书房中炭火跳动，映照着长子的面色晦明晦暗，他双手捧着茶杯，缓缓：“什瞒不你，实话说吧，我最近有些不安分。”
“哦？”沈默端详他一阵，点点头：“确实了女人的年纪了。”
长子差点杯子掉，慌忙解释：“不是那回。”说着眉头逐渐皱，吞吞吐吐：“我不一辈子商人。”怕沈默生气，他又赶紧解释：“不你是有别的办法，我一直干的。”
沈默毫不意外的笑笑：“谁让你干一辈子，现在咱已经熟悉头的了，谁糊弄不了了，找干的掌柜顶着了，不碍什的。”说着话锋一转，笑眯眯问：“那你干什呢？”
“我……”长子低着头，声：“兵。”
沈默的笑容一子僵住了，半才缓缓：“有别的志向吗？”
长子摇摇头，紧咬着：“我就兵。”
沈默摇摇头，板脸：“你问问你爹，他答不答应。”
长子的头更低了，声：“就是怕他不答应，才先找你商量的嘛。”
沈默放手中的茶壶，探身与长子视，刚说话，门却了。一穿着绿色绸子袄的青年走了进，一见他俩便嘿嘿笑：“背着我密谋什呢？”
沈默翻翻白眼，重新靠回椅背，气：“你正，快帮着导导我的长子吧。”
人面相十分喜感，是沈京沈四少，一听沈默说，他便惊怪：“长子，你怎像根蔫黄瓜？”
“说正经的。”沈默笑骂一声，指指长子：“位老兄兵，你快帮我劝劝他吧。”
沈京的嘴巴登塞鸭蛋，瞠目结舌：“我听错吧？你……兵？”
长子点点头，闷声：“兵怎了？徐达常遇春不是响的英雄吗？”
“你那是老黄历了。”沈京挥挥手，拖条板凳，坐在长子的面：“现在是什年代？铁不打钉，男不兵啊！你是了兵，你的儿子、孙子、孙子的儿子、孙子的孙子怨死你的！”
长子被他一阵数落，一子更蔫了，垂首：“什恼我？”
沈京又奚落他，被沈默摆手制止，叹口气：“其实我何尝不那汉唐将军，醉卧沙场、马革裹尸？世让我不够啊！”沈默语重长的劝说：“世就是重文轻武，整环境，军人的社、政治、经济位，是离谱的低。”
沈京接话茬：“是呀，你兵，在世人眼，就跟身世不清、身低贱、粗鲁不文划等号了。就算千总，一抬不头。”
长子终有些动摇了，他喃喃：“那我该怎办？”
沈京趁热打铁：“听听我俩给你规划的未吗？”
长子默不声点点头，沈京便清清嗓子：“我已经打听清楚了，国子监一监生的价格是一千两，照咱现在的买卖，省着点花，最三年便买两名额。候咱俩一人一，北京玩三年，咱不求再进一步，图安安稳稳的毕业。”
“回参加一次乡试，便算是做足前戏了。”沈京唾沫横飞：“虽现在不像国初那，直接做官了。凭着监生的身份，咱是南京吏部活动一的，他虽职权有限，但在南直隶是使的。”
“且他有一桩处……高皇帝远，便玩花。候咱先的县，做县丞主簿类的佐贰官，几年玩转了，再谋划等县的知县！等坚持熬一任，说不就转回等县，肥的县太爷快活！”说着拍拍长子的腿，语重长：“县令，阖县谁敢说你是科贡官身？奉承着呢！”
他絮絮叨叨说了半，长子听两眼直，木木点头：“我是老老实实卖盐吧……”说着便身：“我打扫厅堂了。”沈默点点头，让他先走。
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待长子走了，沈默轻声：“你什候回的？”
“昨夜。”沈京端长子的茶碗，咕嘟咕嘟喝，呸呸几声：“真苦啊。”
沈默笑骂：“是茶苦是差苦？”
“是差苦了！”沈京愁眉苦脸：“你，年根的我在南京城求爷爷告奶奶。”说着甩昆曲唱腔：“苦煞吾……”显在是秦淮河玩了。
“了了，算你辛苦了。”沈默赶紧安抚：“快说正吧。”
沈京才收嬉笑的脸色，点头：“老叔的情我不费尽力？办妥了！”便向沈默一五一十讲述他南京的情……
从沈贺身说。话说他进稽县衙差，先从六房的“贴书”做，按照儿子教的，与人善、慷慨方，不半年间，便广结善缘，人人称颂，说他是“急公义的沈相公”。
结果年年底的候，那位周经承了致仕的年龄，知县按惯例挽留，周经承几位官比他年轻，实在是有盼头了，且些年吃了原告吃被告，早就捞足了，便决意回含饴弄孙。