1.凭吊斗蛇的笛声
门的声音让艾琳醒了。
距离破晓有一儿，雨水敲打着薄板屋顶的声音，在暗夜中响不停。
艾琳模模糊糊见母亲在土间①的汲水场洗手。放轻脚步走进卧室的母亲将身体滑进棉被的儿，雨水斗蛇的味随即扑鼻。
载着战士在水流中前进的巨斗蛇，它的鳞片附着一层宛麝香般的独特甜味粘。不管骑在斗蛇背征的战士在什方，人靠味找他。
负责照顾斗蛇的母亲身，总是带着股味。艾琳说，是从诞生的那一刻，就熟悉不已的母亲味。
“……妈妈，刚才是不是打雷了？”
“那是远雷。别担，雷云在山的另一头，你赶快睡觉吧。”
艾琳吐了一口气，闭眼睛。
母亲白皙的手谨慎抚摸着斗蛇硕身躯的模，此刻又浮现在艾琳眼前，艾琳最喜欢母亲凝视着斗蛇那沉静的眼神了。
母亲负责照顾的斗蛇，是在斗蛇中带头冲锋陷阵、担任突破敌阵角色的最强斗蛇——“牙”。连艾琳的朋友莎姬乔的父亲，办法进“牙”住的岩房。一负责照顾斗蛇的“斗蛇众②”母亲的医术有此高的评价，艾琳就骄傲不了。
母亲打算前照顾斗蛇的候，无论艾琳是在汲水是在缝纫，一定丢手边的工跟着母亲一。很像母亲那抚摸斗蛇的鳞，不被母亲严词拒绝了。
——斗蛇是很怕的生物。果你太靠近它，它抬那镰刀似的长脖子，一口你从头撕裂腹部，，再你吞。
母亲一边凝视着在又深又暗的蓄水池扭动着身躯游泳的巨蛇，一边平淡的声音说。
——你概是因我摸斗蛇习惯了，才觉那根本什吧。是，你千万不误了。
斗蛇绝不跟人类亲近……是不跟人类亲近的生物。
我斗蛇众战士近距离触摸斗蛇，是因吹了无音笛，让斗蛇的感觉麻痹的缘故。
母亲将一支的笛子放在掌。
母亲笛子放在嘴的姿势，艾琳早就惯了，那些参加战斗训练的战士一齐将笛子放在嘴边吹，接着迅速在同粗木般僵硬的斗蛇背架鞍架、翻身攀爬，再抓住斗蛇头那两支长角，跨坐在斗蛇背的模。
①土间：屋内有铺板的空间，因应工需设置的。
②斗蛇众：负责照顾斗蛇的人称“斗蛇众”。
一旦战士跨坐在斗蛇背并抓住它的两支脚，斗蛇就依照身载着的战士的意志移动。据说抬斗蛇的角，让斗蛇扬巴，斗蛇甚至不潜进水。
斗蛇的前脚有爪子，若是让它在面行进，它的脚程赢千良驹。它在面奔跑的模根本不像是蛇，反更像龙，是毕竟它栖息的方是水，所四肢紧贴在腹侧扭着身躯游泳的姿态，仍是蛇的子。斗蛇坚硬的鳞片连箭无法刺穿，它载着战士跃入敌阵，敌方人马撕扯致死，是十分凶暴的生物……
一了野生斗蛇产卵的季节，斗蛇众便趁着斗蛇有现的候，偷偷摸摸从斗蛇巢数众的卵偷走一、两颗卵。等些卵孵化，它趁着斗蛇是幼蛇的候，覆盖在它的耳朵、同盖子一般的鳞片割。
艾琳曾经母亲进行业。母亲告诉艾琳，盖子被割掉，无法遮盖耳朵的斗蛇便被无音笛操纵。了不让斗蛇遭受敌人的笛音支配，战士在顺利爬斗蛇的背，在斗蛇的耳朵覆斗蛇的鳞片加工制的盖子。
艾琳的母亲一边呆呆玩着掌的笛子，一边着斗蛇，不知何表情非常灰暗忧愁。
——等你长十五岁，够独一面的女孩子，果摸斗蛇的话，我再考虑吧。
由母亲的声音实在太虚弱无力了，艾琳什不敢说，是再等五年才满十五岁，长的间，怎熬呢？现在的，几乎是无无刻在着那散七彩光芒的鳞片触感。
每艾琳说的候，莎姬乔说是奇怪的女孩。似乎很怕斗蛇，连待在斗蛇旁边不愿意。斗蛇确实是很怕的生物，所艾琳不是不了解的情。
是……艾琳己不知什……注视着斗蛇，就忘记间的流逝。见斗蛇动流畅潜进水底，将黑色的水卷漩涡，再慢慢盘旋浮的子，艾琳总是怕鸡皮疙瘩，但是即使此，是无法视线移。
真一整盯着斗蛇。
斗蛇了晚睡觉吧？艾琳很跟着母亲一做半夜的巡视，是怎爬不，所知现在。每艾琳因母亲床的动醒，很跟着床，的眼皮缺像是被粘住一般，根本睁不。
在巡视回的母亲再度入睡前，艾琳早就被深深睡意吞了。
睡了久呢？
忽，一足刺穿耳膜的尖锐鸣声响，艾琳被吓醒了。
见身旁的母亲踢棉被跳了。间似乎已近接近凌晨，母亲的身影比刚才清楚了。
声音在继续，那是仿佛力吹响裂的金属管一般，令人牙齿颤的声音。艾琳手遮住双耳。
“妈妈！是什声音？”
母亲有回答。迅速换衣服，丢一句：“你待在。”就走土间穿草鞋，不穿耗的长靴，朝外头飞奔。
就算母亲叫艾琳待在原，艾琳不乖乖听话。
同惨叫般的怕声音传遍各角落，底生什了？
艾琳在睡衣披外衣，急急忙忙追在母亲身。
雨虽已经停了，但面是很湿，穿着草鞋的双脚直打滑，根本跑不快。其他人的门打了，斗蛇众陆陆续续跑了，他的人跟在身，边奇询问，边朝着东边的悬崖飞奔。位东边悬崖的岩窟深处，有几间斗蛇栖息的岩房，宛惨叫声的声音似乎就是从那些岩房传的。
岩窟入口的灰色悬崖就像被一巨人伸手撕一——知悬崖的遥远方裂缝的幅度很宽，悬崖步甚至让几年人并排走。
防止敌国潜入的士兵在岩窟入口值夜班。因诡异的声音不知所措的士兵，不停窥视着岩窟深处，直艾琳母亲首的斗蛇众抵达，他才露安的表情，退旁边。
在岩窟，每隔几十步就立了一支火，将潮湿的岩壁照闪闪光。
一进就一被称“广间”的辽阔空间，面分了几洞窟，每洞窟通往名岩房的独立岩洞。岩洞中，有一叫做“池”的深水洼，斗蛇就是养在。
早在三百年前就由先人建造的“池”是非常巨的水洼，面积让人怀疑先人究竟是何凿穿底的。，是在一“池”中放进超十条域意识强烈的斗蛇，它就互相残杀，所底建造了无数“池”。
每“池”由名“斗蛇路”的水连结。平常，些水厚厚的橡木板闸门隔住，有在训练、打仗的候，些闸门才启，让载着战士的斗蛇够征。
现在，惊人声音的暴风雨在底呼啸着，尖锐的声音从无数“池”中响，在洞窟造巨的回音。走进岩窟的人全捂住耳朵，咬紧牙关。
“斗蛇路”的两边有供人通行的路。艾琳的母亲连耳朵捂，就在微暗不明的路全奔驰，进入“牙”它所在的岩房。
等艾琳不容易赶母亲所在的岩房，所有的斗蛇众几乎已经聚集在那了。
艾琳在石像般站着的人间扭着身体前进，等挤最前面，一副不思议的光景随即映入眼帘。
在黑暗的“池”面，浮着几条散着光芒的巨粗木棒。母亲泡在深达口的“池”面，打算摸那些粗木。
不一儿，艾琳就觉那些粗木是什了，倒抽了一口气。
“‘牙’！……”
艾琳原本打算母亲那儿，不某人抓住了的肩膀，转头仰望，
（本章未完）