兰德·查普林吹着口哨从溪边漫步，朝布朗·霍恩·崔格的木屋走。他一边走着，一边翻阅手中的田野笔记，将路边灌木丛中的树叶己的素描进行比照。是他一年流浪生涯的目的一，记录他在蓝岭山脉所见的动植物，除此外，有的习俗、语言及不同人群的文化差异。尽管他在哪方面不是专——既不是艺术，不是博物，甚至不是拔尖的人类生——但是追寻科知识是他离查尔斯顿，抛人期望，选择在山林荒野流浪一年的理由一。
他打算在回前，素描相片的方式尽量记录途中的所见所闻。随着新世纪的曙光在十年前冉冉升，火车轨渐渐藤蔓一般，朝四面八方蔓延。他认，再一段间，有人类涉足的领就将不复存在。他希望趁着文明的脚步抵达前，那些方尽情领略纯粹的风光。他计划几月先在阿巴拉契亚区的荒野带游走，一路往西，走水路最再乘蒸汽火车回。
他让路的石子绊踉跄了一，站定才觉旁边就有一株毒铁杉。兰德所认株毒草，是全拜了骡夫所赐。前有一次，他见兰德摘的铁杉叶夹在纸页间定型，便斩钉截铁告诉兰德，一旦碰毒草，他就绝死定了，且死相痛苦。，完全是骡夫的玩笑话，但兰德信真了，那几，他一直默默等待着己毒身亡的迹象。由此见，艾拉·尼尔逊或许是称职的山向导，却不是打的人。
一阵轻柔的叮声响传了兰德耳边，其他正蹲在路边，仔细观察一片已经始展露秋意，像是矮生高山菥蓂的植物。它并不应该现在。他从见菥蓂在洛基山脉东生长的记录。是，他欧洲度假，曾在山植物，眼前所见的怎像是同一模子印的。
他正准备摘一片叶子撕，着若是闻那熟悉刺鼻的气味，就基本确认无疑了。他太专注，全有在意那叮叮的声响，直声音径直从头顶那条曾引领他抵达崔格商店的凹凸不平的马车传，他才醒悟，那声响究竟意味着什：骡夫已经赶着车走了，却有他带。骡子跑很有节奏，铜搭扣敲在拖链的声响。究竟是怎回？
他的脏仿佛停跳了一拍，接着，他迅速扯一片菥蓂叶，有顺着路，是直接跃一株株越橘莓一块块岩石，朝坡的马车直冲。树干不断从眼前飞速闪，林间潮湿的青苔踩着有些打滑。，他速度够快，动敏捷，几月前，他在预科院的男子赛跑选题中夺了冠军。
或许骡车在此离是骡夫的又一玩笑罢了。不，兰德确实早就隐隐感觉了不安。疤脸男他那两同伙现，布朗·霍恩·崔格店演的易戏码让兰德感非常反感，他干脆告辞独前往溪边散步。终摆了弥漫在木屋的那股恶臭，他觉高兴极了。他不知艾拉在方停留久，其实他并不在乎。有的是东西，兰德的背包备着些牛干，他打算等有食的候吃一点，在附近扎营夜。他始沿着溪流慢慢溜达，享受着份清静路的新奇现。
现在，他始担，己初酿酒、非法活动凶恶歹徒的忌惮恐怕是正确的。骡夫显是着急走，骡子被役使脚直打滑，包着铁皮的车轮在满是石块水坑的坡路持续颠簸。
兰德终穿灌木丛冲马车，领头的那骡子克吓急忙停了，它使劲顶住挽具，抵挡骡车继续前冲的惯。
“你蠢货！”千钧一际，兰德赶紧跳了路边，艾拉拉紧缰绳，放刹车，终将骡车停了，“你我俩害死呀。我跟你说少回，不突冲，我的骡子被吓坏了！”
“我听见骡车有动静。”兰德气喘吁吁的，几乎有些透不气。
“快扶鞍马，子。咱走了。”艾拉不耐烦朝身点头示意。
“现在就走？”“布丁脑袋” 是兰德在墨菲站了火车买的坐骑，此它被绑在货车头，仍像往常一，跑很费劲，将引绳拽笔直。“布丁脑袋”名字，就像初租马车的人担保说，势的马儿最擅长走山路一，与实是不相符的。实，马儿并不傻，倒像愤世嫉俗的胆鬼，部分所见的东西十分害怕，剩余不害怕的则摆一副极其反感的子。“我今晚在崔格商店附近露营夜呢。”倒不是兰德盼望布朗·霍恩·崔格有派格勒格·莫莉做伴，他趁着等候的段间，有机周边区彻底研究一番。
“他生意谈崩了，我不引火身。”艾拉显很紧张——兰德从见他副模，“在方生存，你就知什候应该跑路，什候不处乱跑。你像本应该在溪边才吧。算你走运，遭黑熊袭击。子，你己长点吧，我不是你的奶妈。”
一声枪响突从布朗·崔格的木屋那边传，回音响彻山林，惊一群受惊的鸟儿。兰德望向枪响的方向，艾拉攥紧缰绳，稳住惊的骡子。布丁在骡车面慌乱朝坡爬，不因踩松散石块树苗左右摇晃。
“别管那匹马了，它跑不了。”艾拉转身，瞪眼睛他，“子，你是爬车，是留在。随便你选。反正我现在赶车走了，马就走！”
兰德急忙快跑两步，手抓栏杆，脚踩车轮，翻身了骡车。等他脚撤走，轮子便滚动，他一倒栽葱，跌在艾拉遮挡货物的帆布旁边。
等兰德扳直身子爬座位，骡车已经轧溪流溅阵阵水花。跟在头的布丁抬前腿，吃力绷紧引绳，扑哧扑哧直喘粗气，它似乎水面漫将它全部淹。它跳，膝盖保持绷直，踏进溪水，接着再跳，所处全被搅水花四溅。
“快跑，克！快跑，路克！”艾拉狠狠挥舞长鞭，骡车刚岸便陷进了泥沼。
“给它点间，伙计。”兰德有些不惯，他向无法忍受人虐待动物。更何况，它已经竭尽全力了。
“我间了。果你那匹马再拖腿，我就直接一枪崩了它，绳子给割断。我绝不软。它骡子的速度拖慢了。快跑，路克！快跑，克。快！快！快！”骡车又退回泥，艾拉的鞭子使更狠了，抽在满身是汗的骡子身，留一血痕。
兰德伸手就拦，动几乎是不觉的，劝：“不着——”
话说完，他的肋骨便被手肘使劲撞了一，他痛呼吸一窒，身体往旁边倒，歪挂在骡车一边，被车轮溅的烂泥几乎就溅他的头。
“你消停一儿吧，屁不懂。快跑，路克！快跑，克！”
骡车慢慢动了，从淤泥中挣，很的声响，他始继续向坡攀爬。兰德龇牙咧嘴不容易在车坐正。他身高六英尺四英寸，向高同龄人，因此他总，己在与人进行身体抗是很厉害的。实却是，正因他头高，加身边全是些被培养绅士的伙子，除了男孩间的打闹，他其实从未遇真正需动武的候。在片山区，面令人生疑的男人，及恶劣的环境，一举一动攸关生死。兰德言是一完全不同的世界。
他一边思索，一边平复呼吸。艾拉就在他身边，役使骡子跑了相长一段距离，见它嘴边始喷吐唾沫，才总算将速度稍稍缓了。几头骡子背的白斑被血给染红了。
兰德有阻拦鞭子的歉。“底了什麻烦？”“他原本在玩牌，玩着玩着就不劲了，”位老伙计头戴一顶久经风霜的二层皮帽，眯着眼睛回忆，“有伙布朗·霍恩最宝贝的银鬃马赢手了。”
兰德在脑海中勾勒双方峙的画面。“那确实是匹马。”实，布朗·崔格的畜栏关着三匹马，兰德本试着“布丁脑袋”跟他换，“所他火拼是了那匹马？”
“不是。那伙决定马留给布朗·霍恩，那女孩换。是派格勒格·莫莉找，早已经跑了。不见了踪影。那人觉布朗·霍恩在耍花，便放话说，果崔格不那女孩给找回，他不仅带走那匹马，崔格给绑，挂在那几头死猪边。我就是在候，趁着他找人，急忙赶着骡车跑了。”
兰德脑海中的画面变昏暗模糊，“什女孩？”
“就是我刚的候，站在熏制房边的那。干干瘦瘦的，模倒是长
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