垂垂暗夜，王婴姿着张原凝神倾听的子，不禁展颜一笑，问：“师兄听什了？”
张原打机锋：“听我听的。”是实话。
王婴姿：“有些声音靠耳朵是听不的。”问：“师兄曾听杏花凋零的声音，木鱼声中杏花落？”
张原：“是通感啊，婴姿师妹是女诗人，感觉常人难及。”微笑：“梦花落知少，尚何理，管木鱼敲破。”
王婴姿称呼他师兄，杏花寺就在左近，张原真觉己萧一身有禅意——
王婴姿笑：“师兄此言颇韵，倒像是半阕浣溪纱。”声音转轻，说：“介子师兄，你有耳不忘，那你方才听的声音年你记忆否？”王婴姿觉一刻值铭记，似平淡，但言很重。
张原的很静，悠远辽阔，说：“年，若有人提醒我，我记，若无人说，无缘无故，似难记。”
王婴姿“嗯”了一声，说：“巧者劳智者忧，师兄有有求，情太烦，怕是很难记此此刻了，让我帮你记着吧。”
不知什，张原头瞬间闪年在避园竹林王婴姿抚竹哭的那一幕，现在，婴姿师妹很平静的语气说已断了女状元的念，却更让人愀动——
王婴姿又：“我知师兄有志向，现在有了秀才功名，蛟入海，山城是待不久了，与师兄相见难，真是惆怅。”
王婴姿很率真，就是的，不觉不说。
张原：“老师边我常拜访的——”忽婴姿师妹与他同龄，今年已经十七岁，应该谈婚论嫁了，师妹今夜言谈有些奇怪，像是一告别，真的是吗？
一婢女走墙门，说：“二姐，太太寻你呢。”
王婴姿：“师兄，那我进了，祝师兄乡试、试连捷。”福了一福，翩入墙门。
张原独在王老师门前的槐树站了一儿，转身行，王府的老门子挑了一盏灯笼，说：“张公子，黑了，挑灯笼照路吧，二姐吩咐的。”一面张望着喊：“武，武，拿着灯笼。”
武陵跑接灯笼，问：“少爷，白马山吗？”武陵商府叫白马山，武陵虽期待演《西厢记》，但因商澹身边的婢云锦，武陵现在白马山极其热。
张原：“明日再吧，现在太晚了。”
武陵“哦”的一声，有些失望，挑着灯笼照路，主仆三人走杏花寺，张原在杏花寺前止步，武陵见少爷站住了，便提着灯笼花树一照，说：“少爷，杏花快落尽了，全是白色的花，雪一般。”
杏花有红有白，落就全白了，似四月飞雪，王安石有诗曰：“一波春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹雪，绝胜南陌碾尘。”
杏花寺僧人的晚课结束了，梵唱悄，木鱼声亦杳，张原回头王老师门前，墙门已闭，那铺的昏黄光毡消失了，张原摇了摇头，迈步行，很快了越王桥——
孟夏的夜晚，不凉不燥，从桥望，河水沉沉，夜航船的灯火映着水波荡漾流动，今年绍兴夏麦收尚，灾荒渡了，府河两岸连绵的灯火缥缈的笙歌显示富庶的江南犹是太平景象，张原放慢脚步，三元的意气风此沉静，觉己做的实在太，行色匆匆啊，错什了吗，今年的杏花已落，明年花影妖娆各占春，婴姿师妹怕是再不在墙门边与他面面说话了吧？
痛！
……
四月二十五日辰初刻，浙江提官王编在考棚堂接见新进的绍兴府五百二十名生员，防舞弊，些生员堂一篇四书题制艺，限一辰，次考试叫复，同五百二十名生员此前县试府试的试卷提调与次的试复的试卷进行磨勘，字迹是否相符，至次复所的四书题八股文，不是太劣，一般不黜落——
午前，复、磨勘结束，五百二十名考生中有因字迹不符被黜落的，皆欢喜，是由提官将批新进生员分拨给府各县县，张原不愿待在府，那位绍兴府教授似乎比山县的孙教谕更冬烘，王提便将张原分拨孙教谕辖教导，是试前六的优容，选择是在府是县，且一入就是一等廪生，每月有一两银子的膏火银，就是生活费，除廪生身外，再免除中二丁的差役——
分拨已定，新入的生员填写亲供，由所属教官堂具印结，送提官备案，手续完备，王提新进生员行簪花礼，五百二十名生员一方巾襕衫，斜插两朵金花，踌躇满志，神采飞扬。
午，张原首的山县新进的八十名生员县游泮拜孔子，领头的张原身穿簇新的襕衫，形似书橱一般的方巾斜插金花，骑着三兄张萼借他的白马，前有彩旗路，有黄盖相随，从府衙绕教场，再光相桥外的山儒，沿途百姓争相观新秀才，本次试二的神童祁彪佳在两名健仆的左右扶掖骑着白马，游泮夸街骑白马最风光，，山城不有那白马，所黄马、红马、黑马、杂色马牵骑了，那不乘马的生员就步行——
经十字街，张母吕氏张若曦等人早在清墨山人的算命铺边候着了，除了伊亭、穆真真、兔亭外，有一戴帷帽、遮面纱的年轻女郎立在张母吕氏身边，与张母吕氏轻声说话——
那履纯、履洁远远的就张原舅舅骑着白马、披红挂彩，喜伸长脖子踮着脚叫：“舅舅，舅舅，我骑马。”
“我更骑马，舅舅，让我先骑。”
张若曦搀着母亲，着白马的弟弟张原，欢喜不尽，履纯、履洁二人：“你舅舅现今是秀才了，才有白马骑，不读书不识字就不骑白马。”
兄弟二人就嚷着读书、识字——
张原母亲，跳马见礼，母亲身边那青莲色裙裳的女郎，虽是遮着面纱，他认是谁，惊喜：“澹，你怎在！”
商澹福了一福，含笑：“张郎夸街。”
张母吕氏着方巾襕衫的儿子丽优雅的商姐，喝了蜜似的，喜合不拢嘴，催促儿子：“你赶紧马吧，面的人等着呢。”
夸街的秀才队伍浩浩荡荡了宫棂星门外，张原等人马，由孙教谕、朱训导领着走半月形的泮池桥，泮池桥有生员的功名者才走，平民百姓是不走的，新进的八十名秀才鱼贯桥，入殿，祭拜孔子，再儒明伦堂参见孙教谕，孙教谕宣读《卧碑文》八禁例，诸生员不妄议朝政、非毋亲至公门等等，些禁例早已流空文，生员最爱议论朝政、生员最爱持诉讼——
繁文缛节忙碌了一整日，最是侯知县宴请新进的生员，待张原回中已经是夜戌了，前是疏疏竹篱门，现在是编竹横板的墙门，疏疏竹篱门厅漏的灯光，别有幽趣，现在却是两盏灯笼高高挂着，已有户人的气象。
四扇墙门着两扇，张原武陵进门，就听墙门的石头叫：“你怎又了，我知你叫福，我少爷说了，不收奴仆——你赶紧，再不我喊穆叔了——”
武陵笑：“少爷，是那福又了，两日一直在附近转悠不肯离呢。”
张原进门，那福赶紧跪：“少爷，介子少爷，人福，住华亭长生桥畔，因房子被董祖源霸占，无归，求少爷收留，少爷敢打董祖常，人甚是敬佩，所远前投奔。”
张原：“原你是从华亭的，你原是董氏奴？”
福：“人是清白身，不是董氏奴，人有路引，少爷请。”
张原接那路引了，福是竹匠，属匠籍，便盘问了福几句，察觉有何破绽，说：“福，你历不明，我不收留你，我助你几百文钱做盘缠，你是回华亭谋生吧。”
福哭，跪着不肯。
张原：“你先回华亭，我些日子华亭，我访你果良善，再收留你，决无虚言。”即让武陵取五百文钱给福，又让翠姑拿给十黄饼，福呜咽着叩头，说：“张少爷，人福在华亭长生桥畔等着少爷，少爷，人先了。”磕了三头，身门，在夜色凄凄惶惶。