1
在菲欧他抵达最旅镇的一段间前——在瓦特修汀宅邸。
索妮雅在办公室处理公文，的视线飘忽不定，滑空中。
「您的手停了喔，索妮雅姐。」
海儿贝卡劝谏主人，索妮雅厌恶板脸。
「……本宫是点情已。汝很唠叨喔。」
「是菲欧莲札姐的情吗？」
「唔…………唉，啦。」
被海儿贝卡直接说中索妮雅显虚。
「不知菲欧平安抵达艾鲁斯贝尔克了吗？」
「果顺利消化行程，应该再一两就进入艾鲁斯贝尔克。北部的路况远比南部安全，不需担吧。」
「话是说错……但总觉最近的很焦急的子。」
「难怪吧。因是那体质。」
「……但愿找。」
听索妮雅宛忧愁的低语，海儿贝卡眯眼睛。
「人类必须预设最糟的情况再采取行动。需索妮雅姐及胡子眼……艾德亚特老爷。」
「汝刚才本说什？」
「正因此，请姐做己的工。」
海儿贝卡若无其避主人的追问，直抒己见。
「呶……汝说，本宫就无法反驳了。真是的，就有打人的屁股最擅长已。」
「虽姐的屁股稍嫌打不够。」
「汝不拐弯抹角嘲讽本宫育不良！」
此——办公室冷不防响铃声。
铃声源是墙壁设置的魔导通讯器。是圣王的魔导技师明的东西，透气中的遍在魔力传播魔力波，受信端的通讯器共鸣，就够将信号或声音传至远方。
菲欧持有的是携带的简易型通讯器，顶传送文字简讯，但设置型的通讯器传送声音。
「是菲欧吗！？」
「请姐冷静。不是菲欧莲札姐打的吧。目前有少数城镇设施设置了类设备。」
海儿贝卡手指滑通讯器表面的刻印。通讯器表面浮现青白色花纹，铃声戛止，换沙沙的杂音响，紧接着传人的话语声。
『……见吗——是吾辈。听见吗？索妮雅。』
「是胡子眼镜。」
「不是吧，就说了汝……唉，算了。」
索妮雅尽管皱着眉头，是身离座走近通讯器。
『奇怪？我是听见吧？喂——索妮雅，爱的索妮雅——直十三岁那年冬尿床的吾女索妮雅——』
「本宫听见啦！不声宣传糗！不赶快说正，父亲人！」
『女儿冷淡！是那吗？叛逆期！海儿贝卡，索妮雅进入叛逆期了喔，回庆祝才行！……咦，什？叫吾辈赶快？』
通讯器另一头似乎有人在催促。按照预定，艾德亚特现在应该在魔导兵器研究所视察才。若是此，艾德亚特背所充斥着怒吼声或轰隆声等等吵杂声，是因人在工厂吗？
「……了东部是给周围的人添麻烦吗？父亲人……」
己的父亲此奇葩，索妮雅厌倦的吟。
「父亲人，本宫有工忙。有请长话短说。」
反正八是突神经，问伴手礼什类的情吧。
『嗯，说的。态紧急。其实在数前……举……攻…………灭…………』
通话混杂着沙沙的杂音，艾德亚特的声音变断断续续。
「怎，父亲人？本宫听不清楚父亲人在说什喔，喂——」
「似乎是气中的遍在魔力现扰动。或许是附近有人在使魔术。」
魔导通讯有缺点，遍在魔力现扰动，通讯品质就变不安定。的原因，除了周围有人使魔术外，再就是——影响遍在魔力的某东西充满气。
「喂！父亲人。几乎听不见喔。现在是什情况？」
『……立刻……叫菲欧妹…………』
「菲欧？菲欧怎了？」
杂音变更加严重，几乎听不见话语声。
索妮雅海儿贝卡一侧耳倾听。
——一瞬间，杂音消失。那句话趁机插了进。
『——是默兽……！——』
那不是艾德亚特的声音。是从背景的喧嚣中传的惨叫。
那最一句话，通讯此中断。
接一段间，沉默充斥办公室。
「……海儿贝卡。刚才说了默兽吗？」
「似乎是。」
「……父亲人所在处，是东部吧？」
「是。」
的维克提姆被冠了〈前线市〉名，是因那是〈默示录兽〉抗战的最前线。反说，维克提姆东侧有默兽的案例。
——是人类一直恐惧的态。从维克提姆沦陷，五年东部有默兽，是因修伊特赌命歼灭了默兽的主势力，及菲欧防患未防止了默兽侵略。
尽管此——默兽是穿了全陆的监视网，最重的是穿了纵断陆的〈圣尤司堤亚墙〉的警备，在东部了吗？
「父亲人平安无吗……？东部现在……是什情况？」
索妮雅愕向窗外。，东部相隔遥远，不见东部的情形。
从外面传的是鸟叫声生活中的各声音。市区的情况平常一模一，甚至让人觉刚才的通讯是不是白日梦。
「菲欧……」
索妮雅不安呼唤着不在的友人名字。
2
「就是艾鲁斯贝尔克……是吗？」
整座市由城墙围四方形，城门左右是垂直矗立的城墙。虽市规模有维克提姆的数分一，保养完善的城墙倒是十分坚牢。
但是，卫斯理感不劲。
「札克……艾鲁斯贝尔克是连门卫有的知安忘危市吗？」
城门着点不算奇怪。是考虑方便，有夜间才关。但就算此，至少设置卫兵才。别说是步哨了，连驻兵所有人的动静。
「……应该那才。至少我前，接受卫兵确认目的停留数的盘问。」
札克环视周围，神情有几分紧张。
「是午休了吧？」
「就算是那，有半人在驻兵所很不正常……应该说——」
札克从敞的门探头面，眯眼睛说：
「——不太安静了？」
即使进入城门，是现人影。
旅客的马厩空无一人。街别说是外的人，连一猫。
「是那吧？『关在中吧』祭典。太阳山前的人就输了。」
奇莉叶信口胡说八，卫斯理瞪眼。
「……那由谁判定输赢？」
「哎呀，真的耶。我申告？是那游戏玩吗？」
「谁知。是你先提的吧？」
回答奇莉叶蠢话的同，卫斯理不忘探查异状。
一行人警戒沿着街前进，但有特别的变化。应该说，太有变化了。
「札克先生，您状况有有什呢？虽我不是奇莉叶，但我是不是一带的风俗类的。」
菲欧问札克。
「问题。说我座市的了解，本是原住民【精灵】争夺领土的塞一。赶走精灵，市民住进城墙面，始挥市的机……糟糕，段往听在菲欧姐耳并不愉快吧。真惭愧。」
「不，我并不在意。」
札克瞥了菲欧——眼，菲欧摇摇头催促札克继续说。
「，就像你的，保留塞面貌的部分，就有市规模不相称的坚固城墙，有领主的宅邸已。居民靠农业外销名产蜂蜜酒维持生计，秋有钱人狩猎狐狸——就是那的土。虽由有点特殊，但说穿了就是随处见的方市。我实在不居
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