——為什麼打開冰箱時，冷藏櫃會亮，冷凍櫃卻不會亮？
——為什麼筆記本電腦在任何國的供電標準運，其他部分電器卻不？
——為什麼二十四時營業的便利店門安鎖？
——為什麼牛奶裝在方盒子裏賣，樂卻裝在圓瓶子裏賣？
——鋁製易拉罐的生產本本來更低，為什麼人們不那麼做？
——為什麼動販賣機賣報紙的時候，允許顧客付一份錢拿若干份報，賣飲料的時候卻不是這樣？
——為什麼有些車的加油孔在司機一側，有些車卻在副駕駛一側？
——為什麼曼哈頓所有的計程車是黃色轎車，伊薩卡的計程車數是色彩各異的貨車？
——為什麼硬幣的人像是側面像，紙幣的人像卻是正面像？
——為什麼DVDCD的尺寸一樣，但DVD包裝盒卻比CD包裝盒？
——為什麼女裝的扣子在左邊，男裝的扣子卻總在右邊？
為什麼不同的產品有著不同的形狀呢？對此問題，若不稍微考慮本效益原則，再聰明的回答算不圓滿。比方說，對高速公路旁取款機按鍵的點字盲文，比爾．托亞的解釋即是建立在此原理的。廠商留了高速路取款機的點字盲文，是因為生產兩種不同取款機的本，遠遠於合理的預期收益。
一般言，生產商並沒有什麼動力給產品增加新功，除非這種功所帶來的產品價值（就是收益）於其本。幾乎所有的實例表明，產品設計既包含最符合消費者意的功，又滿足賣方保持低價、便於競爭的需求。這就是說，產品設計必須在兩者間實現平衡。
汽車功的演進，精妙闡述了這一平衡關係。一九六一年春，我買了己的一輛車，當時我還是個高中生。最吸引我眼球的二手汽車廣告致：「一九五五年產雙門龐蒂克，V8發動機，帶收音機、加熱器，手動變速，售價三百七十五元，議價。」當，今所有的車帶加熱器，在一九五五年，它還是個選配件。當年我住在南佛羅達州，那兒賣的很車沒有加熱器。是，在冬最冷的那幾，有個加熱器還是挺舒服的。那時人們的收入比現在低，不少買寧願放棄一時的享受，換取更低的價格。是製造商賣帶加熱器的車型，恐怕有不少生意會給賣不帶加熱器的便宜車型的對手搶走。
，隨著收入的提高，願意冬忍受嚴寒來省幾個錢的消費者逐漸減少。等不帶加熱器車型的需求量降某個限度，經銷商就不願再它們留在展廳了。當，是有人願意高價定制，經銷商賣給他們不帶加熱器的車型。顯易見的是，沒人會高價故意不加熱器。最終，不帶加熱器的車型消失了。在一九五五年，龐蒂克的V8是買通常的選擇，因為果不買V8，就選六缸引擎。V8的處（即收益）是它提速比六缸發動機快。它的本，除售價較高，就是耗油量較，但那些日子油價還很便宜。
了二十世紀七十年代，阿拉伯人搞了石油禁運。一九七三年年中，一加侖汽油才賣三十八分，一年後就漲了五十二分。一九七九年二次石油危機爆發，一九八○年油價漲了一．一九元。由於油價暴漲，V8再通不過本效益測試了，於是不少消費者決定放棄它優越的提速。所，這種發動機差不全消失了。六缸發動機還算常見，七十年代前國很少見的四缸發動機，迅速走入市場。
，了二十世紀八十年代初，從絕對價格來，油價保持平穩，與其他商品的價格相比，甚至還稍有跌。一九九九年，一加侖汽油的價格是一．四元，從購買力來，比一九七三年○．三八元的價格還低（就是說，一九九九年一．四○元買的商品服務，比一九七三年的○．三八元買的少）。這樣一來，二十世紀九十年代發動機規格再度變動，就不足為奇了。
隨著近年來油價攀升，二十世紀七十年代的趨勢又重演了。比方說，早在二○○五年油價突破三元前，福特汽車公司就減產了旗最的SUV車型Excurosion，該車重達七千五百磅，十英就耗油一加侖。節的混合動力車受歡迎，經銷商的售價甚至比標價還高。
簡言，產品設計的功符合本效益原則。該原則認為，當且僅當收益不低於本，才應採取行動。因此，有收益（願意支付額外費的消費者數量來衡量）不低於本（增加某一功所吸引的額外消費者數量來平衡量）的時候，才應當增設某一產品功。
這一原則同樣體現在汽車變速箱的演變當中。我那輛一九五五年產的龐蒂克，採的是當時最標準的三檔變速箱。現在我開的車，早就了六檔變速箱。但在一九五五年，製造商製造六檔變速箱並非難。為什麼他們不這麼做呢？
製造商同樣必須權衡產品增益與消費者買賬的意願。從本方面來，變速箱每一個前進檔，製造本亦相應增加，前進檔越，整車售價越高。消費者願意高價嗎？從收益方面來，前進檔帶來更的加速，且更省油。所，答案取決於有少消費者願意為了這些優點買單。
汽車變速箱至少應該有兩個，甚至三個前進檔，才稱是實：所從產品設計的角度來，我那輛一九五五年產龐蒂克的三檔變速箱，顯達了最低限度。
因為今的經濟比一九五五年更繁榮，所，我們願意為了提高加速支付更的錢。又因為更前進檔省的油錢，比前了很，所它們的魅力就更了。這些變化合在一，解釋了三檔變速箱的消失。
本章討論的例子將說明，不僅汽車設計的演變受制於本效益原則，其他各種產品服務套它來進行解釋。頭三個例子闡明了這樣一個理：果某項功的確有，著它的時候很少，那這項功添加產品身的就不。