午门前广场鸦雀无声。
朱希孝说完，便面无表情的望着四人。昨日他被皇帝召进宫面授机宜。万历他说，打板子不是目的，目的是让百官低头。朱希孝领了旨意，便在诏狱分别提审了四人，跟他造膝谈，推置腹，告诉他今日众认错，不仅免除罪责，官复原职，日皇他重点培养、加官进爵，总处的。
了让他，朱希孝他分头关押，实指望着有人一夜间明白了，其中有一松口认错，就达目的了。
台的四人，在着昨夜的情形，除了有朱希孝的那部分，他更的，却是另外一桩……半夜巡视的候，锦衣卫的狱卒悄悄说，外面的同僚已经他打点了，候不死不残。消息的源虽极不靠，但四人觉着，无风不浪，狱卒不吃饱了撑的拿己消遣。
“回话！”长间的沉默，让朱希孝脸挂不住了。
吴中行四人不愿在众位臣面前表现畏葸，再眼前那一排强壮的行刑手，每人的手中拄着一根巨的包铁廷杖，面有倒勾。不说几十杖了，哪怕吃一棒子，受重伤。让他的牙关重逾千斤，满腔的豪言壮语难启齿。
“那就请人回皇话。”最终是年长的艾穆鼓足了勇气，声抗言：“国朝孝治，求国人爱君父，我等书正是了维护纲常，不知何罪有！”
“敢狡辩！”朱希孝脸色顿变，一挥手：“押！”
话音一落，四狼似虎的锦衣卫官兵，前两手的廷杖，从艾穆的腋穿，架了他的身。两抡廷杖，重重击在艾穆的膝窝。艾穆闷哼一声，双腿一软就跪倒在，却被前两根廷杖架住，拖前方的毡布前。
两架着他的廷杖一抽，艾穆便直接趴在了毡布，又是一声闷哼。
“张嘴！”一兵士喊了一声。艾穆反应，便被掐住腮帮子，嘴巴不由主张，被塞进一根五寸长的檀木棒儿，棒两头穿着皮带，紧紧勒在他的颈扣住了。艾穆的嘴巴被堵死死的，不说喊叫，连哼哼不……是廷杖前的准备工，因铁刺檀木杖击，不几就皮绽，受刑人忍受不住，必定撕肝裂肺叫喊。现在给你堵住，让你喊喊不。
完，接，他的双手被单百斤的铁扣箍在，一字扯，使他动弹不。嘴手处理完毕，艾穆已是动弹不。接，了最羞辱人的一步，见锦衣卫将他的囚裤褪，艾穆的半身顿不着存缕。虽在场有女子，但亵渎斯文的做法，是刺痛了在场百官……读书人是国的体面，死则死矣，怎此羞辱？许人的脸露气愤色。
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朱希孝却有向艾穆，他的注意力集中另外三人身，见他紧咬牙关，甚至闭了眼睛，他无声冷笑一，问：“你呢，是什法？”
“呵呵……”吴中行惨笑一声，：“难我先书的，不者？”
“我等贱躯，何足惜？”赵贤清楚，果不让半生沦笑话，就必须捱一场，他声：“今日就算是死了，坦见明的列祖列宗！”
剩的沈思孝了，干脆一首平生偶像的诗答：“浩气太虚，丹照千古。生平未报国，留忠魂补！”
“你己首诗呢。”吴中行玩笑。既已定局，索光棍一些，在史书留一笔。
“我又不是翰林，就不拿拙献丑了。”沈思孝嘿一笑。
“酸儒……”赵贤翻翻白眼。
见三人非但不告饶，反谈笑风生，涨士气。朱希孝知次是失策了，赶紧恼羞怒：“全押！”
是十二锦衣卫前，法炮制三人，他牢牢按在，嚼头带，裤子褪了，四光腚暴露在光化日。
司刑的千户逐一检查，转身向朱希孝禀告准备就绪。朱希孝眯着眼，了八瓣在太阳底反光的光滑腚，轻轻一点头，千户便回身高喝一声：“打！”声音在午门前的高墙内回荡。一些闭着的眼睛突睁，一些睁的眼睛又赶紧闭住，希望有奇迹现，阻止惨剧在眼前生。
“慢……”一声尖喝从城门洞方向传。已经举廷杖的行刑手，提嗓子眼的百官，不禁循声望。
见一名太监气喘吁吁跑，不理别人，亮径直朱希孝亮一支黄金令箭：“皇有旨，命将四人的嚼头摘了刑。”
朱希孝一那金令箭，正是皇帝号令锦衣卫的信物，立刻肃行礼：“遵旨！”身手令：“嚼子！”
锦衣卫便将四人口中的檀木棍解。
朱希孝很清楚，皇帝的命令，说明他正在某方，注视着午门前的一切，哪敢蘑菇，重重一挥手：“行刑！”
几乎在同，八支刑杖一举，重重落，仅一就末横飞，鲜血喷溅！沉重的钝器击在体，沉闷，喑哑，却有着不抗拒的穿透力的声音。紧接着受刑的四人一直挺挺昂头，声嘶力竭的嚎叫。
因是一杖，他疼痛迅速反应，身体剧烈的扭动，揪人肺的哀嚎，令现场观刑的官员一阵阵脑门麻，许胆子的，直接吓冷汗淋漓。
“啪……”
“啪……”
“啪……”
“啪……”
廷杖一的落，十分富有节奏感，每一打受刑人血横飞，浑身抽搐。边有负责计数的锦衣卫高声报击打的次数：“五、六、七、八、九、十……”打十，前两锦衣卫收杖退，另两马接，保持廷杖的力度。
“十一、十二、十三、十四……”每一数字喊，像一记重锤，砸在每一位观刑者的窝。他着己的同僚血模糊，浑身抽搐，听他越越微弱的喊叫声，许人目眦裂，紧紧咬着牙齿、攥着拳头，恨不替他受杖。有人骇摇摇坠，不敢一眼，盼着折磨赶紧结束。
“二十、二十一……三十、三一……四十、四一……”廷杖的人又换了几换，计数仍在继续。受刑的四人，早在十几，便相继昏死。任你杖雷，他一动不动，每一杖像打在棉花。百官的情绪，快崩溃或者爆的边缘了。
在午门，有人却一直处亢奋状态。那就是明朝的统治者，十六岁的万历皇帝。行刑前，他就在贴身太监魏朝的引领，悄悄登了午门城楼。在高高的箭垛头，居高临的观望整行刑现场，廷杖始，血横飞，魏朝担皇受惊吓，便从旁声劝：“主子，是别了，场面太吓人了。”
万历却目不转睛盯着廷杖落，瘦削的俊脸满是兴奋，就像在一精彩的武斗戏。闻言才回头，讥讽：“魏子，你怎息？”
“主子……”魏朝吓坏了，他万历的眼中竟透与年龄严重不符的杀气，浑有平日饱读诗书熏陶的温厚模，就像换了人一。骇魏朝声：“主子，您儿吧？”
“朕很，非常，从。”万历睥睨着午门的百官，深深吸一口带着血腥味的空气：“今，朕才尝子的味！”
魏朝一干随从太监，听了话全感无比震撼。他终等了，等皇帝长，等皇帝像皇帝了！经些年的苦熬，终了翻身的候，太监流激动的泪。
“你哭什？”万历奇怪问。
“主子爷的威风，奴婢高兴。”魏朝赶紧揩干净泪，激动回。
“汉高祖有云，风兮云飞扬，威加海内兮归故乡。回廷杖四胆包的逆臣，便是朕威加四海的始！”万历意气风：“方才你担朕害怕，真是滑稽，是连点血腥见不，何行子威？”
“皇纵英姿，奴婢祝皇早霸业！”登马匹潮了。
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正说话间，吴中行与赵贤两人的杖刑结束了，便有翰林院的一干官员，有太医前施救，却被实施警戒的锦衣卫挡住，艾穆沈思孝有打完，不让他前乱的。
但是经一午的撩拨，官员的情绪，已经有些控制不住了，他声叫嚷：“打完了，怎不让人施救！难非等死透了不！”甚至有年轻气盛、悲愤难耐者，阻挡的兵丁推搡厮打
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