二月的北京春寒料峭，尤其是一早一晚，飕飕的北风一，正应了那句“二月春风似剪刀”，非人露在外面的皮肤，全刮触目惊的口子才行。
在环境答卷，简直是精神体的双重考验。虽考生点着火盆，但那长方形的考舍有三面墙，一劲儿的往灌风。考生必须不放手中的毛笔，力搓那十根胡萝卜，不非冻僵了不写字。至已经冻僵了的双腿，管它甚，反正又不它写字。
与数考生相比，沈默的应试生活无疑是十分惬意的，一觉睡二破晓分，昨日的剩饭煮了白粥，切碎了俩皮蛋，一点瘦进，做了简易版的皮蛋瘦粥。
洗脸刷牙，粥了，饱餐两碗，浑身暖烘烘的。沈默才带若菡给准备的超薄紫貂皮手套，东西是依照他的手型，完缝制的，戴完全不影响写字，且十分保暖。
再加怀揣的暖炉，脚搁的风炉，保证他完全不受风寒苦，够安舒适的答卷。
待身调整最佳状态，他才从墙取卷袋，打试卷，仔细审阅那前三四书题。乡试三题就是根本，现在试更甚。因三是皇帝命题，考官将全部的精力投注此，所有从听说有人五经题中式，面两场更是不。
三题中，又首题最重，是毋庸置疑的。沈默首题，不禁莞尔，见那题目有五字，曰“生财有”……见人穷疯了什儿干，嘉靖皇帝竟在试题目，直截了的问询，何解决明朝的严重经济危机的问题。
但题目并不引非议，因此句确实《》，论述治国的“传”十章，原句是“生财有，生者众，食者寡，者疾，者舒，则财恒足矣”。
“生者”是创造财富的人；“食者寡”是寄生在前者身的人少；“者疾”是创造财富速度的快；“者舒”是消耗财富的速度慢。所谁知，句话阐述了富国裕民的真理，在源节流，挣少花，便很的铺陈，写一篇四平八稳的文章。
在平稳妥，相信数考生是做的。但沈默己政局的清晰认识，知明的财政已经了岌岌危的步，就连那些身“食人者”的官员，被欠俸数载，年不见荤腥。管中窥豹，见一斑，沈默由此判断嘉靖帝题，一定是希望解决问题的办法，不是一些空的泛泛谈。
放在几月前，沈默肯定毫不犹豫的选择随流，己扎实的文字取胜，但经的风风雨雨，见那位神神叨叨的嘉靖皇帝，他的思生了转变——丈夫生斯，顶立，敢言敢干！总四面讨反讨不，蝇营狗苟委屈己不说，忒让人清，倒不畅所言，放手干，就算功败垂不悔！
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酣畅淋漓的答完了一场，与乡试不同，试并不允许考生场，是在收卷完毕，二场的考卷，立刻进行次场考试。
至那收的墨卷，乡试一般，由收卷官签名印，由外帘的弥封官姓名封了，送往誊录所由誊录人员朱笔誊朱卷，再经专人读，确定无误，才将弥封朱卷弥封，两卷送收掌所，核朱墨卷的红号无误，又将两卷分，墨卷在外帘官处存，朱卷送内帘飞虹桥。
在那由严阁老题写的“至公堂”中，此次试的副总裁，士李本，十八房同考官，十八位内监官的目光，定定望着门口……本次试的总裁官徐阶，总监官陆炳，押送着一场的朱卷从飞虹桥进。
一见两位人了，屋众人连忙离座参见，徐阶陆炳拱手礼，便带着他堂，在“至圣先师”孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的礼。徐阶代表所有阅卷官进香盟誓：“国社稷秉公取士，不徇情，不受请托，不纳贿赂——有负此，神明共殛！”
待进行完套公，徐阶身转头：“诸位，千叮咛万嘱咐，其实就是一句话，‘秉公’。今年的考题你做了，该知陛有重次考试……”一双不但炯炯有神的眼睛，威严的扫众人：“阅卷的候就算忘了什叫‘秉公’，的老婆孩子，始掣签吧。”
十八房同考官便依命抽签，每人分配一卷试卷，回座位正襟危坐，等待总裁官示己拟的程文——就是本期考试的标准答案，等徐阶己按照圣的意思，拟就的文章，又宣布了取卷的求，同考官才扯卷束，始阅评，若是见中意的卷子，就青色墨笔加圈点，并评定，移副主考。
正乡试一般，叫荐卷，若了荐卷，被取中的握就有五六分。副主考了若中意，便在荐卷批一“取”字，送正主考，若了“取”字，握就有八、九分了，等最主考官中意，便再写“中”字，恭喜位选手，一辈子的前程便手了！
正因阅卷程此缜密复杂，所在考试千，几乎是不的，但在严父子一手遮，无孔不入的年代，程序的公正很难落实在实际操中。实，有一些人中进士，在考前便已经注定了……
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就在进考场前一，严世蕃方设法派人见了禁闭中的本科试副总裁，士李本。给他一份名单，让他务必帮忙。李本一听登变了脸色，愤愤身离，一边往屋走，便一边严肃说：“休哉，休哉……”就是“罢了、罢了”的意思，听十分的正义。
那传话的人碰了一鼻子灰，十分气愤的回告状，但领悟力超凡的严世蕃，则听了李本的弦外音，冷笑着腹说：“李本不说话，偏拗口的文言，显是在告诉我暗号！”便命人将“休哉”三字传，让那些送了重礼的关系户牢记，考试办法。
了降低风险，不十八房同考官收买，且“同关节”的文章往往词不达意，臭不闻，不被同考官荐卷，所弊主集中在“搜落卷”的环节。李本利权力，名正言顺找通关节的试卷，其名曰“真求遗珠”，不留任何柄。
我知，搜落卷所的“遗才”必须排在五十名外，因此弊并不彻底败坏国的抡才典，至少在搜落卷前的正常阅卷程中，公平公正是保证的……算是一潜规则吧。
众考官按照流程，日复一日的阅卷，转眼间了二月底，距离截止日有三，终选了四百份考卷，凑齐了此次拟录取的四百名额，接便是四百名未进士排定名次了……四百人的命运说，几乎是决定的；因虽面的殿试中，陛重排新科进士的名次，但实际字写别太丑，名次变动并不太……从听说有哪十名外的考生，被点中状元，听说哪前三十名的考生，落二甲外，所考官程，往往是锱铢必较的。
在次的总裁官徐阶，是说话的老人，李本同考官的意见基本有异议，所在一派谐气氛中，排名工不疾不徐的进行，两，除了前十名的卷子外，其余三百九十名全部排定。
等了最一，决定谁是本科的元，终现了争议，且是两士、正副主考间，争执了……