祁彪佳的两篇制艺在午前便已，先是写在草稿纸，前检查了三遍，有有违规处，比未避御名、庙号、在文中述及门，犯了些禁忌的试卷是不录取的，十三岁的少年极其认真，三年一次的机，绝不因疏忽功亏一篑，检查无误，才端楷誊真，己点断句读，完，搁笔揉手，前面的张原在文——
已经有人卷了，祁彪佳不急，等着张原，等了半辰，见张原身卷，他便卷，每考场的前十位卷的考生试卷直接送至堂，并请宗师面试，若宗师赏识，场决定是否录取——
张原回头见祁彪佳跟在面，便放缓脚步，与祁彪佳并肩行，问：“虎子，先前那书吏何记我名字，未午，难非答题不吗？”
祁彪佳参加了次试，比张原有经验，说：“场规有一条，不的话就直接取消你考试资格了，具体何我不清楚，应该是约定俗的一科场习惯，考一辰了，总写几句吧。”
十三岁少年说话一副少年老的子，张原“嘿”一笑，说：“暂未答题就是意图舞弊，就比门不带银子就是盗窃、了女一眼就是——真是岂有此理。”：“吃一堑，长一智，次算是我的疏忽，先询问宗子兄试规矩尚不够细，绝不有二次，乡试我尽了解场内生的一切，所有生的考虑，不我待啊。”
祁彪佳：“应该不妨的，是提醒介子兄尽快答题已。”
宗师徐知府、侯知县在堂着他二人，张原、祁彪佳不说话，一齐步堂卷，听候面试。
王提几年阅卷矣，眼光老辣，先将二人的四书题八股文极快浏览一，徐、侯二人：“必取的。”试阅卷依重视四书题，四书题就录取，至说五经题，那是定名次的高。
张原祁彪佳次补生员是意料中的，徐进侯翰一齐：“恭喜老人又擢拔两位俊才。”
张原、祁彪佳二人赶紧跪拜宗师，王编就是他二人的老师，一士子从启蒙进士，有十几老师不稀奇。
王提先祁彪佳的《尚书》题八股文，点头：“此文明义理，正醇确，十三岁的童子有的思致，难，难。”
少年祁彪佳满怀期待宗师场点了他案首，却见宗师他的试卷放在一边，张原的《春秋》题八股文了，不免有些失落。
王提是专研《春秋》的，著有《春秋定旨》三卷，张原曾细读，书是王婴姿借他的，所篇“臧僖伯谏观鱼”的《春秋》题张原是典则深严、考据精详、笔法圆润苍劲，王提是频频点头，完意犹未尽，就与张原关《春秋》讨论——
王提：“观《春秋》所致意者，正名与善见矣，其‘义正名’二句，见《春秋》法此，勿粘定迹。”
张原答：“宗师所见极是，读经因见义，不例，着重处在义不在，何义？一者圣人善，二者圣人法。”
王提甚感张原所见与己相投，谈兴愈浓，分别从玩辞、辨义、经世论《春秋》，张原偶尔插几句话，恰提纲挈领，非精研经义、深思者不此言，王提赞赏，考棚堂《春秋》讲堂，白须飘拂，纵论《春秋》——
一边的祁彪佳生无趣，有其他几考生在等候宗师面试，但宗师谈兴正浓，根本无暇搭理他，其中一童生高声：“宗师，生的本经是《春秋》。”
王提有些不悦，便：“既你治《春秋》，那我问你，降罪文姜正深其责庄公——此论确否？”
不是简单的问答题，若非春秋三传了指掌并且融贯通是答不的，那童生支支吾吾，脸涨通红。
王提目光一转，定张原脸，颌微微一扬，说：“张原，你回答。”
张原思索片刻，答：“文姜杀夫，哀姜杀子，其罪不同，春秋法度重‘屡书不讳’，庄公虽忘亲，孙邾案正在此，抵《春秋》书法，或重文，或重文，不必单拘本句。”
不读《春秋》或者泛泛读的在场考生，张原几句话是听云雾，但宗师那频频点头的子，知张原答很妙。
正，猛听轰隆隆一声炸响，堂诸人先是鸣炮门放头牌了，随即听“沙沙”声，原是了雷雨，子坐在靠考棚边沿的考生就惨了，不文，护着试卷不被飘雨打湿，字迹模糊了那考卷就废——
雨了半辰不肯停，在已有两百位考生卷，王提视察考棚，同意那些坐在边沿的考生移坐空位，考试正常进行。
申初刻，张原与祁彪佳等两百名考生头牌了龙门，雨在着，考棚外广场，五更入场那密繁星的高脚灯笼现在换了一朵朵雨伞，似雨林间冒的蘑菇，见伞盖不见人，嘈杂的声音瓢泼雨压浸不，沸沸扬扬——
今日的试真是诸不顺啊，入场搜检斯文扫，考又被记名，现在又遭逢雨，从考棚走龙门，张原衣巾已经被打湿了，所不急着找方躲雨，挽着考篮刚一张望，眼前一暗，一油纸伞遮他头顶，穆真真的声音快活：“少爷你考了！”
张原侧头一，穆真真新摘香瓜一般洁净的脸近在咫尺，因离近，张原清穆真真细密的眉尖沾着的雨珠，一双幽蓝的眸子睁的，蕴着纯粹的欢喜，旁边的伞很，穆真真努力伞举高，那略显窄的黑色松江绵褙子就绷紧在前，窈窕凸现——
“是谁女婢，生不晓，般硬冲，挤人东倒西歪！”
边一人瞪着穆真真，言责备，人必是迎接某位考生场的亲友，穆真真武陵原本等在龙门另一侧，穆真真见龙门打，眼睛就一瞬不瞬寻，见张原冒雨走了竹木护栏的另一侧，全身湿透的子，穆真真赶紧奋力冲了，虽穆真真矫健敏捷，但雨又打着伞，免不了有些磕磕绊绊——
穆真真涨红了脸，一手高举，一不知该怎赔礼歉，伞的张原已向那人揖：“抱歉，抱歉，雨实在是，不慎冲撞了阁，见谅，见谅。”
那人定睛一，转怒喜：“原是张公子，张公子回一定是高中了，曾犬子吕文昭？”
认张原的人，张原却不认人，说：“令郎在文，头牌，二牌定的，回一定高中了。”右臂轻轻一揽穆真真的腰肢，说：“我赶紧回，我从脑门湿脚板底了。”感觉手掌抚的穆真真腰的肌霎绷紧，似乎蓄力抵御、刀枪不入的子——
武陵挤了，他子瘦，撑伞的话根本挤不，收了伞钻，抹了一脸的雨水，声：“少爷，西张的宗子少爷先前说在十字街酒楼等你喝酒呢，请你了考场就。”
张原笑：“我子怎。”见穆真真顾给他打伞，己半边身子在淋雨，便伸手在伞柄往穆真真那边一推，说：“不遮我，我反正湿透了——你怎不带一伞？”
武陵：“本是带了一伞的，被张定一少爷借走了。”
张原不打伞，迈步便行，武陵反正淋湿了，挟着伞笑嘻嘻跟在少爷身。
了拥挤的考棚广场，张原叫一声：“跑。”就比前年在觞涛园湖岛遇暴雨一般，武陵两撒腿就跑，穆真真跟着跑，伞盖被风刮翻了，主仆三人一口气跑东张宅，进竹篱门，猛听唢呐声、铜锣声骤，见一伙候在门前的吹鼓手拥了，冒雨吹吹打打，恭喜声一片，却原伙吹鼓手因考棚前人太，不找人，知张原是必中的，离又近，干脆就在张原宅门前候着。
张原摇着头笑，班吹鼓手是吃定他了，已是五回报喜了。
商周德派的仆人在门厅等着张原的消息，知张公子考试顺利，商氏仆人戴竹笠快步回稽报信了。
履纯、履洁两兄弟最喜欢吹鼓手，在一边声：“快吹，吹，吹久一点，吹很久很久。”
穆真真：“少爷，水备了，赶紧沐浴吧，太太担少爷感风寒呢。”
张原匆匆沐浴毕，穆真真帮他布巾擦干头梳头，听前院那班吹鼓手在沸沸盈耳吹打，穆真真抿着嘴笑：“履纯、履洁两位少爷不让班吹鼓手走呢。”
梳圆髻，张原戴网巾，穿着青色湖罗衫，脚是浅跟履，神采
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