八月十五，丹桂飘香，气终转凉爽，但苏州城老少爷的，是火热火热的，因他期盼了三百六十的“花魁赛”终临了。
次的花魁，在苏州城最的金鸡湖畔举行，提前三，苏州城的青楼行，便派人在挂灯笼，搭彩棚、扎高台，场精布置……不仅是一次头牌间的较量，是各青楼实力的展示，更是苏州市民难的联欢，果在此有的表现，青楼的口碑未的收入，是莫的推动，所各青楼无不尽竭力，非场盛，搞更胜往昔不。
沈默听说，已经举行了将近五十年，就算扣除各国丧停办的年份，有三十几届了，不由感叹：“其难度不亚春晚啊。”
伙很迷惑，不知春晚是什东东，沈默敷衍：“那是京师举行的类此晚，历史同悠久，目的是一一的……”人才不再追问，是难免嘀咕，听说京城有节目啊？
虽饱受程序僵化、节目单调、名妓质量降、老面孔霸占前几名，及盲目追求舞台效果，至让人眼花缭乱、主次不分等诟病，但延续了半世纪的花魁，已经变了苏州人必不少的中秋餐，年年骂，年年，今年不例外……
的红霞未消散，金鸡湖边的场，已是人山人海，黑压压的一片人头攒动，全不见一点空隙。架势，有十万有八万人，恐怕八分一的苏州人，挤了。
话说候又有屏幕，人什？答案是两字，热闹。就算不名妓、听不声音，伙至少、感受，回头吹牛，一理直气壮，说哪名妓相貌最，哪歌唱最，哪琴弹最棒。
至是否真的什，反不是那重。
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待色稍黯，几前便挂的千盏红灯笼便次点燃，夜空照亮，尤其是万众瞩目的中，是在临湖一面扎的两层楼高、重檐歇山式的高台，更是亮白昼。站在台很远的方，清台中央悬挂的“瑶台”匾额……那是年唐解元观苏州的花魁，欣题写的。
“瑶台”正是待儿名妓场表演的场所，此刻不辰，名妓不在，但瑶台有闲着，面有一群人在吹弹舞拍、杂剧撮弄，表演暖场，声音传老远，二外听清楚……据说因在台埋有铜水缸六十四，产生共鸣扩音的效果，便让台的靡靡音，被台的贵宾听，已经是青楼行做的极致了，至再远处的百姓，实在是爱莫助了。
不在主办者的周密，找了些蹴踘的、踏滚木的、走索的、弄盘弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，让人听不见声，眼瘾。
那些做买卖的，不放财的机，挽着筐子一边在人群中挤挤，一边尖声：“瓜果、点、酒水、腊、海味、马扎子，酱鸭腿、卖完了有喽……”不少人纷纷解囊，不光了解馋，更是了显摆。
苏州府的金鸡湖畔，此热闹无比，喧杂无比，铜鼓声，呼喊声，叫卖声，充斥耳，却让人实实在在感受了，苏州老百姓的生气勃勃！
果说岸是老百姓的游乐场，那瑶台的金鸡湖，便是有钱人的逍遥所。见平素宁静清澈的湖面游船画舫，其云，一就是些有钱有位的主。热闹少不了他，却又不愿跟老百姓挤一身臭汗，存了显摆，便或是乘着己的船，或是租一艘体面的游船，携带口，呼朋唤友，在初升的一轮圆月，一边欢度中秋，一边等着始，其享受不是岸熙熙攘攘的人群所体。
商不放些有钱的主，他乘着轻舟，载着鲜水果、精致点，鲜花酒，在游船间叫卖“湖土宜”。若有不是带己老婆的，拿珠翠冠梳、销金彩段、犀钿漆窑玩器等贵重物品推销，因那些财主，博人一笑，炫耀实力，往往不问价钱，手阔绰。
有那教水族飞禽、玩水傀儡、鬻术戏法的“赶趁人”，一边在船炫着技，一边等着有财主他叫演一。
更少不了千娇百媚、盛装炫卖，予取予求的歌妓舞鬟，有名谓“水仙子”。
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场全民狂欢虽热闹，显却是前奏，因现在始，名妓一露面呢！
所人一边各找着各的乐子，一面分关注远处的湖……隐约湖处，似乎有些影影绰绰的花船，与岸湖边的灯火通明相反，那些花船有亮灯，是在每艘船的桅杆挂着两超的灯笼，灯笼题着青楼的名字，某姑娘的花名。那些竞选花魁的姑娘，便在有着己名字的船，见其名不见其人，平添几分神秘。
岸的观众瞪了眼睛，指指点点，分辨着一灯笼，此确认参加的姑娘，每认一，便高声叫的名字，什“柳含烟”、“翠仙”、“芸仙儿”、“绿柳青”，类的呼声最高，毫无疑问，是花魁的热门人选，不知长怎，是否技压群芳。
些花船所迟迟不靠近，不是了摆谱，是在等待那些摆谱的贵宾……
概了戌初，从南岸驶一艘艘画舫，在众目睽睽，停靠在瑶台边。待船挺稳，各青楼派的侍者，赶紧接着踏板，将一位位贵宾扶将。
些手持着红请柬的贵宾，主由四人组，其一是苏州本的户，彭玺、潘庹流；其二是本的富商，沈鸿昌、古润东流，些是宾客是往常头金花的主力量。不今年他的风头，注定被三股力量抢，那就是云集苏州城的各省客商，他携带重金从各赶……不是了参加花魁……已经在苏州城待了两三月，让苏州人见识了什叫挥金土、手豪阔。
一组数据直观说明，在五月份，苏州的一般服务业，酒楼客栈茶馆类，纳税总额是白银两千两；意外服务业赌场青楼，纳税总额是白银七千八百两，加不万。但从五月底，各客商涌入苏州城，两数字便始直线升，六月份的一般服务业纳税额，达五千两，意外服务业达一万两千两；七月份前者八千两，者两万二千两，比五月整整翻了三番。
在八月份，受市舶司市日期最终确定的刺激，消费高潮更是空前，据课税司估计，本月仅意外服务业，最低征收四万两，应该稳定在每月三万五千两的平台。
此耀眼的数字，八拜那些涌入苏州的富商所赐，所人在期待着，今送的金花，不打破历史最高纪录。
但些挥金土的富豪，不是今日最尊贵的客人，他船，同与前两帮人一，簇拥在一艘三层楼船前，毕恭毕敬的迎候那船的府尊人，及其僚属——身苏州府的最高长官，有席各型民间活动的义务，沈默很愿意履行项义务。
他的属有同的法，不仅苏州城的官员，就连吴江、常熟、太仓些属州县的县令，纷纷慕名，一睹苏州花魁的盛况……他说，我是前参加市舶司幕仪式的，至什提前五六就，八说，怕迟……
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一身便装，俊逸非凡的府尊人一现，便引众人齐刷刷行礼：“恭迎府尊……”声音又惊动了越越的人，纷纷从远处向沈默行注目礼，甚至连乐曲、嘈杂声戛止。
一场便让热闹的场景变静悄悄，沈默不知是该豪，是嘲，轻咳一声，笑：“诸位快快免礼，今日万民同乐，无分尊卑，免坏了的气氛。”
众人是一片称颂，簇拥着府尊人往前台贵宾席了……虽沈默任才半年，却经了一系列严峻的考验，每一次他令人叹服的克服，在人中，树立了很高的威信。
不是所有人沈默悦诚服，在一艘不眼的画舫中，便有一双嫉恨的眼睛，毒蛇般的盯着他的背影。那是一浑身包裹在黑袍的人，他坐在一具木轮椅，一面怨毒的望着沈默，一面冷笑连连：“了，少人奉承他呀？恐怕就是他放一屁，威行千。那些奉承他的，屁顶在头，救命符箓，捧在鼻边，外国的返魂香。吸在口，咬咋舌，嚼滋味。定屁己接十分满足，恐怕人偷接了……”虽听着像是嘲讽，其中却有掩不住的嫉妒。
“哎……”他的身传幽幽一声叹息，先不见人，但闻其声。一声轻轻的叹息，就使世三的男人怦动。
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