三十税一早已是老黄历了，即使不计集市税店铺税，单是钞关商税从万历十七年始就已经是十五税一，且税吏货物的市值往往高估，导致钞关税达十税一，，若肯贿赂税吏，那就低估货值，降至二十税一，其中随意很，腐败由此生——
张原现在是进京赶考，有间有力革除钞关税收的严重弊病，他做的是尽量深入了解明钞关商人的现状，的改革做调查研究，读万卷书，行万路，现在正是行路，所无意揪住两税吏不放，治标不治本——
那黑脸、黄脸两税吏惹不一群举人，本不敢收高邮商人的税了，但张原又叫他收，就按一百二十坛香醋毎坛四钱八分收，十五税一，黄脸税吏算力不错，很快就算了，收了高邮商人三两六分税银。
船了钞关，夕阳就已落远处山峦，泊在两岸的航船渐，船娘在生火做饭，炊烟袅袅，被风吹散又飘荡河面，寒水碧，暮色渐，冬日黄昏的运河有一层梦似幻的青烟笼罩，不呛人，微有烟熏味。
早早了钞关的范文若他的三条船泊在离钞关一远的左岸，见面两条船耽搁了久才跟，范文若便站在船尾高声问了何？
阮铖的船慢慢驶近、靠岸，张原笑：“了解了一钞关税制——我是夜泊扬州了吗？”
那高邮商人的船停靠，与阮铖的船并排，隔着四、五尺远，高邮商人就奋不顾身跳了，向张原几位举人老爷磕头谢恩，说今若不是遇几位恩公，那他趟买卖算是白跑了，说不定让税吏叉衙门，那就更惨——
阮铖笑：“生受你一篮咸鸭蛋，怎帮你一。”
高邮商人赔着笑，问：“老爷香醋不，的镇江香醋。”
阮铖：“我不惯吃醋，介子兄你呢？”
穆真真像喜欢吃点酸的，张原就了一坛，高邮商人即命伙计抱了一坛香醋，一坛约有二十五斤，张原：“一坛吃几。”让武陵付五钱银子，高邮商人哪肯收，张原：“萍水相逢，就帮你一回，并不存让你报答，你不是什商贾，五钱银子不少，收，收说话，我有话问你。”
高邮商人甚是感激，找了武陵五分银子，一坛香醋就算是举人老爷托带的。
阮铖着张原那高邮商人站在船头说话，身边的焦润生：“张社首真是什人有话说啊，不耻问，就是张社首。”语气似有揶揄意。
焦润生：“父曾言，像介子颖悟的生平仅见，介子必是了解一些商贾市井百态吧，既人人皆圣贤，那人人皆有各的问，问无处不在啊。”又向阮铖说前年在杭州包副使南园，张原初次拜见他父亲焦竑说的“捧茶童子即是”的——
“淮左名，竹西佳处，解鞍少驻初程——”
张岱朗声：“诸位途经扬州，难就不顾，不管那二十四桥风月了？”张岱的游兴实在是浓，昨夜唱戏金山寺，今日又冶游夜扬州。
周墨农笑：“宗子说是，不留青楼薄幸名，简直是愧先贤。”
阮铖扬州趟，说：“离明寺、平山堂约五、六，我那边一游何，平山堂是近年重修的？”
高邮商人回答了张原的一些问话，连连打躬致谢，回三橹船，连夜赶回宝应县。
张原见众人商议夜游扬州，便问：“集兄，瘦西湖离此远吗？”
“瘦西湖？”阮铖一愣，“哪有瘦西湖？”
张原：“就在明寺边。”：“难瘦西湖未名？”
果，阮铖笑：“那是保扬湖，是故宋护城河的遗留，不介子唤保扬湖瘦西湖更妙，保扬湖实比西湖一角。”
文震孟、黄尊素等人不喜游玩，有几是身体弱怕冷不愿的，就留在船，文震孟与金尼阁长谈，接着译《伊索寓言》，张原、张岱、阮铖、周墨农等连同仆厮二十余人雇了码头的轿夫，乘轿赶明寺却遇城中某富户在寺中超度亡亲放焰口，众人有些扫兴，又平山堂，门是关着的，久叩不，门前石棚的枯藤残叶很是萧瑟——
周墨农带着他的箫，慨叹：“玉人何处教吹箫？”
阮铖笑：“瘦西湖是比不杭州西湖繁华，更何况现在寒冻，有我等兴致高才。”
周墨农搓着手瑟缩：“实在是冷，不适合夜游，集兄是带我等领略一二十四桥风月吧。”
阮铖是风流惯，说：“广陵二十四桥风月，唯刊沟尚存其意，不那的名妓等闲见不，名妓匿不见人，若无向导不见，先预订，歪妓则有数百人，扬州人不厚，叫人歪妓，其实歪妓中更有丽色佳人，名妓往往并不色见长，就诸位的喜眼力了。”
祁彪佳拒绝：“我不。”
阮铖笑：“我在巷口酒肆喝杯热酒，随便，真有中意的就留一夕欢又何妨。”
张原并无德洁癖，他己不召妓寻欢，但并不反感别人狎妓，喝杯酒满楼红袖招有何妨呢？
……
刊沟九巷是扬州烟花，横亘半许，有九条弯弯曲曲的巷子，精房密户，周旋曲折，生人进就比入了隋炀帝的迷楼，找不路，张原、阮铖一行刊沟巷口已经是酉末分，已经完全黑了，就见刊沟南岸的茶馆酒肆悬挂着纱灯百盏，荧荧耀耀，数百歪妓膏沐熏香、涂脂抹粉，在茶馆酒肆的檐前灯三五群等待恩客，阮铖说就叫站关——
张原兄张岱有王炳麟、祁彪佳数人就近了一茶馆，在二楼临街座位坐，了一壶扬州名茶奎龙珠，有千层油糕、双麻酥饼、鸡丝卷笋锅贴些扬州吃，一边品茶、吃点充饥，一边凭窗望街市，见阮铖、周墨农那几位正在检阅那数百歪妓，一，选——
张岱笑：“灯前月，人无正色，些妓女粉又搽厚，有疤有麻难辨，周墨农近视，挑挑挑花了眼，着吧，他选最丑的绝色。”
祁彪佳觉很新鲜，站在窗边伸长脖子——
王炳麟笑：“虎子贤弟不妨细。”
祁彪佳脸一红，坐回座位，吃鸡丝卷，耳边尽是窗外莺莺燕燕声。
张岱笑：“虎子禅师，不碍，不算你破戒。”
张原、王炳麟皆笑。
扬州钞关，商贾云集，商人是刊沟九巷烟花青楼的消费主力，有游子客，爱寻欢乐慰寂寥，诸妓掩映灯帘间，客人凑前相，中意的，伸手就拉，前一刻在搔首弄姿吸引客人的歪妓忽矜持，不肯与客人一走，朝巷口指指，示意客人先行，缓步相随，巷口有龟奴侦伺，那妓女随着客人走，便朝巷门叫：“芙蓉姐有客了。”巷内轰响应，灯笼火燎很快就芙蓉姐恩客迎进，摆酒、合欢不说——
张原几在茶楼有趣，“咚咚咚”楼梯响，周墨农带着一妓女了，笑呵呵：“宗子、介子，你帮我，此女否？”
跟在周墨农身边的妓女粉搽极厚，一白遮百丑，描眉涂，有点俗艳，身形倒纤瘦苗条，张原虽是近视眼，敢断定此女年龄不了，应该是奔三十的龄妓女，且姿色在楼那群歪妓中属中，周墨农果断是挑花眼了——
妓女向张原几人万福，那眼神流露着哀求意，生怕张原他取笑周墨农眼光害被弃，王炳麟本已经撇着嘴说两句的，见妓女的眼神，就闭了嘴，是笑——
周墨农：“王兄笑什？”
王炳麟：“笑什。”
张原那妓女很紧张的子，必因年龄了，平日生意不，不容易逮近视的读书人，很担被人打岔搅了啊，腰肢微扭着，保持着万福的姿势，楚楚怜望着他——
张原：“周兄眼力，俗云，情人眼西施嘛，周兄着中意就行。”
“情人眼西施，话妙极。”
周墨农高兴了，扭头着他从数百歪妓挑选的女子，意：“阮集说老丑，我就征询你的意见，很，就了——你叫什名字？”问那妓女。
妓女嘤嘤：“妾名花。”
周墨农喜：“花似玉，名字。”向张原几人一拱手，拉着那妓女楼了。
张岱笑着：“本给老周提醒，见女子的眼神，就不忍了。”
王炳麟：“介子说，周
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