幽黑的运河水，白雪皑皑的两岸，船向北，向北——
黄昏分，译了一《伊索寓言》的张原、文震孟金尼阁坐在舱厅休息，品茶、吃点、观雪景，金尼阁刚借此闲暇间向张原几人宣扬一圣教教义，金尼阁是刻不忘传教啊，但的张原又取燧枪向金尼阁请教相关问题，金尼阁就介绍说撞击式燧枪是法兰西一位名叫马汉的钟表匠明的，国王亨利四世很欣赏枪，在军队中推广，五年前亨利国王遇刺身亡，法军将领不信任新式火枪，撞击式燧枪受冷落——
张原试一燧枪的威力，但木箱并无弹药，问金尼阁，金尼阁微笑，回舱室从他的行李中取一牛皮革囊，囊中有十颗比鸽卵略的弹丸，沉甸甸的，张原掂了掂，一颗弹丸约有半两重，弹丸直径与枪管口径差不，金尼阁将一颗弹丸塞进枪管，通条弹丸捅底，塞紧，一片打磨的燧石装在击锤钳口，笑：“张公子试一枪吗？”
张原：“枪管不炸膛啊，据说明军火枪经常炸膛，致军士害怕使火枪。”说：“请金司铎我等试演。”
金尼阁推篷窗，枪架在窗沿，说：“枪最远程约明营造尺三百尺——张公子往哪击，敝人枪法不准，打物件不行。”
张原：“营造尺三百尺那就是将近一百米，金尼阁方才装填弹丸的速度，约两、三分钟才完一次击。”朝左岸，是扬州城北郊，河岸空阔，别无行人，便指着不远处一株满枝冰雪的老树：“就朝那棵树一枪。”
金尼阁稍一瞄准，就扣动扳机，弹簧带动击锤撞在燧石，火槽的火药被燧石溅的火星引燃，“砰”的一声，金尼阁身子一震，弹丸从枪管呼啸膛，二十丈远的那棵老树应声摇颤，冰雪摇落，才辨是一株老梨树，“咔嚓”一声，一截断枝掉落在河岸，硝烟弥漫——
前船的张岱、黄尊素等人纷纷走船头船尾，惊问刚才是什声响，了何？
张原笑：“诸位勿惊，我与金司铎试验火枪。”
张岱喜：“介子，再一枪。”
张原：“，稍等。”问金尼阁：“连续击吗？”
金尼阁：“枪管乃是精铁打造，连续击，不必担炸膛。”
张原便按照金尼阁指点，捅入弹丸，枪架在窗栏，燧枪前有准星，有照门，制相精良，张原躬着身子瞄准河岸一棵柳树，他打树，一次打枪，有点紧张，且船在行驶，瞄了一，猛扣动扳机——
“砰”的一声响，张原身子剧震，河岸那株老柳树在剧颤，断枝零落，雪沫飞舞，前船船喝彩声一片。
张原燧枪的威力比较满意，金尼阁介绍说燧枪点火功率在百分八十，远高火绳枪的百分五十，撞击燧不但简化了击程，且不畏风雨，全候战，有些优点，再加训练有素，那就足在战场改变一士兵一支军队的命运，但据张原所知，在萨尔浒战中，金八旗兵似乎完全不惧明军的火器，暂且不论逆风、受潮、炸膛些不利因素，有些金士兵即使被火枪中受什伤害，让张原有些困惑，底是金盔甲防护力强是明军的鸟铳威力实在太有限了？
……
此半月，张原每日与金尼阁译书、与诸友聚谈，有就近赏玩沿途风景、体察民情，漫长的旅途很是充实，《伊索寓言》已全部译完，由文震孟进行最的修饰并誊真，张原已经始与金尼阁合翻译《推历年瞻礼法》，金尼阁是相的累，他一人应付三位合译者（黄尊素加入进了），且见缝插针传教，在除了译书外他有收获，与张原、文震孟诸人朝夕相处，他的汉修养与日俱增，有，海举人徐转讯主教主很有兴趣，表示了北京接受主教洗礼——
十一月十九日午，张原一行五条船从徐州北了黄河，明代黄河就是在徐州与运河汇，再经淮安夺淮入海，与四百年的河完全不同，一黄河，进入山东界，景象就不同，两岸民房破败，民众皆有菜色，张原向人打听方知山东六郡今年五月不雨，遍蝗灾，青州、沂州、泰山数百焚，寸芽不生，费县、昌乐有数百民众啸聚盗，白昼打劫，抢夺粮畜，甚至有人吃人的惨剧——
张原立在船头右望，：“才是晚明的真实现状吗，在江南，前年的旱灾雪灾颇严重，却听说有人吃人的现象，有批饥民盗，官府虽不，但江南士绅的民间救灾是比较力的，应该是江南富户的缘故，在江北，一遇灾荒就凄惨吗！”
二十八日午前行至山东重镇济宁，前面运河水被航船堵塞，无法通行，船工问，回说济宁北面的临清钞关被盗贼占领，往河船遭劫夺不敢通行，运河南北通截断了，张原等人闻言惊，临清是钞关重，每年关税在所有钞关中名列前茅，更紧的是运河通被截断，损失非同啊！
黄尊素：“山东灾情此严重，朝廷竟不赈灾吗，饥民盗，应该赈灾先行，剿抚并重，民变很快就平息的。”
阮铖忧忡忡：“一闹腾不知何，误了我等考试岂不糟糕。”就商量着是不是改走陆路，绕山东进京——
张原：“临清是朝廷税收重，官府不不管的，我在等几，河应该很快就畅通。”
是一行人就在济宁等候，河堵塞的航船绵延十数，怨声载。
二十九日午，张原思翻译《推历年瞻礼法》，黄尊素、金尼阁三人岸走走，打听一前方情况，穆真真、汪锤、武陵、黄三高四人跟在面——
济宁是孔孟乡，孔子故曲阜离此不五十，物产丰饶，古风犹存，万历四十三年冬的济宁受旱灾影响，因运河不通，又因惧怕盗贼，很商铺关门，街市颇显萧条，张原几人从城西门进，准备绕北门城，在北门口见一蓬头垢面的少女坐在城墙根哀哀的哭，一衣衫褴褛的男子躺在，头搁在少女腿，半死不活的子，墙根晒太阳，阳光惨淡，什暖意——
见张原几人走，少女抬头有气无力：“救命，救救我丈夫。”并不抱很希望，今日午有很人从身边走，是，随便问两句，最终是掉头走了。
张原走近几步，问：“怎回，你丈夫是饿了是病了？”一面吩咐武陵跑先前经的那馒头铺子买些热馒头——
少女冻脸青，低头脑袋搁在腿的男子，哭：“我不知他是怎了，走着走着突就栽倒在，我又拖不动他，呜呜呜，他浑身滚烫——”
金尼阁懂一些西方医术，摸摸男子额头，又翻男子眼皮，更不嫌脏污跪在，侧头贴耳听男子跳肺部，站身张原、黄尊素：“应该是感了风寒，高热，又饥饿，且极度疲倦，所昏迷了，若不施救，有生命危险，敝人身边并无医药——”
张原：“找间医药铺救他一救。”
武陵馒头买了，一纸袋装着，递给那少女，少女是饿狠了，不及谢，抓一馒头就咬了一口，鼓着腮帮子咀嚼，随即那咬了一缺口的馒头递仰躺着的男子嘴边，含含糊糊：“丈夫，有馒头呢，吃一口吧，吃了馒头就有力气赶路了——”
那男子赤红着脸，半张着嘴，是喘气，不吃东西，少女不怎照顾人，就馒头往他嘴塞，馒头的菜馅掉在他嘴角边，他是不吃——
“他死了。”少女哭，珍贵的馒头，丈夫竟不吃，那肯定是死了。
武陵仔细端详那仰躺着的男子，说：“很像是十字街算卦的清墨山人——少爷，你像不像？”
张原觉有点像，是十字街的清墨山人颌三绺长髯，摇着羽毛扇，半闭着眼睛掐指推算流年运，有点仙风骨的子，且眼前男子虽说容颜憔悴，但着比清墨山人年轻一些，颌无须——
不料那少女听了武陵的话，忙：“，我丈夫就叫清墨，是从绍兴府的。”
张原奇，：“真是清墨山人啊。”不及问，就让汪锤找顶轿子抬清墨山人找医药铺治病——
汪锤：“不叫轿子，我背他，我汪锤有的是力气。”说着，弯腰伸手一子就躺在的男子托了，说了一句“很瘦啊。”又问张原：“少爷，往哪？”
张原拦一路人一问，那路人往南一指：“从，拐角处就有一医药铺。”
汪锤一听，双
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