父亲沉默不语，水野信元越了劲头，继续：“您难忘了吗，我名字中的‘信’字，不就是因畏惧织田信秀才取的？”
水野忠政平静：“不必介意名字取哪。信元的‘元’字，不是今川义元？”
信元咬牙：“正因此，我才不赞门婚。您我取名，尽取悦织田今川。此刻，我堂堂水野一门何公与敌人松平氏联姻？又何偏偏选中织田所恶的族？”
“信元！”
“孩儿无法理解父亲的法。”
“你不明白。”
“明白！”
“你不明白！你说我你取名信元，是因畏惧织田今川两？笑话！”
“不。”
“哼！告诉你，我孩子名，不至因顺服或畏惧某人。我是希望你集织田信秀的勇气今川义元的谋略一身，落落方又不失矜持。至於的，父有安排，你不必言。你若认尾张一方因此生疑，你就该努力不让他生疑才是。”
信元一语塞。他猛拿长刀，站了，眼依怒火灼灼：“既此，就依父亲的意思。”语气则现强烈的不满愤怒。了门，他的步伐越焦躁，他快步穿长长的走廊，穿门，了本城，二院的中门边，暴跳雷叫：“人！牵马！”
人惊慌失措跑马厩，牵一匹健壮的褐鬃马，惊胆战缰绳递给信元。“的东西！慢！”
信元一边喝斥，一夺缰绳，“有人问，就说我盐滨巡视了。”
刈谷城背海建，有二城、三城、城门，另有四条护城河环绕，是筑堤众的战略冲。信元纵马在城中穿梭。
城外，乃完全不同的世界。阳光明媚，海风轻轻吹拂——百姓在明媚的阳光辛劳但充满生气劳，一景象与城内的沉闷有壤别。百姓乃是城中主人忙忙碌碌的蚂蚁，何挨一年的日子，方是他最关注的。
刈谷的盐滨位城西。但信元了门，却掉转马头向北奔。城外的田野处见劳的农夫，信元策马从他中间飞驰，从椎木邸金胎寺，往右转，穿通往熊村的树林，未久便一石造的庄严府邸前。他勒住马，飞身。
此处不似一般豪宅。宅周挖有壕沟，门外挂着吊桥。正面，一座坚固的箭楼矗立在风中。
“哎！”
信元一边喊一边拭汗，“我乃刈谷的藤五，快给我门！”
听他的喊声，久经沙场的褐鬃马嘶鸣。随着“吱吱呀呀”的笨重声音，门打了。
“面请！”是熟悉的面孔，一穿着毛皮无袖衫的人走，放吊桥，从信元手中接马缰。
府内古朴宽阔。左手边一排仓库，右手边则是一棵樟树，樟树枝叶伸展，盖住了马厩顶棚。马缰递给人，信元目不斜视，直奔那静静沐浴在阳光的堂门。
“欢迎。”伏在古朴的板迎接信元的，乃是一长着柳叶眉的女子。身着加贺染窄袖便服，端庄典雅，身份不似一般人。
“於国，你哥哥呢？”信元粗鲁草鞋，猛弯腰那女子抱了。那女子嘟哝了一句，却无拒绝的意思，唯脸蛋一子红了，一脸娇羞头埋进信元怀中。
“藤五你呀。了了。我今日很忙，明晚亥，记放吊桥。”
“亥？”
“。莫让我在壕沟外苦等。”
“是。”
信元就像一淘气的男孩玩弄己的玩偶一，粗鲁放了於国。
於国满脸通红，同在燃烧一般，垂首不语。信元咧咧朝走，一边走，一边声喊：“波太郎，波太郎，你在哪？”
听间书房有人答：“在。”一比信元一两岁、二十岁左右、生很是清俊的年轻男子走了。他是一身雅致的窄袖便服，系一条紫色丝带，炯炯有神的眼睛深红的嘴描画，甚是鲜明。年轻人未剃掉额，漆黑的头垂额前。若不是体格强壮，单一身妖艳的装扮，人定他乃是从室町御所逃的侍童。
房间正面挂一幅讲究的竹帘，信元咧咧走年轻人的坐席，一屁股坐竹帘前面的座。“又在侍奉神灵呢，真虔诚。今日有件必须拜托你，就匆匆赶了。”
“您是指……”
波太郎平静问。信元皱紧了眉头，似乎不吐不快：“我老头子，决意於嫁冈崎。真是昏了头。绝不让嫁！我今日找你，不管什手段，将於给我中途夺回！”
年轻人微笑着点了点头。
波太郎本姓竹内，但谁有叫他的本姓，一带的农夫叫他熊若官。族不知从何始定居此，村子既叫熊村，恐是有些渊源。
波太郎的先辈南朝纪州的海盗八庄司的裔有关，从老早始，便拒绝仕途，专侍奉神灵，渐渐竟了独霸一方的土豪。波太郎曾信元说，他其实是竹内宿祢的裔，收藏各罕见的古书珍贵宝物，备南朝正统夏兴：“敝族有世世代代生命守护珍籍宝物的使命。”
应仁乱，他族不问世，专设祭坛，精祭祀。同依靠各浪人，控制了痞、强盗、船匪各色人等，不论在海是陆，逐渐长一支隐秘的势力，是不争的实。信元很早便始注意波太郎。准确说，他是被波太郎妹於国的姿色吸引，才他亲近。
“你一直织田氏有往，应该清楚前形势，我那老头子脑筋太古板、太陈旧。”波太郎同意在半路夺回於，信元愈滔滔不绝，“父根本不明今川氏已衰落。即便今日依靠，谁知明又怎？在战乱频繁的年代，若无让百姓信服的正义名分，根本无法站稳脚跟。但今川氏做不一点。他整知模仿旧王公贵族做派，追逐无的风雅，何号令？织田氏便不同……”信元波太郎认的微笑，笑了：“英雄所见略同。”
实际，信元不是在原原本本复述波太郎的意见。波太郎一向不苟言笑，在别人说话喜欢凝视远方。，他偶尔的言，往往让信元佩服五体投。
“我既不带兵，不做官，正是他带乱世，导致怒人怨。世应该有众人拥戴的义名分。”波太郎总是笑着说，有现此义名分者，方取，其他一切不足。被问及谁重视此义名分，他则：“名门望族往往被旧习所缚。一旦被缚，便日渐其所累，无法施展抱负。故，首先有一双不轻易被蒙蔽的眼睛……”，他若有所思咬咬，继续：“论利人……织田信秀现有十二子七女，乃子福人啊。”说完他微微一笑。微笑就像一巨的火球，灼烧着信元的。究其根本，乃在取代了斯波氏的织田信秀势头正盛……
“若我在织田奉公，定首先让他清楚足利氏倒行逆施、名分尽失。”波太郎，“足利尊氏通拥立北朝，保全了己的义名节，但了足利义满，此义已荡无存。了蝇头利，他接受明国皇帝‘日本国王’的封号，其俯首称臣……”
波太郎将幕府权威的崩溃归因缺乏远见，正是织田氏应该注意的关键。
若是拥戴皇，讨伐逆臣贼子，匡扶义名，号令，武士将有何反应？
“若眼前利益你争我斗，神佛震怒。若无一义的名分……”
波太郎却忽住了口。信元突意识眼前波太郎，其中沟壑，实不掉轻，他始生戒。但随着造访次数的增加，戒渐渐变一不思议的亲近敬服。与信元放任染指波太郎的妹妹於国有关。
“於姐的婚期定了吗？”
“戌日就送聘礼。”
信元掰着指头算了算，，“我再通知你，应该是在正月二十七八日。”
“夺回姐，又何？”
“任你处置。”
信元答，“送织田氏质，或在贵府暂藏些日……”
波太郎凝神沉思片刻，叹了一口气。他俊秀白皙的脸毫无表情，静静转头着信元。此，於国羞答答端着水走了进。波太郎并未注意。信元却突眼前一亮，：“了，若是让於嫁给你，你意何？”
於国吃惊睁眼睛着二人。
“最合适。此一，我便结了一，在此乱世展一番身手。何？”
波太郎依不答，他手放在腰间，紧盯着信元。
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