沈默冷眼旁观，现高拱徐阶的矛盾，最根本的是治国方针不同，徐阶奉行的是“救弊补偏，恢复旧制”的政治纲领，与此相反，高拱却奉行“挽刷颓风，修举务实政”，两头牛一走回头路，一勇敢往前进，怎强按在一槽喝水？
争执，双方各不相让，却不就卡在儿，暂压，先处理别的政务。
高拱窝着火，一直黑着脸在那翻阅奏章，其中一份，终忍不住爆：“真是岂有此理，我明的官员怎此无耻！”说着那奏章拍徐阶的桌：“元翁，他候又装了哑巴！”
徐阶隔着老花镜他一眼，拿那奏本翻阅，乃是工部侍郎总督河务的潘季驯，书弹劾封知府杜尹德，说今年秋黄河决口，淤堵河，使漕船难通行，潘季驯知封府，请其组织民夫疏浚，那杜知府却整日热衷聚讲，此置若罔闻，挪河衙门拨的河工费，置书院、设讲坛，甚至所有听讲人，俱由知府衙门供应食宿，竟任由河工荒废，给朝廷造了巨的损失！“情已经生久，言官竟无一字论劾！高某愚钝，实不知那些稍有革新、不问利弊，便群弹劾攻讦的朝廷耳目喉舌官，何此人此却格外宽容？”
徐阶的脸色就不了，因高拱一番话，明是抨击封知府，责备言官，实则是在指桑骂槐，指责他首辅沉迷讲，带坏了风气——讲风所在全国盛行，亏他徐阁老的倡导力行。特别是近些年，他身居宰辅位，却数次亲登坛讲，每每主讲日，京师衙门一空，就连阁臣、部院堂官，不管是不是王门人，前聆听，唯恐表现怠慢，引首辅不快。
高拱此极不满，他认讲止平居讲、朋友切磋，徐阶却在朝堂公设坛，身首辅竟盟主，名义是弘扬王，实则聚党贾誉——齐王紫衣，紫布贵；楚王细腰，皆饿死——那些捧徐阶臭脚的，非问，实窥官喜，进身阶，长此往，将陷入行效，空谈误国的境！
他曾数次劝其收敛，但徐阶根本不理，反越热衷，有己的一番理。徐阶回答高拱说：“国政不举，官常不振，端在人不正。正人，则在教化，广教化，则讲捷径。”又说平的讲，是了科考，功夫在了功利词章，教化无益。他倡导的讲，听众已是官员，给他讲授问，纯粹正人、树新风目的。
徐阶将讲视改变官场贪墨、扭转国势衰微的突破口，不容高拱肆意影。所就沉声：“既是秋的情，何年底才报？我潘季驯，不像是就论。”说着一眼高拱：“怕是像新郑说的，投机逢迎罢了！”
是说潘季驯本，是了配合己，高拱脸一黑，拍案：“那就派御史查，底谁在说谎！”
“查！”徐阶拉脸：“查！朝廷每年拨给河工的预算，达数百万两，河工却每每纸糊泥捏，稍遇洪水，不垮即塌……活干，整哭穷，求追加拨款！”说着高拱：“我有必派干员彻查河工腐败！高阁老，你负责此何？”
高拱脸色铁青，潘季驯才主持河衙门几月，却他历史遗留问题负责？不是赤的挟吗！遂一无语，厅中的空气陷入了凝滞。
“元翁容禀。”见场面僵住了，郭朴给高拱解围：“政府潘季驯寄予厚望，此不惜朱衡召回，使他毫无掣肘，专治黄。候，却纠察河工，似乎有给他拆台的嫌疑……”
“哼……”徐阶有些不满的端茶盏，轻轻吹着热气，啜了一口才问李春芳：“石麓，你的意思呢？”
石麓是李春芳的字，闻言他身微欠：“依仆愚见，京察就了，候吏部并察院有公论，些奏疏是暂留中不吧……”他其实是向着徐阶的，但稀泥的最高境界，就是谁不罪，己的倾向表达，使人不敢轻视。
高拱酌，候徐阶撕破脸，并不是什，退一步：“弹劾封知府的奏本，留中。但是弹劾庞尚鹏的粤籍言官，必须严旨切责！”鱼与熊掌不兼，了保住庞尚鹏、保住试点改革，必的妥协。
“此甚！”徐阶哼一声，便身气：“备厕纸，老夫恭！”
众人望向徐阶的背影，他知首辅人向主张言路、褒言官，科优容有加，是他的一贯理念，何突就屈从了高拱呢？一点，就连高拱感颇意外。
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内阁寅班，因不是很忙，所阁臣回，徐阶却有走的意思，是让人一摞公文抱回值房，继续加班。
张居正走，帮他一处理政务。明亮的灯光，师生俩专注批阅着奏章，十点的钟声敲完，徐阶正写完了最一字，搁笔，又取眼镜，双手在脸搓动着，突幽幽叹：“叔，师老矣……”
张居正正在一本奏折，闻言赶紧合，笑：“师相不老，严阁老干八十三，你怎再干二十年呢。”
“真干二十年，有些人就恨死我了。”徐阶笑笑：“师马就六十四了，年纪的老人，不是百病缠身，就是含饴弄孙，师却整日挑灯夜战，废寝忘食，一年头不休息。常有振衣奋袦，回我故园念，日复一日，越强烈。”
“师相千万不此法。”张居正一脸焦急：“明离不您掌舵啊！”
“离谁转。”徐阶摇头笑：“是有些情安排，我不不负责任的离，就隐忍初，勉力支撑了。”顿一顿，着己的意门生：“但究竟支撑久，老夫中无数，捱一算一了。”
“一人，万人；新君倦勤，悍臣满朝，千难万难，师相最难……”张居正轻声。
徐阶有些动容了，话说他坎了，尽管眼花不真面生的表情，是有些动情：“太岳，政务永远干不完，我爷俩今夜秉烛夜谈，忙偷闲一。”
“是。”张居正顺从己坐的黄花梨太师椅，轻轻一端便提了，稳步走徐阶案侧放，躬了躬腰坐了。
徐阶才真切张居正那张熟俊朗的面孔，准备憋了几的话讲，但文人就是文人，场仍先铺垫一：“年的一，我严阁老是坐，他问我一问题，说世什人最亲？”
“应该是父子最亲。”张居正已经有了答案，但故意说了错的。
果见徐阶脸浮现一丝苦涩，轻轻摇了摇头：“按说是，但实际未必。《诗经》云‘哀哀父母，生我劬劳’，人生在世，最难报的便是父母恩。有几做儿子的是？你是有儿子的，应该有感受，父子亲，有父子亲，几曾见子父亲？”番话岂止推置腹，简直脾肺酸楚，张居正徐阶几位公子的德行颇有耳闻，知那是老师最的隐忧。
他不知该何接言，静静听徐阶说。徐阶见在方面有共同语言，无奈：“罢了，你说有些早，我就说另外一件吧。”顿一顿，他望着张居正缓缓：“听说前几，皇给你四赐字了。”
“是……”张居正点点头，他就知，早晚说儿的，便那日的情形讲给徐接听。
徐阶的目光有些复杂，静默了片刻方缓缓：“有四德，亨、利、贞、元，是题中意了。”虽说的平淡，但话语间的萧索失落，是难掩饰。
“意究竟何，谁说不清楚。”张居正轻声安慰：“说不定，皇是单纯赐字呢。”
“叔啊。”徐阶一声带着叹息，“候了，你就不安慰老夫了，难你真不知，皇赐你四字的圣意？”
张居正岂有不知理，但他哪刺伤老人的，故仍装糊涂：“生愚钝，真的无法揣测意，总觉着理解行，那解释亦……”
“哪有那复杂？”徐阶不强求他了，叹口气：“一朝子一朝臣，新君让他的老师位了。”
“生不是层。”张居正就不不表态了：“但果真，那必新郑公国。新郑公确实才干超群，魄力十足。在吏部则‘奸吏股栗，俗弊清’；在礼部亦将科场诸弊，百五十年所不正者，革殆尽。此，朝野有目共睹。”说着却话锋一转：“但一他挂在嘴边的‘除旧布新！’‘争朝夕！’生就有些无奈……”
徐阶听张居正说
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