“你让我的宝贝女儿受了委屈，难就算了吗？”殷老爷瞪眼……他觉着己应该很愤怒，怒火却极有限，反倒丝丝窃喜，让殷老爷有些羞赧：“你吗？”
沈默说“我不，不您，您怎才赎罪吧，我一定做，绝不含糊。”
其实殷老爷己知，一才貌双全、又女儿一往情深的完女婿，却是打着灯笼找不着的。况且通段间的接触，他本身就沈默极满意，又见他住在胡中丞的别墅，知肯定说明，沈炼的情已经被摆平了，他更是刮目相。
所殷老爷的决定便毫无悬念了，但他深知敲竹杠，就趁此，因此不轻易放沈默。装模的寻思片刻，便：“先吕的情撇清楚，你间有瓜葛了吧？”
“从有。”沈默矢口否认：“将绝不有。”
“绝不许有！断就断干干净净，不淋漓不尽，惹什拍不掉的麻烦。”殷老爷板着脸教训。
沈默知功就告，便愈恭谨，无论老头子说什，一律是“，是是是”绝不反嘴，态度奇。
让殷老爷更加消气，终不再说吕的情，又：“有就是，我的女儿是人中凤，有人中龙才相配，你觉着己是吗？”
沈默说：“方才我夸独一份，怎一转眼就又质疑我配不配了？”却知老头子纯属报复，不跟他计较，假装寻思一儿：“我觉着……我行。”
“你说行就行？”殷老爷吹胡子瞪眼：“从古至今，你几见不是进士的人，被称人中龙凤的？”
沈默说：“那孔夫子不算了。”便赔笑：“您老放，婿我一定刻苦攻读，争取今年中举人，明年中进士。”
“雪山不是堆，牛皮不是吹的。”殷老爷板面孔：“咱丑话说在前面，你是中不了举人，就别指望我收聘礼；是中不了进士，就别指望我女儿娶回。”说着便身：“记住了？”
沈默：“记住了。”见殷老爷往外走，他赶紧：“吃完饭再走吧？”
殷老爷的脚步明显停顿一，但接着是继续往前走，直门口，才丢一句：“你的诚意了。”便不回头离了。
沈默苦笑：“真趁人危哩。”便吩咐铁柱再灵隐寺买一份，趁热送梅墅，别耽误老头子吃晚饭。
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了晚，铁柱回了，一脸苦相沈默：“人，那边老爷子说，孝敬常态，不就算了。”
沈默叹口气：“那就送吧，每送，直吃腻了止。”
“每送？”铁柱脸皱菊：“您是不不知柴米贵，一桌素席就八两银子，钱足够楼外楼点一桌体面的了。”
“贵？”沈默吃一惊，他现在虽是浙江的巡按监军，但毕竟不是方正印官，一点油水有。且因差的质，人敢给他送礼，所除了那点俸禄外，便有朝廷每年拨给巡按的一百两，给监军的二百两办公费。若不是胡宗宪豪爽慷慨，每月拨给他一百两补贴银子，他光养那帮手，入不敷，吃年攒的老本。
有是一分钱难倒英雄汉，沈默有些虚：“那就隔一送一次吧……我再写封信，你派人回绍兴一趟，问老爷子一两千两救急。”官了，问钱，真是太让人尴尬了，了一晚，沈默不知该怎跟老爹口。
不翌日一早，难题便解决了。殷姐派人送了一封信，沈默打一，纸有两句：“无需操身外，一读圣贤书。”面附有一张见票即付的官票，数额是……五千两。
沈默掐着指头算了半，不知五千两是少，便问送信进的铁柱：“五千两银子是少啊？”
“每给殷老爷送灵隐寺最贵的素席，送两年。”铁柱很直观：“果隔一一送，送四年。”
“那说就足够了？”沈默顿高兴，他一晚踌躇着，不知怎跟老爹口钱，现在殷姐便给送了，解了他一病。听他欢喜：“说我不钱奋斗了。”
铁柱汗啊，声：“殷姐钱一救急，人是一主，将靠您啊。”
沈默却浑不在意：“让我守着聚宝盆饭？是你傻是我傻啊？”说着呵呵笑：“娶了位媳妇，至少将我不被别人的银弹攻势打败了，真是喜贺啊。”便提笔刷刷写了一行字：“辈子官坏官不敢说，但有你在，我一定是清官了。”装进信封：“，让那送信的带回。”
铁柱的额头一阵阵冒汗，沈默关切：“怎，你不舒服吗？”
铁柱赶紧擦擦汗，声：“感情您不排斥贪官啊？”
沈默翻翻白眼，笑骂：“一切皆有，除非你滚蛋。”
铁柱是，便讪讪笑着退。
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从那，殷姐便不再原先那般假装不熟，每派人送安神补脑的名贵汤品，据懂行的管说，料是价比黄金的。了让他专备考，殷姐阿蛮接了，在女娃十分喜欢位漂亮且有很吃的姑姑，便暂跟着殷姐住了。
但殷姐有的矜持，从那次梅园相，便不再露面，沈默约踏青不肯。沈默知是因两人的姻缘情非已，所生怕被己轻了。既了解了伊人的，他不坐视不理，便宽慰一。
但话说直白了就显太傲，所必须说委婉点，了又，他窗外的荷叶已经翠挺，便亲手折一枝，一联：“因荷藕”。又让人从院中摘一篮新鲜杏子，那青翠的荷叶盖，给殷姐送……他相信殷姐的灵气，肯定明白己意思的。
却说殷姐拿那篮盖着荷叶的杏子，再那句废话一般的“因何藕”，便明白“荷”是“何”，“藕”是“偶”……所其实是“因何偶？”是情郎在问“咱俩是怎在一的呢？”
再那篮子诱人的杏子，一句联浮眼前“有杏不须梅”，冰雪聪明的殷姐，马明白了情郎的意思，是命运咱连在一，才不需媒人的牵线……“有幸不须媒”。
“因荷藕？有杏不须梅。”反复品味着两句话的意思，殷姐的芳越觉温暖，情郎此善解人意，温柔体贴，夫此，今生何求？是越脸越红，恨不插翅膀飞他那，向他诉说己的爱慕情。
但风一吹，又清醒，墙的黄历，现距离科试有不一月的间，此寸金难买寸光，又怎分散情郎的精力，浪费他的间呢？便让丫鬟给沈默送四句：“君问佳期已有期，海无涯争朝夕；何共剪西窗烛，却话金榜题名。”意思是，我知你的了，你就生功吧，等考完试咱再玩。
沈默了殷姐的信，便不再约，更加功读书了。了四月，王、唐、瞿、薛，及诸文，历科程墨，各省宗师考卷，肚记数千篇，感觉笔有神了，便命手简单收拾些行装，准备回绍兴参加科试……并不是所有生员参加乡试，须先在考，绩优者方录科……就是获考举人的资格。
先梅墅跟殷老爷辞行，老爷子虽有些磨不脸，但是现在考试最，唯恐影响他的情，特意设了一桌酒席给他饯行，临了塞给他两千两银子的官票，说是做盘缠。
辞别了老丈人，沈默离西溪，他准备杭州城搭船回，但在前，先西泠桥边见见朝思暮的人儿。