一九一一年八月二十二日，羅浮宮的《蒙娜麗莎》被盜走，主謀者是佩魯吉亞與他甚篤的蘭斯洛提兄弟，他們三個人受雇於布宜諾斯艾利斯身的才騙子馬奎斯。
馬奎斯的目的是與贗畫聯手製《蒙娜麗莎》的贗畫，並將贗畫由同夥們售，馬奎斯一百八十萬金售《蒙娜麗莎》贗畫後，在北非的渡假別墅逍遙度日，十分悠哉。
馬奎斯並承諾給佩魯吉亞等一夥人筆酬勞，且求他們除非有他本人的指示，不必須妥善保存《蒙娜麗莎》真跡。絲毫不知盜畫的真正目的的佩魯吉亞，一他夠一夕致富，便老實的遵從「老闆」的命令。
當佩魯吉亞一干人枯等了幾個月後，他們逐漸對「老闆」的承諾落空開始感憤怒，於是開始擅變更計畫。
一九一三年十二月初，佛羅倫斯的古董術商吉，收一封義利文寫的信件，寄信者是「李奧那」，信中寫著：「為了奪回被拿破崙奪走的《蒙娜麗莎》，請求協助鑑定。」
吉裡雖認定是一場惡劇，但還是回信約定他會連同友人佛羅倫斯術館館長一赴約，當「李奧那」確實依約前來，他藉口是因為愛國情操了盜畫念，還說翌日會拿真跡，說完便返回飯店。
翌日吉友人一同前往他投宿的飯店拜訪，「李奧那」從行李箱的底層取一件布包裹著的東西，掀開後呈現眼前的竟是達文西的傑。
吉友人非常興奮，於是決定將畫帶回辦公室，便進行細部的鑑定，畫的一切跟過羅浮宮所拍攝的特寫照片一致。沒錯！這便是消失了三年的《蒙娜麗莎》。
因為此，「李奧那」與佩魯吉亞便被當局逮捕。
世界各新聞媒體爭相頭條新聞報導尋獲《蒙娜麗莎》的新聞，佩魯吉亞則在獄中抱怨：「我貢獻義利竊盜這幅名畫，當局卻連謝謝沒說，還我關進牢，底怎麼一回啊！」
當《蒙娜麗莎》歸還法國前，還曾在義利的各市公開展覽，受民眾熱烈歡迎。
現在佩魯吉亞已經為國民英雄，義利人認為無論他的動機何，他《蒙娜麗莎》帶回義利佛羅倫斯，再度讓世界知義利文藝復興的輝煌績，不是件壞。所懲處佩魯吉亞的聲浪並不高，僅止於形式的審判。
佩魯吉亞在法庭宣稱己是為了愛國才偷《蒙娜麗莎》，不是為了一己，辯護律師向法官極力強調：「釋放佩魯吉亞的話，你們回應義利全國沸騰的聲音，義利沒有人希望他坐牢！」
法官對於共犯蘭斯洛提兄弟，及背後主使的「騙子」，沒有給予任何罪狀即予結案。他們並沒有受任何責難，佩魯吉亞至始至終扮演著「愛國者」的角色。
當最後法院宣判佩魯吉亞處七個月的拘留，即使此，從逮捕判刑，已經過了七個月又九，於是佩魯吉亞被當庭釋放。一九一四年七月二十九日，在律師的陪同，佩魯吉亞興高采烈的走法庭，被各媒體與他的死忠支持者包圍，幾乎無法移動。