這十二封信是者先生從海外寄來分期在我們同人雜誌《一般》登載過的。《一般》的目的，原思一般人為對象，從實際生活發來介紹些學術思。數年來，同人曾依了這目標分頭努力。是今來，最的收穫一算這十二封信。
這十二封信有中學程度的青年為對象，並未曾指定某一受信人的姓名，是中學程度的青年，就誰是受信人，誰應該一讀這十二封信。這十二封信，實是者遠從海外送給國內青年的很的禮物。者曾在國內擔任中等教師有年，他那篤熱的情感，溫文的態度，豐富的學識，無一不使他接近的青年感服。他抵赴歐洲，目的就在謀中等教育的改進。者實是一個終身願與青年為友的志士。信中首稱「朋友」，末署「你的朋友」，在深知者的行的我來，這稱呼是籠有真實的情感的，決不是通常的習套語。
各信青年們所正在關或應該關的項為話題，者雖隨了各話題抒述其意見，統觀全體，卻似乎有一貫的發點尋。就是勸青年眼光深沉，從根本做工夫，顧己，勿隨了世俗圖近利。者這態度談讀書、談文、談社會運動、談愛戀、談升學選科等等。無論在哪一封信，字裡行間，這忠告來。其中在《談在羅浮宮所的一個感》一信裡，者且鄭重這態度特別標了說：「假我的十二封信對於現代青年發生毫末的影響，我尤其虔默祝這封信所宣傳的超『效率』的估定價值的標準印入個個讀者的孔裡；因為我所知的學生們、學者們革命們太貪容易，太浮淺粗疏，太不深入，太不耐苦，太類似國旅行蒙娜麗莎了。」
「超效率！」這話在於近利的世人來，許驚為太高踏的論調了。但一味亟於效率，結果就會流於淺薄粗疏，無救藥。中國人在全世界是被推為最重實的民族的，凡懷一個極近視的目標：娶妻是為了生子，養兒是為了防老，行善是為了福報，讀書是為了做官，不稱入基督教的為基督教信者稱為「吃基督教」的，不稱投身國的軍士為軍人稱為「吃糧」的，流弊所至，在中國，什麼是吃飯的工具，什麼實，因，就什麼淺薄。試就學校教育的現狀罷：壞的呢，教師目的但在位、薪水，學生目的但在文憑資格；較的呢，教師學生嵌入某種預定的鑄型，學生怎樣揣摩世尚畢業後問世謀。在真正的教育面前，總免不掉淺薄粗疏。效率原是顧的，但顧效率，究竟是蠢。青年為國社會的生力軍，果不從根本培養力，凡近視，貪浮淺的近利，一味襲踏時陋習，結果縱不至於「一蟹不一蟹」，亦是一蟹仍一蟹已。國社會還有什麼希望說。
「太貪容易，太浮淺粗疏，太不深入，太不耐苦，」者對於現代青年的毛病，曾這樣慨乎言。徵現狀，不禁同感。者國已幾年了，依據消息，尚分明記青年的病象，則青年的受病重，就知。
這十二封信啊，願對於現在的青年，有些力量！
夏丏尊
十八年元旦書於白馬湖平屋