张原卯初床，吃了半碗馅匾食，现在是辰三刻，就已经觉有点饿了，长耳竹篮有六块巴掌的酥蜜饼，手指轻触，有余温，便拈两块酥蜜饼吃了，喝了两口水，打量整考棚，考棚呈长方形，三面透风，一面有墙，棚内摆放着二十八张连座长条桌，每张桌子有两丈长，坐八人，整考棚容两百人，像的考棚有十二，呈八卦状排列，围在中的是堂申明亭——
考生陆续，原本空阔的考棚越越拥挤，张原所在的那条连座长桌很快就坐满了人，些儒童磨墨、吃食、抢座位、考篮碰撞、呼朋唤友，一间考棚内嘈杂无比，张原在社读半书，所不认识什人，独安安静静坐在一边，他不认识别人，别人认识他，在他右侧的一二十岁的儒童向他拱拱手，低声：“张公子，请照应啊。”
又一照应的，县试弊是很普遍的，张原微笑：“在亦是七八打鼓呢，仁兄若早，帮弟代两篇何？”
那儒童愕：“张公子是口占八股、七步诗的呀，怎——？”
张原：“那是传言，传言信不的，知吗，弟今日就仰仗仁兄了，等你写一字我就抄一字，一抄底，绝不遗漏——”
那儒童目瞪口呆半晌，提着考篮找别的座位坐，不张原同桌了，写一字就抄一字的谁受了啊。
“叮——叮——”击磬六响，两千五百二十三名考生尽数入场，考棚龙门封门落锁，是正辰，三辰才放头牌龙门。
山县令侯翰是主考官，从题阅卷是主考官一人的，孙教谕、朱训导等教官帮忙维持考场秩序。
见县尊人步入考棚中的堂，十二座考棚两千五百考生霎安静，等待题，很一部分考生在中默祷，期望猜中题——
了约半刻，十二县衙胥吏举着十二块题牌进入十二考棚，张原眼力不，离远，清题牌的字，他身边的一儒童就已经嚷嚷：“一题是‘国有不’，另一题是‘有我’——”
便有儒童叫苦：“我的亲娘哎，我知邦有，不知国有，哪位仁兄指点一，题是哪啊？”
人搭理他。
那胥吏声：“题目就在题牌，清楚了，眼睛不使的竖耳朵听了，一题是‘国在不’，另一题是‘有我’——”
一边说着，一边举着牌子绕棚一周，将题牌插在考棚正前方的木台边，胥吏坐在高高的木台俯视众考生，有一衙役在考棚那一端监考，见考棚头接耳、盈盈沸沸，胥吏喝：“各安本座，不喧哗，再头接耳说话者，叉考棚，现夹带抄袭者，戴枷示众。”
考棚渐渐静，便是展卷纸的“沙沙”声、咳嗽声、鞋子磨声、叹气咂嘴声，难有真正的静。
张原倒了一点水在红丝砚，捏着牛舌墨慢慢磨，一边思索“国有不”题，此题《中庸》，完整的句子应该是“国有不变塞焉，强哉矫”，是截题，是县试常的题题法，了约半刻，一砚墨已经磨胶浓，张原有动笔，继续另一题“有我”，题《论语》，全句是“有我者，吾其东周乎？”是截题——
两题不算难，张原中笃定，不忙文，方才思考了一刻，两篇八股题的破题、承题了，他的长处就是善打腹稿，与盲棋是一理，有一张纸，意一动，墨字满纸——
冷眼考棚内其他考生，煞是有趣：
有那连题目处不知的，抓耳挠腮，不停咽唾沫；
有那伸长脖颈偷邻座的，邻座却横着肘护着卷纸不让他，不让了，不抄一模一，县尊人肯定追查的；
绝数考生在草稿，边边写，张原现有不少连座的考生互相打眼色，将草稿纸暗中传递，木台坐着的胥吏不怎管，你他睁一眼闭一眼不管，他却突跳木台，揪一考生，扯着那考生的青衿，那青衿侧密密麻麻写着淡紫字迹——
面的衙役帮忙揪扯，说：“是药汁写的，壁泥一渗，先前搜检不，现在手一搓，泥粉落，字迹就显现了。”
胥吏：“听说乡试有弊的法子，的县试有，走，见县尊。”叉着那哭哭啼啼的儒童考棚了。
杀一儆百，众考生栗栗危惧，各收敛，考棚一肃。
又了一辰，张原依旧不答题，将几块酥蜜饼吃光，双肘支桌，双拳抵额，闭目养神，两篇八股已在，等“飕飕飕”动笔刷纸。
近午，侯翰巡场踱二堂东号边，了张原，别的考生在一边思索一边文，唯独张原支着脑袋像是睡着了，张原面前的卷纸草稿纸，一字有——
侯翰眉头微皱，：“怎回，两题他难住了？”轻轻敲了一桌子，提醒：“赶紧答题。”
张原“啊”的一声坐端正，向侯县令一躬身，提笔在卷纸就写，竟不草稿，侯县令就站在边他写，张原现在的一笔楷已有长进，虽算不，但中规中矩，着不觉碍眼了，先的是“国有不”题，见张原写：
“达观其所守，君子勇见矣。盖达则所守易变，不变焉，非勇则孰与斯。且不流，中不倚，固言强矣，未其所遇观故……故曰强哉矫，信乎非至强弗。”
张原笔风，着那羊毫笔尖在卷纸方格腾挪跳动，很快一篇近四百字的四书题八股文就写了，紧接着就一篇“有我”，破题：
“圣人广贤者见，示世权焉。盖东周，则实有其矣。此夫子无无不，非子路所知……”
张原写一篇八股虽是代圣贤立言，却有己深沉的感慨，孔子周游列国推行己的仁义，却最终回鲁国授徒讲，他张原生逢此末世，力挽狂澜，比孔夫子匡扶周室艰难百倍吧，孔子有坚定不移的理念，绝不愿改变，他不同，他与世浮沉，从中寻找一切的契机，在篇八股文的结中他写：
“兴周室，圣人神化不测，子路尚未知，人纷纷揣度又奚。”
侯翰见张原不须一顿饭间将两篇八股文写完，笑了笑，说：“填名字，揭浮签，堂。”一边走一边微笑摇头，摇头绝不是表示张原八股文写不，是惊叹其捷才，两刻，两篇八股刷纸，，张原先前已了很久了，但不草稿，直接誊真不错一字的，恐怕有张原一人吧。
张原捧着卷纸考棚中堂，向侯县令行礼，又向旁边的孙教谕施礼，孙教谕笑呵呵接他卷纸，转呈侯翰：“张原是一卷的，县尊现场批卷吧。”
侯翰先前已，执着朱笔，一路阅卷一路圈点，两篇八股文满是朱笔圈圈，递给孙教谕：“教官且，此卷否？”
孙教谕执卷细，不手敲一膝盖，须臾两篇完，：“乡试中式的墨卷不此，依官，本次县案首非张原莫属。”
侯翰是主考官，矜持一些，不肯轻易许诺，说：“面有两千考生，焉知有更佳的制艺。”张原：“不枉王老师你的悉教导，的制艺中是必中的，三日揭晓榜，本县前十的墨卷张贴示众，谁有闲言碎语。”
考前有针张原的流言，无非是说侯县令包庇张原云云，但在件，侯翰丝毫不惧流言蜚语，张原是提宗师亲口说了送试考的，且张原的确才华高妙，的八股制艺就是在试中式不是不，那些宵流言，又何足惧！
侯翰张原：“现在是午，你且在申明亭等着，再有几人卷，就放你。”
张原便考棚提了长耳竹篮申明亭坐着，等了半辰，亭有了二、三十卷的儒童，衙役班头刘必强便招呼放头牌，一考棚龙门，却见几班吹鼓手前报喜，问那住近的儒童，就吹吹打打送报喜讨赏，有一卷早的考生是因题目不知处，破不了题，胡乱写了几句就卷了，却被放头牌的优秀儒童送中讨赏，真是让人哭笑不。