沈默将那吴强引进府中，不及就坐，吴强便从怀掏一封信：“是我千户写给人的。”
一封面，是让己亲启，沈默按住中的惊慌，撕封皮一，不由面色煞白，跌足：“老师，是徒儿惹的祸啊！”
那封信什内容，让沈默此惊恐？皆因面说，他的老师沈炼危在旦夕了！
却说青霞先生沈炼，因在锦衣卫经历任，见严氏父子横行不法，弄朝堂豺狼，怒人怨。他又是嫉恶仇的子，虽明知不敌，却张子房博浪击始皇，虽徒劳无功，却与众人做榜。便含恨表备述严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十罪，乞诛谢。
严党日中，倒严的机不熟，沈炼孤意书。不啻卵击石，结果圣旨，反责他谤讪臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，口外民。万幸有陆炳照拂，一百棍子，有伤筋骨，但陆炳再，法更改圣旨，沈炼是被销了原籍，除了远在绍兴的沈襄，全被配宣府民。
那宣府是抵御蒙古人九边一，因连年饱受扰，满目疮痍、民风凶恶，跟繁华京师、画江南不啻差别。彼又连日雨，昏黑，偏生沈夫人又有了身孕，一四口举目无亲，无处落足，赁间民房居住，又无相识指引，不知何处安身是，茫无措，生狼狈。
正在彷徨际，见一人身穿直裰，踏双雨靴。撑着打伞，相了沈炼片刻，声：“官人姓沈？从京师？”
沈炼一他的气质，顿感颇熟悉，不由轻声：“我是沈炼，你是……”
那人惊喜：“老人，人锦衣卫宣千户年永康。此非说话处，寒离此不远，便请移步避避雨，再打算。”沈炼不再与锦衣卫瓜葛，但年永康十分殷勤，从命。行不路，便了年永康的住处。他便揖沈炼至中堂，纳头便拜，口中：“拜见老人。”
沈炼连忙扶：“我不一介草民，年千户切莫折杀。”
年永康一脸敬仰：“老人不畏强权，冒死弹劾严贼，乃忠臣义士，名早在弟兄间传，今日见实是三生有幸！”说罢又拜。
沈炼再三扶，便教两儿子替己向年永康礼。年永康让老婆迎接沈夫人内宅安置，宰猪买酒，款待沈炼一，夜便说歹说，劝他留宿一宿。
沈炼其实是不住在他的……虽初被迫委身锦衣卫，但身读书人，他厂卫有着本的反感，今终逃樊笼，实不再跟些人有什瓜葛了。但年永康盛情难却，再推辞就有些不识抬举了，凑合着了一宿。
二一早，便身转，年永康陪他，却被他婉言拒绝，带着二儿子沈衮了。爷俩一白在宣府街巷转悠，四处打听是否有房子租赁，谁知房子倒是有，房租却贵吓人，竟比在北京城贵。中午爷俩在外面一人吃了碗哨子面，结账又吓了一跳，足足他三十文钱，沈炼就急了，但人生不熟的，照单付钱，实在不通，处偏远的宣府，何什贵吓人呢？
爷俩转了一，碰了一鼻子灰，再回年永康。年永康仍旧热情款待，让沈炼颇不意思，他不那抵触了。吃饭，了茶，年永康才问：“老人今日甚？”
沈炼叹口气：“我寻所房子，安顿老，谁贵处的租金奇高，比我在北京城租的房子贵许。”顿顿又：“有物价高，真不知是何？”他其实身有钱，沈默初所赠花完，陆炳又有丰厚的程仪奉，但考虑日儿子读书，己又了俸禄，是精打细算日子才行。
“老人有所不知。”他算是问人了，年永康笑：“宣是咱明与蒙古人界的方，那些蒙古人急需我明的盐铁茶布，及一切生计品，他所养的马牛羊驴是明所急需，虽官方的互市断，但的民间贸易，却从停息片刻，数不清的山西商人涌宣，在设商号。倒买倒卖，了财！”说着有些意：“别宣府城池破旧，比财富，怕是连苏杭不敢说富甲。”
“真不。”沈炼惊奇：“财主住儿，物价肯定是水涨船高的。”
年永康：“有别处，是老人不嫌弃逼仄，就住在儿吧。”
沈炼连连推辞：“不了鸠占鹊巢？不是君子所。”又：“不怕年千户笑话，米太贵，坐吃山空立陷，我我是乡住吧。”其实他是听了年永康所说，觉着铜臭气太重，怕两儿子“误入歧途”，所才不住在宣府的。
年永康又劝了一阵，见劝不住，：“吧，此东南四十，是保安州，算宣府的属，‘千桑干、唯富涿鹿’，说的就是那，那是一处迥异边关的处，且有商贸，物价便宜许。”
沈炼闻言喜：“那就劳烦年千户，代老夫找一住处，供蔽身即，万不铺张。”怕他误己气，顿一顿又：“租价但凭尊教。”将读书人的臭清高展现的淋漓尽致。
年永康有意留他几日，了几音信，是一劲儿设宴款待。沈炼却见两儿子趁机玩耍懈怠，业耽误了，急连连催促，年永康终顶不住，才他说，已经找了房子。
沈炼马就搬，年永康依依不舍：“慕老人风骨，愿日日您教诲，您就不再留两？”
些他热情慷慨，早就感动了沈炼，不再持原先的偏见，便笑笑：“横竖不四五十，咱结通，日常走动。”年永康闻言喜望，雀跃的给老沈磕头，连忙吩咐人备车，亲送沈炼一保安州。
待行李装车，沈炼一清点，现了两车，正在讶异间。年永康：“老人仓促离京，必有备齐什，是些锅碗瓢盆，常动火的什，省了一置办。”沈炼见他此体贴，中倍感温暖。
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沈炼一便在年千户的护送，了保安州，果山清水秀，比那宣府清爽秀许，沈炼一就喜欢了。年永康便引他进城，入一处通便利的宅院，虽不算太，却十分精致，有些江南风韵，连身的沈夫人十分满意。
沈炼问年永康租金少，年永康说是朋友借的，不钱，沈炼坚持给了他五十两银子，算是两年的房租，若是不收，便不让他门，年永康收。
沈炼一便在此住，每日读读书，写写字，督促沈衮沈褒精进业，不年永康喝酒。沈夫人则静安胎，似平静的。
但方人口流动不，见突搬一人，奇打听其历，终现，竟是弹劾严老贼的沈经历沈公贬斥此！乡民士绅顿感与有荣焉，他敬仰的不了，争相前拜见。有送米送柴相助生活的，有携酒佳肴请沈公吃的，甚至有许门说亲的……不是给沈炼说，是他两年方少艾的儿子。
见有人拥戴己，沈炼很快就忘了忧愁，跟乡邻打一片，设馆，教授保安子弟，不管束脩薄厚，一视同仁，让乡赞佩不已；越明年，保安水，他散尽财粟，设粥厂救济百姓，并率壮丁疏浚河、兴修水利；至深秋，有俺答汗例行劫掠，知州畏惧不前，他又领贤豪仗义者守城，蒙古人见城头防备森严、守城人气势虹，不愿强攻，绕行，保安州安无恙。
此沈公声望隆，甚至远超保安知州，乃至乡邻间有纠葛官司，不找知州却找他决断，又有远近户纷纷慕名前相见，令子弟拜在他的门徒，一间，沈公名在宣府雷贯耳，甚至连蒙古人知保安沈公乃贤者。
沈炼并不快乐，因明朝始终在严党的持，万河山无一乐土，处处有严党的爪牙在肆虐，宣府同不例外——那宣总督杨顺，便是严阁老众干儿子中的一名。平生精通两件，便是阿谀奉承贪污受贿，至带兵打仗，攻城略？不，一概欠奉。混账总督外胆鼠，虏寇临不敢一矢；内却胆包，纵容爪牙残杀百姓普通兵丁，反正贿赂位，阁老便保他无虞。
沈炼眼见奸臣、黎民倒悬，严嵩及其党羽那是恨入骨，却又无奈何，借酒浇愁，一次忍不住人唾骂严贼，偏生人深受严党苦，见他引经据典，拍案喝骂，但觉痛快淋漓，瘾至极，竟纷纷鼓掌附！有不敢口的，众人就骂他是不忠不义，与严党无异。沈炼骂高兴，竟习常，每是不骂严党，就吃不
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