甲說讀書像痛，痛的時候，一在痛，就沒有閒工夫說閒話、管閒。這是比喻讀書時持志專一。
乙說讀書像拾柴火，見一枝收一枝，日子久了，積柴山，與積學的理是一樣的。這是說讀書靠長期累積，不在乎一時的三更早睡或五更遲，在乎是否有恆，蘇東坡說：「學富貴在博收，仰取俯拾無遺籌」，正是他採取不斷累積的讀書方法。
丙說讀書像掘井，掘愈深處，深處的土運來就愈難。數人在稍深處就停工，有極少數的人，賦的根器極警敏，學習的量，又極具耐，讀書讀滿歡悅，一刻不忍捨棄，引了讀書的真味，才算掘井及泉了。雪竇禪師說：「根器警敏誠難遇，鑿透高原始及泉」，深深的高原鑿透，清泉奔溢，舀汲無窮，讀書的真味就像這井泉。
讀書與參禪實在很相像，讀通書參透禪，經過長期的持志專一與忍耐，不「掘及泉」決不放棄，才有進入「快樂」境的。張旭見挑夫挑著重擔爭路，忽悟書法；文同偶見路兩蛇纏鬥書法的妙理；黃山谷是在長江三峽見長年盪槳的人，頓悟筆的方法。平常人荷擔、蛇鬥、盪槳，在學問是毫無的，但在沉思十年仍苦無門的人眼裏，竟觸景感會，狂喜不已，這不是僥倖，是積習既久，專志於此，凝神聚意，才忽找了頓悟的「入口」，禪「一喝悟」是相同的。讀書火候真了，便「一觸即詣神境」，禪悟後，明白「根根圓通」的理，隨他橫說豎說，契合佛理，像個福德人，拿著一塊石頭寶。讀書讀通後，明白「觸處通」的理，世洞明，皆學問，觸目所及，全是理趣，所謂「遇有」，隨手俯拾是寶，不歡喜？
有的人讀書，是淺嘗輒止，像笨漢吃橄欖，還沒來及回味，就已經吐掉它了。
有的人讀書，是曉買書，不懂讀書。讀書的妙處在於「」，有「」才談「化」，因此買書不讀就應該向書架慚愧，讀書不化，就了另一個書架。
有的人讀書，中沒有定力，沒有主見，不是一味與書裏「苟同」，就是一味與書裏「苟異」唱反調，這朋友一樣，苟同苟異，不是諂媚，就是矯情。
有的人讀書，東翻西撿，廣泛無涯，幾十年沒見個結果來，這就像宗教一樣，「有主則明，無主則昏」，讀書沒個「主」，永遠是瞎忙一場。