式，那就黜落，少取一人是的，往科有先例，果其中真有舞弊陷害，那就从誊录生始严查，绝不放幕元凶——刘尚书，你三位何？”
刘楚先、张鹤鸣、徐光启皆：“吴阁老处置很体，官敬服。”
就，《春秋》阅卷一房的阅卷风波暂平息，内帘的阅卷、荐卷照常进行，写红号草榜及调墨卷、拆封、唱名将二月二十六日傍晚始，二月二十七就是正式放榜期——
……
日清晨，张原在院中两荷花缸间练太极卷，商周祚推门立在高高的阶墀着，张原收势向内兄施礼，商周祚含笑：“介子，今日是澹二十岁的生日啊，你记否？”妹澹幼失怙恃，依兄嫂长，商周祚幼妹的生日比己两女儿的生日记清楚。
张原应：“是，几年澹生日我见，今年却分隔两了，极是念。”现在他最牵挂的是澹的分娩。
商周祚抬眼望着面东厢房屋脊，目光悠远，说：“稽二月，春暖花，那杏花寺的杏花绽放了吧，岁月流，我妹澹转眼就双十年华了，我已有五年了。”目光移，着张原：“介子，次你中了进士，就接京中，嗯，七、八月间接，那气不冷不热正。”商周祚了张原的三场制艺，说必中无疑，就名次高低了。
景徽笑眯眯走了，女孩儿总是高兴，婢女芳华已经侍候梳洗停，女孩儿前覆额，垂肩，不再穿臃肿的冬衣寒裘，是薄袄长裙，显娇伶俐，先向爹爹张原各行一礼，脆声问：“爹爹，那姑姑京是不是宝宝抱？”
商周祚笑：“那是。”
景徽便问张原：“张公子姑父是喜欢男宝宝是女宝宝？”
张原笑，答：“喜欢。”
景徽：“那就让姑姑各生一了。”
商周祚板着脸：“不许饶舌。”
景徽着爹爹的脸色，察知爹爹有生气，又：“爹爹，姑姑是今生日，那明就是我的生日，明日我让张公子姑父带我满井游玩，请爹爹准许。”
商周祚皱眉：“又纠缠你姑父吗。”
张原商周祚：“兄，游满井是我早就答应了景兰、景徽的，明日我族叔、族兄有祁虎子，待放了榜，不管中中，怕间、情游玩了。”
商周祚才点头允了，景徽甚喜，向张原扬眉一笑，蹦蹦跳跳往院穆真真练盘龙棍了。
商周祚着女儿的背影，张原：“初澹裹足，痛直哭，我不忍，就让裹，此一，两的就跟姑姑的，不裹足了，前担嫁不呢，哈哈。”
张原笑：“兄英明，不裹足啊。”
商周祚：“是缘分，恰遇介子就是不喜裹足的。”
张原：“我将号召翰社同仁摒弃裹足陋习，祁虎子已热烈响应。”
商周祚哈哈笑，西厢房传傅氏的轻笑。
商周祚察院，张原带了武陵汪锤门前往隆福寺，他今日召集翰社诸人在隆福寺聚，张联芳、洪承畴、黄霆、孙元化，有其他十几位浙江举人参加了，示各科场中的制艺，相互品评、切磋，公推张原的制艺一，认张原次一甲有望，张原己是很谦逊的，试结果由考官定，翰社公推算不数——
黄昏分，张原回内兄的四合院，穆真真迎了，手拿着几封信，喜：“少爷，若曦姐、微姑，有青浦杨秀才的信了。”
“姐姐应该才收我的信吧，怎就有信？”
张原很是高兴，先拆姐姐的信，姐姐的信是年三十除夕夜写的，那他的信才刚寄，姐姐有收，是牵挂着赴京的弟弟，先就写信了，盛商号已在年十一
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