《台北人》的主題，既是今昔比，我們不難像，者白先勇必量運「對比」的技巧。但《台北人》裏，有關此一技巧的運，沒有一篇《一青》那樣明顯，那樣直接，那樣透徹。
《一青》裏對比技巧的運，幾乎遍及構一篇說的每個元素。現在，我擬就《一青》裏人物、背景、布設、情節、結構、敘述觀點等方面，探討白先勇何利對比與對照，襯托方式表達「今非昔比」的中旨意。
《一青》的故，主是寫一個名叫朱青的女人，少女時期在南京，與一年輕飛行員郭軫戀愛，但結婚沒幾，國共內戰爆發，亂，郭軫隨著空軍隊伍被調離南京，不久便身亡。經過這番慘痛的生離死別，來臺後的朱青，簡直判若兩人，已死，乃抱玩世態度過日子，再沒有什麼夠傷的了。
為了襯現朱青的改變，白先勇在描繪前後的朱青外貌言行時，了許強烈的對比。
過的朱青，「來做客還穿著一身半新舊直統子的藍布長衫，襟掖了一塊白綢子手絹兒。頭髮沒有燙，抿整整齊齊的垂在耳後。腳穿了一雙帶絆的黑皮鞋，一雙白色的短統襪子倒是乾乾淨淨的」。
現在的朱青，卻是「一個衣著分外妖燒的女人」，「穿了一身透明紫紗灑金片的旗袍，……一扭，全身的金鎖片便閃閃發光來」。有「一頭蓬像鳥窩似的頭髮」，腳「一雙高跟鞋足有三寸高」。僅憑外表打扮，過的朱青，給我們的印象，是，純潔，樸素，拘謹。現在的朱青，是矯，世俗，華麗，浪蕩。
朱青的長相、表情與格，亦前後異：
在南京時，是「一個十八九歲頗為單瘦的黃花閨女」，「身段還未挑週全，略略扁平，面皮還泛著青白」。的「眉眼間卻蘊著一脈令人見忘俗的水秀」，真正是一個靈秀的女孩。（許就因靈太重，不發展，才那樣單瘦。青白吧？）見了人，「一徑半低著頭，靦靦腆腆，很有一股教人疼憐的怯態」。人說話，「不答腔來，一味含糊的應著」。
但十五、廿年後在台灣，失靈的朱青，身卻發達來：「腰身竟變異常豐圓來，皮色細緻了，臉畫十分人時，本來生就一雙水盈盈的眼睛……露著許風情似的」。再「沒有半點兒羞態」，居有了「白光那股懶洋洋的浪蕩勁兒」。在舞臺踏著倫巴舞步，「顛顛倒倒，扭頗為孟浪」；在己請客打牌，與幾個空軍夥子打情罵俏，滿口風話。
過的朱青，在感情中度日，異常敏感，憂愁。現在的朱青，麻木不仁，遊戲人間，耽溺於聲色樂，因總是哼流行歌，總是「笑吟吟」，「吃吃的笑著」，「笑彎了腰」。開口說話，半是帶著笑的。
朱青的改變，固源於戰亂喪夫的慘痛經驗，但年歲的增加，亦為基本因素。戰亂喪夫這種，果換個環境，便避免；但沒有一人夠阻止歲月逐漸蝕損我們少年時期的敏銳靈。現在的朱青，雖「全不像個三十來歲的婦人」，雖「歲月在的臉像刻不痕跡來了似的」，但畢竟不再是一個十八九歲的黃花閨女。同樣與年輕空軍往，前真，不懂，處處需郭軫照顧；現在卻負著年歲無形的包袱，不不「姐」居稱了。
昔日的朱青今日的朱青，固強烈對比，郭軫顧二人，形相當的對比。
顧是朱青在台北的情人，乍來、他郭軫很相似：同是年輕空軍，長體面，後來同樣墮機身亡。但這兩人在實質非常不同。郭軫「英氣勃勃」，對前途滿懷希望，由於「極為高強……不免有點負」。他是一個身健全的，有點不知高厚的青年（譬追求朱青時，他居駕飛機金陵女中空打轉子，終於被記過）。他愛朱青，保護，照顧。至於顧，卻完全沒有郭軫的氣魄。他很郭軫當時的年齡相仿，但因間隔一二十年，與朱青相對論，當向人說是「乾弟弟」了。前是郭軫照顧朱青，現在顧卻由朱青照顧。他不但不負，且相當畏縮，「朱青在招呼客人的時候，顧一逕跟在身後，替搬挪桌椅，聽指揮」。他雖是個飛行員，且長茁壯，卻不喜戶外活動，喜歡閉門搓麻將（「朱青告訴我說，顧什麼不愛，惟獨喜愛這幾張」）。這種閉塞的格，加他與年長女人發生關係實，指示他的身並不十分健康。難怪「劉騷包」說：
「顧，快點吃些，你們姐燉雞來補你了。」
《一青》的故背景，從前與現在，亦明顯的對比。朱青與郭軫的戀愛，發生點是抗日勝利後的中華民國首——南京。喪夫後的朱青，則住在台北。在這裡，雖空軍眷屬區從前一樣，叫做「仁愛東村」；雖空軍裏的康樂活動「並不輸於在南京時那麼頻繁，今平劇，明舞蹈」，但台北怎樣不比「那六朝金粉的京，處的古跡，處的繁華，一派帝王氣象」。
戰後的南京，是空軍的，他們充滿朝氣，無拘無束，趾高氣揚，「手挽了個衣著人時的姐，瀟瀟灑灑，搖曳過。談戀愛——個個單身的飛行員在談戀愛」。在台北，空軍則擠在新生社聽靡靡音，或像朱青的那些「空軍夥子」，專喜與異胡鬧說風話，關門來打麻將。前在南京，戰一旦爆發，飛行員立刻被調遣，戰場，在炮火中為國捐軀。今，在台北，由於「這些年來，日子太平，容易打發」，那些「穿了藍色制服的空軍」，無武，在遊藝晚會裏「拿了煙頭燒那些汽球砰砰彭彭亂炸一頓，於是一些女人便趁勢尖叫來」。
在背景布設方面，白先勇的「對比」手法，固主在南京與台北對比，，除此外，就是在單一佈景的描繪中，白先勇亦十分擅長將「情」與「景」做強烈對照，達令人感喟的反諷效果。一個例子即郭軫被調離南京時，師娘探望朱青的那兩段描寫。朱青傷悲痛，歪倒在床，「有哽咽的份兒」，「滿面青黃，眼睛腫瞇了來，著愈加瘦弱了」。穿著的，卻是「新婚的艷色絲旗袍」，壓蓋著的，是「一床繡滿五彩鴛鴦的絲被」。當時，「房子外頭不斷還有卡車吉普車在拖拉行李，鐵鏈鐵條撞擊的聲音，非常刺耳，村子裏的人正陸續啟程路，時女人尖叫，時孩啼哭，顯十分惶亂」。但與這種惶亂局面對照的，卻是眼前喜氣洋洋的新房：新粉刷的墻，新窗簾窗幔，「桌子椅子堆滿了紅紅綠綠的賀禮（與街拖拉行李相對），有些包裏尚未拆封。桌子跟卻圍著一轉花籃，那些玫瑰劍蘭的花苞兒開十分新鮮，連鳳尾草是碧綠（與朱青的青黃面色相對）。墻那些喜幛沒有收」。那塊烏木燙金寫著「白頭偕老」的喜匾，對於這個剛剛新婚就將永遠失愛丈夫的朱青，是何等辛酸的諷刺！
《一青》的情節發展，前後對比對照的方，實在不少。白先勇在全篇、兩節中，安排一些類似的場景或件，朱青前後異的表現與反應，來襯現今昔的不同。
譬在南京時，師娘一次朱青見面，一吃飯談話的情況，便們兩人在台北重逢，首次一同吃飯談話的情況，異其趣。少女時期的朱青，由於過度羞怯，簡直像個啞巴：「一頓飯來，我怎麼逗，不答腔來」。靦腆手足失措，必須由郭軫在旁「一忽兒替拈菜，一忽兒替斟茶」。在臺重逢後，首次邀師娘裏吃飯，當場卻幾個空軍夥子胡鬧，稱人「劉騷包」「雞王」等粗野綽號，說著「教你們輸當了褲子才准離開」等俚俗言語。吃飯時，朱青端一盆「熱氣騰騰的一隻肥母雞」，姓劉說了一句調皮話，朱青便「抓了茶几一頂船形軍帽，迎著姓劉的兜頭便打，姓劉的便抱了頭繞著桌子竄逃來」。姓王的加入打趣，朱青「笑彎了腰」，咬牙恨：
「兩個挨刀的，誆了姐的雞湯，居還吃姐的豆腐來！」
在這個場景前，雖先有朱青在新生社演唱流行歌的一幕，使敘述者與讀者對朱青改變實有所準備，但吃這頓飯時朱青的言語舉動，南京首次見面吃飯時的情景一比，還是令人十分震驚。朱青卻笑：「今不是師娘在這裡，我就說話來了。」暗示著這的胡鬧，還算是比較規矩的呢！
《一青》情節中，最主的對比，當就是朱青對於郭軫，顧二人墮機身亡實的前後不同反應。首先，我提一，就這二次墮機件本身言，來像是完全相同的兩回，但本質卻有一不同：郭軫的飛行失，發生在戰爭中，他是為國殉命。顧的飛行失，發生在桃園飛機場，是一個意外，一個不具任何歷史悲劇含義的意外。
當朱青郭軫在徐州的消息，「便抱了郭軫一套制服，往村外跑，一邊跑一邊嚎哭，口口聲聲
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