最近，坊間突不約同的版了各式各樣的選集，說、散文、新詩均有。這當是個現象，許意味著純文學的回春亦未知，但對我個人言，毋寧更希望，它同時表現了「選集必」已為普遍的體認。長期來，我一直認為，「的」選集是必的，是重的。不僅僅是因為在這個資訊爆炸的時代裡，有涯生追無涯知，其終為窮殆焦慮，乃是必的結果，所我們需的選集，俾幫助我們減輕理的負荷；實在更因為，的選集本身代表了一種系統、一種詮釋、一種評價、一種歷史的真相。它一方面是客觀的、理的、知的整理與分析；一方面是主觀的、感的、我信念的執著與呈現。的選集因此是動人歷久彌新的，它富有文學、歷史、學，乃至文明、人的重意義；它因此絕為一圓滿足，具獨立生命的學術體系。依此言，中國歷史最彰彰昭著的典型允推《昭明文選》，昭明太子蕭統正因此文選編，影響永恆乃不僅遠逾其父其弟，抑且睥睨文學史各名；衍及趙宋，猶且「文選爛，秀才半」，確實使人肅敬。
或云《文選》為一巨著，其此固宜。實則一般普及讀物亦非不有是境界，《唐詩三百首》即是例。三百年來，此書垂髫兒，至白首老翁，莫不吟誦觀覽，歷代唐詩選集中讀者最，當推此書。籍籍無名蘅塘退士孫洙，乃掩王安石（《唐百詩選》）、王士禎（《唐賢三昧集》）等赫赫士，正因其有獨眼光、獨思維、獨體例，且「雅俗共賞」故。
民國來，五四知識分子，為創新典型、立新文學，亦頗有選集編，隨國勢頹唐，紛亂迭，相沉澱未盡，乃漸飄零，論其影響，殆花落水面，唯淡淡漣漪已。五○年代降，台灣者秀，書寫就不乏與「五四」相頡頏者，選集務，殊遭輕忽，逮楊牧，始毅矯。
楊牧一代詩，竟先戮力編輯散文選——此殆來於其對中國文學傳統深刻認知，尤緣於其對中國文學傳統最優且異於西方文學傳統者厥在「散文」一體深刻體會，其《現代中國散文選》抉五四來新散文體類為七典型，觀點雖未必盡善，仍謂顛撲不破，廣為識者景從；其《現代中國詩選》揭櫫七十年中國新詩不忽視、不詆侮現代質（modernity），為乃三千年漢文學傳統中一無先例突破，亦儼卓識，鏗鏘有聲。其精審細酌，編《周人文選》、《豐子愷散文選》、《許山散文選》、《許山說選》，吾人取與對照其身創趨向及風格特色，益見其內在隱約的特殊懷抱——那是一種異於一般文者的深刻懷抱：揉著對理的憧憬、價值的執著、智慧靈的嚮往與尋覓、狂狷的體認，及淑世的熱忱。既此四編後，乃再有《徐志摩散文選》、《徐志摩詩選》編，回歸其身最本質的「詩人」氣質。此外復《唐詩選集》、《葉慈詩選》——或見證其對中西古典的尊崇；或見證其始終不變的鯁介與慷慨。其各選集復皆撰有序跋，披露其情、感、詮釋、評價，既做抒情文讀，復稱極具洞見學術論文，體氣特異，引人動人致，無其右。
，二十年來，楊牧實致力於一種新選學的實驗與模鑄，期建立一種新選學的典範。此種新選學，一方面保存文學史的真相，發潛德幽光；一方面見證二十世紀中國新文學發展轉益姿，昭示世人無古今無國界文學時代已發軔，後者當於此有深刻思索；一方面完全呈現一個終身文學為職志者的人格與情。我個人撰此文，禮讚初非本旨，實因於楊牧所為新選學感受極深，稟持讀書人良知，理應揭示此新文學史實，同時亦極盼後有者繼續步武追蹤，從發揚並驅，超越許。
——二○○二年十月九日聯副