在接的一段间内，日军由在察哈尔一战中惨败，损失惨重。华北日军受兵力所限，暂无力在察哈尔，绥远等动规模的反攻，华北局势暂平稳了。
趁着难的机，八路军加紧扩充兵力，进一步加强了新收复的察哈尔等的控制。八路军七纵队，按照级的指示，趁着机，整编备战。
1940年5月，华中日军11军，在司令官园部一郎的指挥，我枣阳，宜昌等动举进攻，枣宜战爆。
日军举进攻我襄河防线，中国军队的33集团军有张忠两团驻守襄河西岸。张忠集团军总司令，本不必亲率领部队击战，但他不顾部的再三劝阻，坚持由副总司令留守，5月6日晚致书副总司令兼77军军长冯治安一函：
“仰吾弟晤：因战区全面战争关系，及本身责任，均须河与敌一拼，现已决定今晚往襄河东岸进，河东，与38师，179师取联络，即率两部与马师不顾一切，向北进敌死拼。若与179师，38师取不联络，即带马师三团，奔着我最终目标（死）往北迈进。无论坏，一定求良安慰，公均请我弟负责。由现在，或暂别，永离，不知，专此布达。”
张忠亲笔昭告各部队、各将领：“国了此步，除我等其死，毫无其他办法。更相信，我等本此决，我国及我五千年历史民族，决不至亡区区三岛倭奴手。国民族死决，海不清，石不烂，决不半点改变。”
张忠率2000人东渡襄河，一路奋勇进攻，将日军13师拦腰斩断。日军随优势兵力张忠所部实施包围夹攻。张忠毫不畏缩，指挥部队向人数比他一倍半的敌人冲杀10次。日军伤亡惨重。
在日军集结重兵南，我方主力本应暂规避，寻机集中力量分别围歼犯敌。但是，的中国统帅部被日方的假情报迷惑，错误判断形势，令五战区部队同围歼南北两路日军。
虽张忠在河东的部队有五师二万余人，兵力仅及方一半，但军人服从命令职，他立即根据身情况调整部署。不幸的是，张忠的电报密码被日军截获破译，他的军部署已完全被敌方掌握。日军即调集两师团另加四队奔袭。14日，双方生遭遇战。
15日，张忠率领的1500余人被近6000名日寇包围在南瓜店北的沟沿村。日午，日军动进攻。敌我力量极其悬殊，战斗异常惨烈。至午三，张忠身边士兵已部阵亡，他本人被炮弹炸伤右腿。此，他已撤至杏仁山，与剩的十几名卫士奋勇抵抗，竟将蜂拥至的日军阻山达两。
激战16日佛晓，张忠被迫率部退入南瓜店十长山。日军在飞机炮的掩护，向中国军队的阵猛攻。一昼夜动9次冲锋。张忠所部伤亡人员急剧升，战况空前激烈。
午2，张忠手剩数百官兵，他将己的卫队悉数调前方增援，身边剩高级参谋张敬副官马孝堂等8人。
不久，群日兵已冲面前。根据日方资料，日军四队一等兵藤冈是一冲近前的。突，从血泊中站一身材高的军官，他那威严的目光竟使藤冈立即止步，惊愕愣在那。冲在面的三中队长堂野随即枪，子弹打中了那军官的头部，但他仍有倒！清醒的藤冈端刺刀，拚尽全身力气猛刺，那军官的高身躯终轰倒。是1940年5月16日午4。
张忠战死，日本人现张将军遗体，审认无讹，一膜拜，木盛殓，并竖木牌。并全军向他行礼，甚至在他的遗体运回方，日军收消息便令停止空军的空袭一日，避免伤张忠的忠骸。见，张忠将军在日抗战所展现军人武德，连崇尚军国主义的日军感动。
深夜，日军设在汉口的广播电台中断正常广播，插播了张忠阵亡的消息，并称：“我皇军三十九师团官兵在荒凉的战场，壮烈战死的绝代勇将，奉了最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟专机运送汉口。”
日军张忠将军表现了极的崇敬，由军医酒精仔细清洗遗体，并包扎伤口，郑重装殓，放进赶制的棺材。此棺被葬一处山坡，并立墓碑，书：“支那将张忠墓”。
老蒋惊闻张忠殉国，立即令5战区不惜任何代价夺回张忠遗骸。一百名优秀将士，抢回张将军的尸骨，经检视，张忠身有八处伤口，其中炮弹伤二处，刺刀伤一处，枪弹伤五处。灵柩经宜昌，全市半旗，民众前往吊祭者超十万人。全城笼罩在悲壮肃穆的气氛中。敌机在空盘旋吼叫，却无一人躲避，无一人逃散。
1940年5月28日晨，灵柩运至重庆朝门码头，蒋、冯等政府军政员臂缀黑纱，肃立码头迎灵，并登轮绕棺致哀。蒋在船“抚棺恸”，令在场者无不动容。
蒋亲扶灵执绋，再拾级，护送灵柩穿越重庆全城。国民政府布国葬令，颁“荣字一号”荣哀状。将张忠牌位入祀忠烈祠，并列首位。28日午，蒋与军政员各界群众在储奇门张忠举行了盛隆重的祭奠仪式。
张忠将军英勇抗敌，忠贞不屈，是伟的民族英雄，其忠义志，壮烈气，直中国抗战军人魂，英魂永存不朽。
张忠虽死，但他活在中国人民中，且将永远铭刻在中国人民中，流芳百世……