“那，”拉菲兹说，“你什了？”
在回答他前，我广告又了一遍。广告刊登在《每日电讯报》的广告栏，原文是的：
悬赏两千英镑——胜任一项艰巨使命，并勇承担一定凤险人贤士，便有机蠃述奖金——应征者请电报至“伦敦安全处”。
“我说，”我说，“是报纸登的，最不寻常的一则广吿！”
拉菲兹笑了笑：“不止此，兔宝，，广告确实挺不寻常的，我同意你的法。”
“金额！”
“确实是很庞。”
“有使命——风险！”
“是啊，两者一并提，算是坦白了。不真正独特的方在，它求应征者电报一电报收件人址！一点的那伙，有他的伎俩，是很有两子的。就一句话，他就让那些每应征广告的伙断了念，的人总有百万吧——邮票的钱他是付的 。我的回复，花了我五先令，且，我预付了另一封电报的费。”
“你难是说，你已经应征了吗？”
“正是，”拉菲兹说，“跟其他人一，我两千英镑。”
“你的真名？”
“呃，不是的，兔宝，我真名。实，我嗅了一丝有趣、却又非法的气息，你知我是谨慎的一人。我签的是格拉斯普尔名字，由康杜伊街三十八号的熙齐——那人是我的裁缝——转。了电报，我顺便了他那一趟，叫他帮我收电报。他保证说收电报回复就转给我。毫无疑问，儿的人肯定就是他！”
说着他就走了，与此同，最外头的门，传了两记敲门声。很快他就回了，手拿着一份打的电报，脸写满了玄虛。
“你是怎回？”他说，“所谓的安全处，其实就是那叫阿登布鲁克的伙，治安法庭的律师，他马见我！”
“那你认识他吗？”
“是听说。我希望他不认我。他在査萨顿·威尔默那官司手脚不干净，此蹲了六星期的班房。很奇怪，他怎有被勒令停业。非但此，他拉了一帮很的委托人，不是些奸犯科徒。现在那些流氓一惹点什儿，马就找班尼特·阿登布鲁克。厚脸皮，登一则广告的，概有他了，就他做不惹人猜疑。符合他的特。不，基本肯定，儿背有什见不人的勾。我很早前就，果机缘巧合的话，我位班尼特·阿登布鲁克。”
“你现在就找他吗？”我问。
“就现在，你。”拉菲兹说，一边掸了掸帽子。
“我是叫你吃中饭的。”
“见伙，我再陪你。快点，兔宝，路我给你名字。我叫格拉斯普尔，你记了。”
班尼特·阿登布鲁克先生的务所，坐落在斯特兰德的威灵顿街，方很。我的候，他恰了，不是了“街面的治安庭”。
五分钟不，我就见了位生气勃勃、神色坚毅的班尼特·阿登布鲁克先生。他瞪着一双黑色的眼睛，着拉菲兹，信满满，有些欢喜。
“格拉斯普尔先生？”位律师声说。
“是的。”拉菲兹厚颜无耻应了一声。
“在帝面前，你就不说了！”方狡滑说，“我亲爱的先生，我你在板球场的次绝杀，不认错的！”
有那一瞬间，拉菲兹脸露了凶狠恶毒的表情，他耸耸肩，笑了，笑容随即变了冷冷的嗤笑。
“那说，现在轮我被你踢局喽？”他说，“嗯，我觉什需解释的。我现在很潦倒，不我己的名字，此已，且我那一千英镑的酬劳。”
“两千英镑，”律师说，“我正找一化了名的人，所先生，不必此烦恼了。不，情非常隐秘，需严格保密。”
说儿，他恶狠狠了我一眼。
“理解。”拉菲兹说，“不，情有一点危险吧？”
“的确是有一定危险的。”
“三脑袋肯定比两强。我刚才说一千英镑，因另外一千是我位朋友的。我俩穷困潦倒，件情，我共进退。你必须知他的名字吗？我应该告诉他真名的，兔宝。”
我找了张名片递，班尼特·阿登布鲁克先生挑了挑眉毛，指甲弹了弹名片，内的窘迫在困惑的笑容中表露无遗。
“实是，我遇了一点麻烦。”最他终说，“你的电报，是我收的一回复，花钱一封长电报的人，是不草率回应《每日电讯报》那则广告的。另一方面，我倒的是你的人。坦白说，我考虑了，但却无法确定你就是我需的人——你是高级俱乐部的员啊！我宁的是，呃，不怕冒险的人。”
“我就是冒险。”拉菲兹严肃说。
“你是遵纪守法的吧？”那双黑眼睛狡黠闪了一。
“我不是专业的流氓，果你是指的话。”拉菲兹微笑着说，“不，山穷水尽的候，我就是了。了各那一千英镑，我做很情，呃，是吧，兔宝？”
“什。”我嗫嚅。
律师手指轻轻叩了叩办公桌。
“我告诉你，我需你做什，你就不拒绝了。是非法的，不动机是的，风险就在此，我的客户，愿意风险付钱。我肯尝试，无论败与否，他付钱；你同意冒险，些钱就肯定是你的了。
“我的客户是埃舍尔布鲁姆城堡的伯纳德·迪本汉姆爵士。”
“我跟他儿子认识。”我说。
拉菲兹认识他，但却什说，他垂眼睑了我边，似乎我的回答很不。班尼特·阿登布魯克的目光转了我身。
“那，”他说，“你就荣幸结识了本城一位十足的青年流氓，他同是我一切麻烦的根源。你既认识儿子的，必认识他的父亲，至少是听说吧。不着我说，你应该知他是一非常怪异的人。他独住在一满是宝物的仓库，那些东西有他己见。据说他收藏的画，是整英格兰南部最名贵的，不人那些画，，就法判断说法是真是假；他的爱就是收藏名画、提琴具；且毫无疑问，他人很是古怪。同不容置疑的是，他待儿子的方式，非常古怪。年，伯纳德爵士在儿子偿债务，突有一，前有任何的征兆，他不单拒绝儿子债，且不再给他一子儿的零花钱。呃，我告诉你是怎回的，不我首先说的是，一、两年前，迪本汉姆遇一点的麻烦，是我帮他的头，那件情你兴许有印象。，我帮他平平安安了身，伯纳德爵士给了我一笔非常丰厚的酬金。我就再见他，一直星期。”
律师椅子往我边拉了拉，双手放在膝盖，朝着我倾身。
“星期的星期二，我收了伯纳德爵士的电报，让我马找他。他在马车等着我。我，爵士不说话，径直领我了藏画陈列室。陈列室锁着门，头一片漆黑。他拉百叶帘，站在那，是不说话，是指着一空画框。一儿他才了口。最他告诉我，那画框原本是一幅委拉斯凯兹 的品，是全英格兰——，是全世界一一最稀有最昂贵的名画一。我调査了，”律师说，“他所言非虚。那是玛丽亚·特蕾莎公主的肖像画，据说是位画最伟的品一，仅次他一位罗马教皇画的肖像画——国立术馆的人就是告诉我的。他幅画的历史倒背流，说它是真真正正的无价宝。迪本汉姆五千英镑就它给卖了！”
“他真是混蛋。”拉菲兹说。我便问律师谁是买主。
“昆士兰的一位议员，名叫克拉格斯，全称是立法议员约翰·蒙塔古·克拉格斯阁。周二的候，我他一无所知，甚至无法断定，偷画的人就是迪本汉姆。不，周一晚他找他父亲钱，遭了拒绝，很显，他就了办法，帮己弄钱。他威胁说报复，就是他的报复。周二夜，我在城找着了他，他极其厚颜无耻的方式，承认就是他干的。他不愿意告诉我谁是买主，了査，周我就干别
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