當西班牙征服者發現擁有珠寶人民的陸帝國後，他們對加勒比海諸島就失了興趣。他們在這些島嶼停留的時間夠長了，已經掠奪走了裝飾物或砂礦碎石中的所有黃金，同時殺掉了數土著居民。他們需食物，但發現當的淀粉食品木薯粉有毒，不食。肖尼提，「木薯粉是一種平凡危險的淀粉，從傳統的麵包轉木薯粉為食是一種災難」。引Chaunu，L′Amerique，八十六頁。木薯粉含有一種形氰化物的糖粉，當人磨碎、壓揉加溫等複雜的程序祛除這種雜質。許加勒比的印安人沒有告訴西班牙人該怎樣處理它。他們從未過種植農物：印安人需來開礦，西班牙人來這裏不是做農民的。所，他們從歐洲進口糧食——其價格非常昂貴——並將牛群帶這個曾是漁獵的方飼養。早期，這些征服者經常饑腸轆轆，「在饑荒的邊緣」，皮埃爾．肖尼這樣說。其後，他們為歷史吃最的人。Pierre Chaunu，L′Amerique，八十六頁，許牛在這裏亂跑，為商海盜輕易捕獲的獵物。海盜buccaneer一詞就是從烤架bocan一詞演化來，因為他們慣常烤架熏烤牛，己吃或賣給過路的船隊（法語字典Le Robert說，該詞意思是「烤」，由烤架一詞引申來）。但是，獸皮逐漸為主商品，一旦海盜開始提供獸皮，這些獸群就從世界消失了。
西班牙人在一些的塞安營扎寨，並且維持著保證將珠寶從陸經由諸島運向歐洲的海軍兵站。但除在古巴、聖明各、牙買加波黎各（安的列斯群島）留有一些行政官員外，他們在陸定居，像卡斯蒂利亞的貴族一樣生活。此後，他們並未對這塊陽光普照的樂園的經濟有所思考。引肖尼的話說，「西班牙人的殖民開拓在印安人的土預先確立了。」阿拉瓦克人（南印安人，主分布在加勒比海各島巴西。——譯註）被殺戮殆盡，加勒比人不願意屈服，麼無的島嶼！？
回顧來，西班牙人對黃金的追求是一個錯誤。那些島嶼等待使，西班牙的失誤是歐洲的機會。哥倫布早就明白這一點。當他沒有發現己渴望的黃金時，他寫信告訴他的君主，這些島嶼來種植甘蔗。當時，他試圖讓君主繼續對新陸保持興趣，為己的航行辯護。無疑，他是正確的。哥倫布從馬德拉群島加那利群島那裏學會了種植甘蔗。實際他是建議繼續推行種植移民，農業隨遷移。這種情形早在幾世紀前曾現於南亞，既是受消費需求驅動，是受土耗盡這種壓力的推動。
甘蔗從非洲—西洋群島量移植新陸，並非隨西班牙人來，與葡萄牙人密切相關。葡萄牙人早在巴西種植甘蔗，荷蘭人則為經營巴西這種農物的商人、煉糖者資本。荷蘭人在葡萄牙—西班牙聯盟期間的某些年代（一六三○—一六四三年）曾佔據過巴西東北海岸（伯爾南布哥），了解了土質甘蔗種植；他們在被驅逐前，就開始尋找新的甘蔗。尋找甘蔗將他們引向北方靠近敵人防守最空虛的方：安的列斯群島。在那裏他們佔領了幾個島嶼（阿魯巴、聖馬丁、庫拉索、聖盧西亞島），「不過是幾個島已」。荷蘭人在南洲陸（蘇裏南）己種植甘蔗，並在這塊處女建立了幾個種植園。但是，他們耕不。與己種植甘蔗或使奴隸相比，荷蘭人在運送甘蔗奴隸方面更。
同時，英國人參與競爭，一六二四年佔領了聖克裏斯托弗島（聖基茨島）；一六二八年佔領了尼維斯島其他島。早期最重的就是一六二七年佔領巴巴斯，因為該島前基本未曾有人居住——他們取為己，行安排。英國人乘船逆風行，直抵安的列斯群島的東部，這裏極少為加勒比人或西班牙人光顧。一六五五年，英國人佔領了比其他島嶼的牙買加島，它曾由西班牙王室移給八貴族庭管理，他們既不願意分割，無力開發該島；當英國人佔領該島時，島黑人、白人一共不過三千人。實際，牙買加是沙蠅、蚋、蟑螂傳播瘧疾的蚊子橫行的混亂；但是，那時的加勒比諸島處是蟲子，它們有的令人難置信，有的人不見。即使最的蟲子的叫聲令人發狂，毒，人被咬後痛苦不堪。流人士將桌子腿床腿放在水盆裏，免爬蟲爬。
初，英國人將加勒比諸島視為夠定居的殖民，同北洲的東海岸一樣。擁有農莊的那些人為這裏便宜豐饒的土所吸引，蜂擁至。他們這裏來種植煙草、靛藍植物棉花（這裏生產的煙草質量極差，在倫敦市場價格最低）。他們還帶來了一些契約僕役，這些人準備為其他人勞幾年，後逐步獲己的土耕種。一六四○年，英國人達這裏十年一點，據說巴巴斯的人口已經超過三萬人，相當於馬薩諸塞弗吉尼亞人口；人口密度為每平方英裏二百人。
繼他們來的是甘蔗種植者，他們受荷蘭人種植方式的鼓舞甚或部分有荷蘭人的財政支持；甘蔗為最重的農物。沒有其他經濟物收入更高，沒有其他經濟物花費財力更：購買擠榨機、煉爐、槽蒸餾器（製造甜酒）花費巨額資金，並需擁有的種植園。花費最的項目是牲畜（許行繁衍）奴隸（顯不繁衍）。有持續的進口才保證加勒比區奴隸的人口數量。
甘蔗種植的功導致型中等煙草棉花農場的毀壞。因此，土集中佔有，使僕役契約不再那麼吸引人了：果人們不在契約期後擁有園，那麼年的勞動還有何？況且，種植甘蔗制糖求很高，人們不願接受；種植園主又往往奴僕當做流雜種待，常常他們打遍體鱗傷。許僕役拒絕履行契約並逃離該島，別的島嶼試試運氣或淪落為海盜。許人「因饑餓苦難死」。
法國人緊隨英國人來。他們首先集中在瓜德羅普島馬提尼克島（一六三五年）。這兩個島嶼對英國人沒有吸引力，因為那裏住著骯髒的加勒比人，他們設置埋伏使有毒的箭。與阿茲特克人不同，加勒比人試圖殺死他們的敵人。法國人為他們的冒失行動付了沉重的代價，但最終了安的列斯群島中最的兩個島嶼，島有肥沃的土良的港口，它們至今仍為法國所有，屬海外部管轄（有時，有的島嶼被幾國分享，聖馬丁島。給我生存的空間吧。即使互為夙敵的英法兩國有時共處一島，聯合來對付共同的敵人——西班牙人的進攻）。
像英國牙買加一樣，法國最的收獲是伊斯帕尼奧拉島的西端（法國人稱為聖明各，現為海）。伊斯帕尼奧拉島的東半部仍為西班牙所有。該島嶼己的形特徵導致了這種劃分：該島兩端由高山屏障隔開。年來聖明各是海盜逃跑的奴隸所鍾愛的藏身所。他們的現是一個惡的先例，他們掠奪——肖尼稱他們為「源於法國的國際犯罪聯盟」——西班牙人次進行懲罰徵剿，卻徒勞無功（他們捲土重來）。法國人與這些麻煩製造者結盟，在他們的幫助輕易舉佔領了該島的西半部分，西班牙人離遠遠的。
聖明各是最後一個規模種植甘蔗的島嶼，是土最肥沃、獲利最優厚的方。甘蔗種植給法國本土該島嶼帶來了巨額利潤，帶來了高水平生活，麗的莊園馬車，衣著華麗的黑人奴僕（儘管往往赤著腳，法國的農民往往赤腳）。這裏的種植業獲利頗豐，對英屬西印度群島所知更的亞當．斯密曾它為法國優勢的一個例證：「——他們政府的特質，」他寫，「使他們對於黑人奴隸，有更的管理方法。」他錯特錯了。一七九○年，聖明各的黑人奴隸為法國的革命宣言所鼓舞，發動義並建立了新陸二個新國。法國人重新佔領該的企圖失敗了，他們更的是被疾病不是子彈擊敗的。等戰平息時，從臥病在床的老人嗷嗷待哺的嬰兒，海的白人死了。有為數不的醫生除外。
種植甘蔗需量的勞動，砍倒、壓榨，後煉製糖汁：一群勞動者在酷熱的太陽勞動，危險，匆忙整勞，燒煮，但必須在甘蔗腐爛前完。在田裏，男男女女像牲畜般勞動。沒有犁耙，工具很少，是手工勞動。其理念是讓這些人幹活、讓手不閒著，因為安逸將引來麻煩。在糖廠，工人們將甘蔗稈送進滾軸粉碎機裏，稍有不慎，軋著手或手指頭，整個人就會跟進，軋醬。煮鍋同樣是一個獄，必須攪動：一點糖漿濺身，就會痛苦萬分。「果攪動的人沾一點滾燙的糖漿，它就像膠水或沾鳥劑一樣，四肢或命就難保了。」
甘蔗種植園主雇傭白人，但白人是由的，他們不願意從這種工——至少他們求的工資是種植園主所負擔不的。西班牙人強迫印安人從這種勞動，但加勒比區的印安人跑光了
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